The Diamond Bikini

Uncle Sagamore #1

by Charles Williams

Raised at the racetrack, a boy comes to live on a Texas farm

Billy doesn’t know how to read a book, but give him a racing form and he can tell you everything about a pony that you’d ever want to know. He and his father live on the road, traveling from Aqueduct to Hialeah and back again, until an overzealous Welfare lady demands they settle somewhere more wholesome than the track. Not knowing anyplace wholesome, Billy’s father takes him to Texas instead, to live on his brother Sagamore’s farm. There Billy meets bootleggers, gangsters, and the beautiful Miss Choo-Choo Caroline, a Chicago stripper who is wearing nothing but a tiny, diamond-encrusted G-string when she disappears. Uncle Sagamore, an enterprising brute, sees this as a chance for profit. For a boy with gambling in his veins, there could be quite a lot to learn.

Genres: Fiction, Crime, Thriller, 20th Century, Roman, Humor, Novels

155 pages, Paperback

First published January 1, 1956

About the author

Librarian Note: There is more than one author in the Goodreads database with this name.
Please see: Charles Williams


Charles Williams was one of the preeminent authors of American crime fiction. Born in Texas, he dropped out of high school to enlist in the US Merchant Marine, serving for ten years (1929-1939) before leaving to work in the electronics industry. He was a radio inspector during the war years at the Puget Sound Navy Yard in Washington state. At the end of World War II, Williams began writing fiction while living in San Francisco. The success of his backwoods noir Hill Girl (1951) allowed him to quit his job and write fulltime.

Williams’s clean and somewhat casual narrative style distinguishes his novels—which range from hard-boiled, small-town noir to suspense thrillers set at sea and in the Deep South. Although originally published by pulp fiction houses, his work won great critical acclaim, with Hell Hath No Fury (1953) becoming the first paperback original to be reviewed by legendary New York Times critic Anthony Boucher. Many of his novels were adapted for the screen, such as Dead Calm (published in 1963) and Don’t Just Stand There! (published in 1966), for which Williams wrote the screenplay.

After the death of his wife Lasca (m. 1939) from cancer in 1972, Williams purchased property on the California-Oregon border where he lived alone for a time in a trailer. After relocating to Los Angeles, Williams committed suicide in his apartment in the Van Nuys neighborhood in early April 1975. Williams had been depressed since the death of his wife, and his emotional state worsened as sales of his books declined when stand alone thrillers began to lose popularity in the early 70s. He was survived by a daughter, Alison.

Reviews

[Jayakrishnan · Rating 4 out of 5]

The Diamond Bikini is a humorous Charles Williams novel told from the point of view of a kid. It is closer to Williams' backwoods thrillers than his nautical action dramas. It reads like something Mark Twain would have written. Williams is usually compared to Steinbeck and Conrad. But the tortured characters of his crime thrillers are absent in this one. Williams did write another full length humorous novel called The Wrong Venus.

Seven year old Billy and his father are on the road. His father was drafted while he worked as a turf investment counselor (I googled this and it did not return any results). After a stint with thick bosomed welfare ladies, Billy's father picks him up again and they descend upon uncle Sagamore Noonan's farm (you can smell it if'n the wind is right, a man on the road tells Billy and his Pop) with their dog Sig Freed. Uncle Sagamore is a towering tobacco chewing and spitting figure. His farm has a terrible smell of tanner tubs that might be masking the pungent smell of Uncle Sagamore's real business (hint: something that gets you really high.). Enter the scantily clad tall brunette Miss Harrington and her jealous minder Dr. Severance. They seem to be on the run from something. The buxomly Miss Harrington takes a liking for young Billy and takes him swimming. Out in the water, guys with machine guns shoot at them. Billy escapes but Miss Harrington goes missing. The small town goes berserk searching for her.

The whole novel is told from Billy's point of view. The language is characterized by his childhood awareness of the goings on in the adult world and his emerging sexuality. This was my 14th novel by Charles Williams. I checked IMDB and the French made a film based on this book in which Lino Ventura played Uncle Sagamore. Recommended only to hardcore Charles Williams fans.

[David · Rating 4 out of 5]

Start with Mark Twain's Adventures of Huckleberry Finn. Remove the Duke, the King, and Huck, and transplant them into an Erskine Caldwell novel. Have the Duke and the King be a little bit smarter. Cut Huck's age from fourteen to seven, and make him the Duke's son. Throw in a striptease dancer on the run from the mob, and throw in some killing, but all in fun. This is what happens when Charles Williams needs a vacation.

