Jump to ratings and reviews
Rate this book

Primer of Visual Literacy

Rate this book
This primer is designed to teach students the interconnected arts of visual communication. The subject is presented, not as a foreign language, but as a native one that the student "knows" but cannot yet "read." Responding to the need she so clearly perceives, Ms. Dondis, a designer and teacher of broad experience, has provided a beginning text for art and design students and a basic text for all other students; those who do not intend to become artists or designers but who need to acquire the essential skills of understanding visual communication at a time when so much information is being studied and transmitted in non-verbal modes, especially through photography and film. Understanding through seeing only seems to be an obviously intuitive process. Actually, developing the visual sense is something like learning a language, with its own special alphabet, lexicon, and syntax. People find it necessary to be verbally literate whether they are "writers": or not; they should find it equally necessary to be visually literate, "artists" or not. This primer is designed to teach students the interconnected arts of visual communication. The subject is presented, not as a foreign language, but as a native one that the student "knows" but cannot yet "read." The analogy provides a useful teaching method, in part because it is not overworked or too rigorously applied. This method of learning to see and read visual data has already been proved in practice, in settings ranging from Harlem to suburbia. Appropriately, the book makes some of its most telling points through visual means. Numerous illustrated examples are employed to clarify the basic elements of design (teach an alphabet), to show how they are used in simple syntactic combinations ("See Jane run."), and finally, to present the meaningful synthesis of visual information that is a finished work of art (the apprehension of poetry...).

206 pages, Paperback

First published September 15, 1973

176 people are currently reading
1669 people want to read

About the author

Donis A. Dondis

4 books9 followers

Ratings & Reviews

What do you think?
Rate this book

Friends & Following

Create a free account to discover what your friends think of this book!

Community Reviews

5 stars
227 (27%)
4 stars
302 (36%)
3 stars
224 (27%)
2 stars
53 (6%)
1 star
18 (2%)
Displaying 1 - 30 of 70 reviews
Profile Image for Pardis Ahmadi.
176 reviews68 followers
September 10, 2019
به عنوان یه معمار و طرفدار دوآتیشه هنرهای تجسمی همیشه، مخصوصن زمان دانشجویی، احساس میکردم که خلاقیت یه الگوی مشخصی داره و معمارا یا آرتیستای معروف اون رو کشف کردن و منم باید انقدر توی کتاب‌ها و مقالات بگردم تا پیداش کنم. الان ولی با خوندن چنتا کتاب در زمینه روند طراحی و تفکر خلاقانه متوجه شدم که واقعن این کتاب‌ها صرفن برای شناسایی اولیه به درد میخورن. برای راه رفتن نگاه کردن به بقیه یا مطالعه درباره‌ اصولش شاید موثر باشه اما اصل کار زمانی انجام میشه که خودمون با هر بدبختی شده سرپا می‌ایستیم و سعی میکنیم راه بریم.
Profile Image for Golriz.
6 reviews19 followers
Read
April 21, 2018
فکر می کنم که مهم باشه کی یه کتاب خونده میشه این کتاب رو ترم اول کارشناسی خوندم اما اگر برمیگشتم به گذشته شاید اصلا نمیخوندمش بعضی از کتاب ها با این مطالب خوبی برای گفتن دارن به نظر من شهود رو از آدم می گیرند به نظرم به یه دانشحوی ترم اول معماری شاید بیشتر از این که بخواد دانسته هاش رو از تو کتاب ها پیدا کنه باید خودش امتحان کنه و دست به کار بشه اصلا هم مثل پزشکی نیست که اگر در هین تمرین اشتباه کرد مریض بمیره. خوندن بعضی از کتاب ها در زمان نامناسب به نظرم خلاقیت یا اجازه سعی و خطا رو میگیره مهم نیست همه چیز رو از اول بدونی تا درست درست باشی مهم اینه که خوت باشی درست در ادامش میاد ؛)
Profile Image for Pashmina.
15 reviews10 followers
April 18, 2011
This book was great because it gives explanations for the simple visual things that we often take for granted. Although the book is a little dated, I have yet to find such a refreshing and concise introduction to visual literacy. The illustrations compliment the text well, and the writing is plain and easy to understand. Highly recommended.
Profile Image for نيلوفر.
36 reviews6 followers
July 17, 2021
در دوران کارشناسی، بار اول این کتاب را خواندم.
برای آن زمان که تازه وارد هنر شده بودم و اطلاعات آکادمیکم کم، کمی برایم سنگین بود، در نتیجه مطالبی که از کتاب بدست آوردم به اندازه‌ای که باید نبود.
این بار اما برایم مفیدتر بود.
پیشنهاد من برای خوانندگانیست که حداقل اطلاعات را داشته باشند. برای خوانندهٔ حرفه‌ای شاید اما حرف کمتری برای گفتن داشته باشد.
Profile Image for Sanaz.
43 reviews2 followers
August 29, 2023
کتاب خیلی خوبی هست، ولی این حجم از اشتباهات ویراستاری کنار ترجمه خوبی که نداشت خیلی آزاردهنده و تو ذوق زننده بود
Profile Image for Vitor Abreu.
2 reviews
May 13, 2021
Na verdade eu acho que ele merece um 3.5
O conteúdo é muito bom e foi útil pra mim, mas às vezes a narrativa fica muito redundante e eu desanimei um pouco com isso...
Profile Image for J.J. Rodeo.
303 reviews68 followers
January 31, 2015
به عنوان کتابی که می کوشید که سواد بصری مردم را بیافزاید، "مبادی سواد بصری" چند کاستی دشت؛
نخست این که از تصویر بهره ای اندک گرفته بود؛
دوم این که کیفیت تصویرهای به کار گرفته شده، بسیار پایین بود؛
سوم این که بیش از حد زبان نوشتاری را به کار برده بود به گونه ای که سخنان تکراری، حوصله خواننده را سر می برد.