[Valeriane · Rating 2 out of 5]

Me voici à la lettre "W" de mon Challenge 2007. J'avais lu des avis plutôt positifs de ce titre, édité dans la collection policier de Folio. J'ai bien aimé, mais pas à me "taper le cul par terre". Billy, 7 ans, vit avec son père, en alternance avec des homes d'accueil quand ce dernier se fait avoir par la police. Squatteurs des champs de courses, Sam décide de se poser quelques temps dans la ferme de son frère, Sagamore. Bête noire du shériff du Comté, Sagamore vit de magouilles et autres escroqueries. Billy se rejouit de cette mise au vert. Il faut dire que depuis son oeil d'enfant, son oncle et son père passent pour des enfants de choeur. Sa naïveté et son premier degrés sont touchants et assez amusants. L'histoire s'emballe le jour où ils rencontrent un homme et une très jolie femme sur le bas-côté de la route. Ceux-ci cherchent un coin pour s'isoler pour "raisons médicales". Sam leur propose donc de louer, pour un prix modique..., un morceau du champ de Sagamore. Est-ce une pure coïncidence, mais au même moment des types du genre gangster zonent aux alentours du village... Avant de lire ce livre, j'en ai entendu du bien. On le présentait comme un incontournable hilarant. Alors est-ce moi ou le bouquin, mais je pense que j'aurais pu le contourner et que je n'ai pas rit aux éclats. Bien sûr certains passages sont assez cocasses. Le ton du récit de Billy contribue au comique de l'histoire. C'est même plus que contribuer... l'histoire racontée par un adulte n'aurait pas eu le même impact. Donc j'ai bien apprécié le style volontairement enfantin et naïf utilisé. L'histoire est plutôt sympathique. Je ne suis pas totalement déçue, pas déçue du tout (houlà... mon avis est plutôt confus), mais il faut dire que je m'attendais à quelque chose de plus entrainant. J'ai lu chez Kalistina, une note un peu plus positive que la mienne ;-) Bref, un roman qui se lit assez vite, mais pas toujours très rapide (on se comprend??), un ton et un style intéressant, une histoire qui a des côtés comiques et d'autres plus prévisibles. Il existe une suite à ce roman, Aux urnes les ploucs! Je lui mets... 2,5 étoiles.

[Karin Montin · Rating 4 out of 5]

Crime fiction, kind of. Noir, not.

I'm a big Charles Williams fan, for the suspense and convoluted plots. This book is a departure from his noir novels. It's a light, humorous tale narrated by a naive seven-year-old boy not fully aware of what his father and uncle are up to, not to mention the ladies with the short shorts.

Pa Sam and Uncle Sagamore are a couple of operators. They profess to work up to twenty hours a day to pay their taxes, but they're a moonshiner and a racetrack tout who spend a lot of time sitting on the porch with a jar of clear liquid in hand. They even manage to rake in a small fortune from the search for a missing cooch dancer.

In the guise of polite, cooperative aw-shucks hayseeds, they make sly digs at the government and always stay one step ahead of the law. In fact, they amusingly manage to humiliate the sheriff's department every time.

[Anthony Lacroix · Rating 4 out of 5]

J'aime pas tout, mais c'est très drôle et la narration par un enfant est presque une classe de maître.

[Jocelyn · Rating 2 out of 5]

It was hard to read conversation with so much southern slang.. and I'm still unclear about what crime was committed at the end of the book.

[VincentP · Rating 4 out of 5]

Drôle et complètement loufoque. Ce livre m'a fait penser par certains côtés à "Le gang de la clef à molette" (The Monkey Wrench Gang) de Edward Abbey.

[Emma · Rating 3 out of 5]

Bon c’était sympa et plutôt marrant mais on sent que ça été écrit par un homme dans les années 50 (au bout de trois pages il y avait littéralement trois mentions de seins mdr)

Edit : je viens de voir la couverture originale et pitié mdrrrrr

[Ronald Koltnow · Rating 3 out of 5]

Williams wrote a number of books in different styles. This is one of the earliest Hillbilly Noirs. Williams takes the amorality of characters like Erskine Caldwell’s and puts a comic spin on them. Uncle Sagamore and his brother Sam are archetypes left over from the local colorist writers or from vaudeville — the simple country-boy who can outsmart any city slicker. The action is interpreted for us by Billy, Sam’s wide-eyed and innocent son. The lad has no idea of the chicanery going on around him. Enter a stripper and her gangster boyfriend, throw in a vengeful sheriff, and all hell breaks loose. This is a silly novel but you can find some of Williams’s DNA is writers of today like Joe R. Lansdale.