با این همه، خواندن این کتاب به من کمک کرد که بسیاری از چیزهایی را که پیش از این برایم ناشناختنی بود، به آسانی دریابم و اکنون می توانم بگویم که اندکی سواد بصری به دست آورده ام.

تمرین های کتاب را هم هنوز انجام نداده ام. شاید در آینده...
Profile Image for Roberto.
54 reviews11 followers
December 19, 2014
I highly recommend this book to anybody interested in visual communications. The book may be dated, but the concepts and explanations still hold relevance today. Visual literacy concerns our daily lives. Is essential to learn how to see in order to communicate effectively. I disregarded this book on my freshman year of college —I was arrogant and petulant — I thought it was impenetrable and boring, however; years later, I became engrossed after just reading the preface, now that it resonates better with my professional and daily life.
Profile Image for Parisa Hoseini.
37 reviews36 followers
April 12, 2018
کتاب به چاپ چهل و هشتم رسیده اما همچنان ترجمه خوبی ندارد. با توجه به اینکه سال انتشار زبان اصلی کتاب ۱۹۸۳ بوده، کمی مباحث آن قدیمیست. و احتمالا خواننده پیگیر امروز با عناصری چون نقطه و خط و دیگر عناصر و تکنیک‌های بصری آشنایی دارد. اما با اینحال بحث مقدمه کتاب و ضرورت فهم زبان بصری برای من خیلی جالب بود. همچنین لابلای بحث از تاریخ هنر هم سخن گفته شد که برای من مفید بود.
عکس‌های کتاب کم است و بیشتر جنبه پژوهشی و تحقیقی دارد. شاید از یک کتابی که درباره سواد بصریست انتظار بیشتری داشتم.
Profile Image for Eglantine TRN.
20 reviews6 followers
Read
December 21, 2020
برای بار دوم خوندمش. خوانش اول حدود ۱۶ سال پیش بود.
مطالب خوبی داره ولی ترجمه ضعیف تکرار چندین باره یک موضوع و البته قدیمی بودن باعث میشه که واقعا خوندنش سخت باشه. به نظرم بهتره کتابهای جدید و به روز درین زمینه ترجمه بشه
Profile Image for Michael Cabus.
80 reviews14 followers
June 2, 2018
For anyone working in the visual arts or in design, this book is like good medicine. If you do not it is an excellent primer on visual design concepts.

Like writing, visual design is something that can be popularly considered not a specific skill: most of us can write something, and most of us can sketch. Indeed I encourage my design students to sketch concepts no matter the quality. And I think writing is important for everyone to do.

For the practicing writer or designer, though, these opinions can feel diminishing: it can seem a craft you spent time honing is seen as something that anyone can do.

However both fields have ways in which quality can be judged, and not all attempts are equal. Both are a practice, skills cultivated over time.

I consider myself a visual designer though I am largely self taught. In my 20s I decided I wanted to be part of making technology better for people and a graduate study in interaction design seemed the best way to do so. I realised quickly the interplay of visual design with digital design and began immersing myself in visual design practice.

The first attempts were really bad. And it was difficult to articulate why: my professors would say things like not enough subtlety and I would work towards subtlety.

This book put into context these practices I learned over time. I wish I had discovered it earlier in my career. But there was some joy in reading it after. What I learned through experimentation was sort of codified.

I was at a point in my career, before reading this book, in which I began to think the whole human cantered technology mission was a dud: ego maniac contractors, the weight of past business rules and processes that seemed to resist change and the design process, all seemed to point to a wasted effort. This book helped me get rooted in design as a practice again. An academic book that encourages play and creativity is rare, and I'm on the lookout for others. Designers should read this, and my students don't know it, but they will be this fall. When I hear, I thought this was a technology class? (I will), I will respond, it is, and this is a map.
Profile Image for Hosein.
296 reviews113 followers
December 14, 2016
حتی اگه میشد بیشتر از 5 ستاره بدم، صددرصد میدادم.
این کتاب خیلی به دردم خوردم، امسال با توجه به تدابیر "آموزش و پرورش" برای رشته هنر درسی به اسم مبانی هنرهای تجسمی دارم که کتابش به طور کامل از روی این کتاب کپی شده و در برخی از اوقات فقط جملات کم شدن یا فعل ها رو عوض کردن.
این کتاب باعث شد که بتونم درک بهتری از مباحث مهم "مبانی هنرهای تجسمی" پیدا کنم و واقعا خوش حالم که تونستم بخونمش.
Profile Image for KMT.
49 reviews1 follower
August 18, 2025
To me it felt like the author spent more time arguing about how important visual literacy is, rather than really explaining how to achieve it. Some good points are covered or more often just introduced, but the book felt overly academic and verbose (especially as the structure is sometimes a bit unclear), and dated, particularly in the last couple of chapters.
Profile Image for Niusha.
2 reviews10 followers
February 13, 2014
آگاهیم در مورد انتخاب روش هایی که میشه پیامی رو منتقل کرد بیشتر شد.برای دقت بیشتر به ترکیب بندی و تحلیل عناصر تشکیل دهنده ی هر اثر دید تازه ای میده
Profile Image for Mildred.
91 reviews
February 10, 2015
Libro básico de todo diseñador y comunicador visual. Sólo necesita unas cuantas actualizaciones, pero la base sigue funcionando.
175 reviews18 followers
May 8, 2018
Needs updating, plus the book itself is visually poorly laid out.
Profile Image for P Pajouhesh.
48 reviews2 followers
Read
November 24, 2019
امتياز: 0 از 5

اولِ راهنمايی معلم رياضی‌ای داشتيم به اسم رحيم‌زاده که تلخ‌ترين روز‌های تحصيلم رو رقم زد. جدا از وقايعی که به اين‌جا مربوط نيست، بد‌اخلاق بود و فحاش با دستِ بزنی که نصيب من هم شد که از ۹۰ دقيقه مدت کلاس ۸۰ دقيقه‌ی اولش رو با بد و بی‌راه‌گويی و نصيحت‌های همراه با توهين به ما می‌گذروند و در نهايت صندلی‌اش رو می‌گذاشت پای تخته و همون‌طور نشسته روی صندلی‌ش روی تخته يه عبارت رياضی می‌نوشت و بدون هيچ توضيحی می‌گفت اينم درس امروز، بريد جون بديد. حکايت اين کتابم همينه.

افتضاح و اتلاف وقت. زبانش خسته‌کننده‌ست و نويسنده سردرگم و ناتوان در توضيح. مدام حلوا‌حلوا می‌کنه و از اهميت بينايی و لزوم آموزش سواد بصری می‌گه ولی وقتی چيزی که خوندی رو مرور می‌کنی می‌بينی دهنت شيرين نشده. فقط يه مشت وراجی. نقل قول‌هايی هم که از علمای محبوبش آورده همه بی‌ارزشن و هيچ چيزی به حرف‌های خودش اضافه نمی‌کنن و اصلاً معلوم نيست چرا آورده شده‌ن که نه حرفِ خاصی دارن، نه نقض‌گويی‌ان.

نويسنده سر‌سپرده‌ی روان‌شناسی گشتالته و ديدگاهش محافظه‌کارانه و مخالف هنر مدرن و از نظرش گويايی و انتقال بهترِ پيام يعنی بهتر‌بودنِ اثر و هنر يعنی اثری مفيد با زدودن جزئيات زائد و افزودن کمی انتزاع و ارائه‌ی شفاف منظور. (ص۲۲۰) آخرين مکتب مقبولش اکسپرسيونيسم و باوهاوس‌ه و هنر ق۱۹ به بعد منحط و هر‌کی بگه می‌فهمدشون متظاهره. کسی با چنين عقايدی شايسته‌ی نوشتن کتابی در آموزش سواد بصری نيست.

ترجمه‌ش هم افتضاحه و گاهی در کمال وقاحت جمله‌ی اصلی رو هم در زير‌نويس آورده و آدم می‌مونه چه‌طور «In Problem of Art» رو «انتزاع در علم و هنر» (ص۱۲۶) ترجمه کرده. چاپش هم حکايت کوزه‌گريه که از کوزه‌شکسته آب می‌خوره: کتابی در‌باره‌ی سواد بصری که ساده‌ترين و بديهی‌ترين ويژگی‌های بصری رو هم رعايت نکرده؛ جملات اَلاين نشده‌ن و در هر صفحه جملاتی پيدا می‌شن که از بلندی از قابِ چاپ بيرون افتادن و در نتيجه بخشی‌شون چاپ نشده و يه جا هم مشخصاً يه جمله جا افتاده بوده و در انتهای چاپ به متن اضافه شده، پُر از اشتباهات چاپيه و جای عکس‌ها اشتباه و هزار مشکل ديگه.

نمی‌دونم چرا چند وقته کتابی بهتر از افتضاح نصيبم نمی‌شه.

اين کتابو همون چند سال پيش که خريده بودم تا نصفه خونده بودم ولی نمی‌دونم چرا نصفه رهاش کرده بودم. شايد اون بار هم همين حسِ حالا باعث شده بود.
318 reviews10 followers
December 12, 2020
Made up of nine essential chapters, Donis Dondis's "A Primer of Visual Literacy" is a fine introduction to the characteristics of visual literacy; it is also, at the same time, a piece of advocacy for the teaching of visual literacy. It is in the sublime combining of these two purposes that the book, short yet essential, fulfills its bi-furcated 'duty.' For its discussion of visual literacy's nature and traits, outlined in a cogent and attractive manner, defines the basic parameters of almost all elements of this wonderfully important subject. Particularly persuasive are its discussion of the basics of Gestalt psychology and the polarities of design. Moreover, the many photos and illustrations clearly delineate the ideas and concepts found in the accompanying text. However, this book is not only technically accurate, which would be a high selling point in and of itself, but it is also written in a non-detached manner which communicates the idealism and unique nature of the visual arts in a compelling and charismatic manner. This tendency, its advocacy and inherent spirituality, is the true calling card of this book. For one finds oneself getting swept up in enthusiasm for the project that is Art; it is as if the author is a pied piper leading the reader towards those ultimate goals, beauty and truth. But rather than being embodied in a poem, they are encased in the wonder that is visual perception and the analogues which objectify visual acuity. So, rather than a dry manual, the book is emblematic and analogous to the self-same process that is its content. This makes for an inspiring read, one truly memorable and informative. I thus recommend the book to all, with very high accolades!
Profile Image for Ricardo Carvalho.
109 reviews
April 6, 2021
Lido como parte da bibliografia da disciplina "Teoria da Cor Aplicada à Visualidade da Cena", no curso de Mestrado em Artes Cênicas.

Um livro plenamente introdutório sobre a utilização dos aspectos básicos da linguagem visual, a sua compreensão e a sua utilização plena. Incomodou-me um pouco os longos discursos sobre a efetividade da linguagem visual, apenas pelo tamanho.

Acaba por ser um livro-tradução, que traz a linguagem visual do designer para a linguagem verbal das pessoas comuns, para que estes sejam capazes de se comunicar também em linguagem visual.
Profile Image for Sakib.
54 reviews3 followers
December 22, 2018
Whilst it is a tough and deeply academic read, I enjoyed this book for its detailed deconstruction of the visual form - essentially, how we see. She breaks down visual matter into its component parts - the dot, line, shape, colour, dimension, movement, and other elements. She also speaks about how we see certain objects as harmonious and pleasing, and others as harsh and with tension.

A good read for anyone who is intensely curious about how we see.

3 reviews
March 15, 2018
با اینکه صفحات کتاب کم هست ولی خوندنش خیلی خسته کننده هست و زمان میبره در فصل های اول و مقدمه و فصل آخر تماما و مکرر توضیح میده که چقدر سواد بصری مهمه ولی در عمل فصل های کمی رو به این مهم و توضیحشون اختصاص داده و برخی مطالب خیلی قدیمی به نظر میان و اینکه با وجود اینکه کتاب در باره ی سواد بصری هست تعداد تصاویر کتاب خیلی خیلی کم هست و اون هم با کیفیت پایین
9 reviews
September 27, 2019
این کتاب به عنوان کتاب پایه در مبانی هنر های تجسمی و چگونگی پرورش و شناخت زیبایی در هنر به شما مسیر هایی را نشان میدهد . کتاب با دسته بندی مسیر هایی سعی در هموار کردن مسیر یاد گیری شناخت قوانین آثار هنری است که خود بیان میکند در آخر نمیتوان آن را به قانونی محدود کرد ولی در راستای شناخت قوانین اولیه برای یک دانشجو بسیار مفید است
Profile Image for Tom.
74 reviews
May 6, 2020
I picked up this book because it was referenced in *A New Program for Graphic Design.* This book was not particularly enjoyable too read—it was a little dry—but the ideas are sound, and even prescient, given that it was written in the 70s. I probably need to re-read it at some point to try to absorb more of it.
Profile Image for Hanieh Nasirpour.
10 reviews
January 18, 2022
مطالب کتاب می‌تونه برای افراد تازه‌وارد در حیطه‌ی هنر مفید باشه اما چند مسئله:
۱- قدیمی بودن کتاب و به روز نبودنش؛
۲- به نظر من صفحه‌بندی‌اش برای کتابی با عنوان سواد بصری خیلی بی‌نظم و نامناسب بود؛
۳- متن به یک ویراستاری اساسی احتیاج داشت؛
۴- ترجمه‌ی کتاب به نظرم واقعا بد بود. پر بود از جملات نامفهوم و در انتخاب معادل‌ برای بعضی مفاهیم خیلی بدسلیقگی به خرج داده بود مترجم.
Profile Image for Karla Kitalong.
409 reviews4 followers
July 9, 2023
I'm glad I finally read this germinal book in visual studies. Dondis was a pioneer in calling for the inclusion of visual literacy in education, from primary and secondary to tertiary. Some of her ideas seem simple from today's vantage point, but it's important to recall where we were with regards to the visual some 50 years ago (the book was first published in 1973).
71 reviews
March 18, 2023
این کتاب رو به عنوان کتاب درسی خوندم. انصافاً خیلی سنگین نوشته شده ولی واقعاً کتاب خیلی خوبیه. دوستانی که رشته‌های هنری می‌خونن باید حتماً یه بار مطالعه‌ش کنن.

مبادی سواد بصری رو از طاقچه بخونید:
https://taaghche.com/book/120925
Profile Image for Mikhail Filatov.
386 reviews19 followers
November 30, 2023
This book contains such insights as definitions of circle, square, triangle…along with claims that “that square has associated to it dullness”…according to whom!
Overall-trash, could not make myself to finish this book.
Profile Image for wik!.
220 reviews20 followers
March 17, 2024
Eu não tinha noção nenhuma (teoricamente) de design e Dondis deu uma explicação que me fez entender bem, e também percebi que tive boas aulas de arte na escola porque um pouco da teoria visual eu já conhecia por cima.
Displaying 1 - 30 of 70 reviews

Can't find what you're looking for?

Get help and learn more about the design.