[Léon · Rating 4 out of 5]

J'ai trop aimé. C'est du roman un peu noir (même si à mes yeux plutôt policier ? Et encore) mais surtout très burlesque et décalé. C'est juste drôle, j'ai adoré les personnages, le fait que ce soit vu à travers les yeux de Billy tout le long. Ça se lit vite et bien, encore une fois merci maman et les sélections à la médiatheque. Ça m'a beaucoup fait penser à " Le Couperet " btw.

[Peter Strugnell · Rating 4 out of 5]

It’s good fun to read, there’s some nice hillbilly humor. The narrative is from the point of view of a young boy, its charm lies in his naivety and lack of understanding of the adult world around him and is very well done.
If you have ever watched the tv show ‘The Dukes of Hazzard’, the sheriff and deputies I would think are heavily inspired by this book.
The plot I thought was a little bit predictable, but then I think that the author’s intention was that I’d understand before the kid did!

[Paschalis]

elibrary

[Karl.bromley · Rating 4 out of 5]

Funny. I'll read more Charles Williams. I guess this is what they call pulp fiction?

[Liquidlasagna · Rating 2 out of 5]

some of the other covers are pretty awful

[femcel fatale · Rating 4 out of 5]

funny shit

[Kalima · Rating 3 out of 5]

The story is enjoyable, it's just unfortunate that the French translation is so poor

[Geraud · Rating 4 out of 5]

C'est vrai qu'il y a du Audiard dans ce polar rigolo. Pas étonnant qu'il ait été adapté en France avec Lino Ventura et Mireille Darc.
On aura une pensée pleine de compassion pour le personnage du Shériff qui pourrais faire un sacré bon policier dans pleins d'autres polars mais qui pour son malheur est obsédé par Sagamore Noonan....

[Sam Dupont · Rating 5 out of 5]

[livre] Fantasia chez les ploucs de Charles Williams.
- Catégorie ‘Littérature’
- Je prends la main Bruce
- Moi c’est Julien
- OK, compris Batman (le candidat fait un clin d’œil complice à un animateur médusé)
- TOP. Auteur américain, il publie de nombreux romans dont plusieurs seront consacrés à sa passion pour la mer et pour les voyages avant de mettre fin à ses jours…
- BUZZ. Hemingway !
Mon Dieu, qu’il est bête ce candidat ! D’une part, il ne sait pas que Julien Lepers n’est plus Batman depuis l’arrivée de Christian Bale (on passera sous silence les autres Ersatz du ‘Dark Knight’ qui ont évolué avant et entre ces deux périodes) et d’autre part, il n’a pas lu le titre de ce texte (ce qui lui aurait évité cette humiliation publique).
L’auteur en question est sans doute beaucoup moins connu que le grand Ernest mais il a pourtant publié quelques romans clés dont en particulier un des grands classiques de l’humour noir et nonsense américain : ‘Fantasia chez les ploucs’ (une traduction quelque peu fleurie du titre original ‘The diamond bikini’).
Curieusement, je n’ai découvert cet auteur que récemment et totalement par hasard (je me suis offert ‘Calme blanc’, le roman d’où a été tiré le film du même nom qui rassemblait dans un huis clos des plus efficaces la belle Nicole Kidman avant qu’elle ne se transforme en statue de marbre, l’inquiétant XXX et le beau Billy Zane. Par la suite, je n’ai pas résisté à une recommandation de Manu de chez Slumberland à Louvain-la-Neuve dont le goût pour les bonnes choses n’est pas à démontré lorsqu’il à mis en exergue ‘Fantasia chez les ploucs’).
‘Fantasia chez les ploucs’ est une petite perle sortie en 1956 dans laquelle on retrouve le jeune narrateur, un petit gamin diablement intelligent, qui observe avec les yeux de l’innocence les arnaques organisées par son paternel et son oncle Sagamore, sorte de génie de la magouille vivant dans une petite ville de bouseux intemporelle. Le résultat est une sorte de ‘Sheriff fait moi peur’ qui aurait été co-écrit par John Irving et Woody Allen.
Le point culminant de cette histoire truculente étant une chasse à l’homme – ou plutôt une chasse à la femme – orchestrée par les deux frères dont je vous laisse apprécier l’annonce d’origine :
« RECOMPENSE
JEUNE NUDISTE
PERDUE DANS LES MARAIS !
RECOMPENSE ! $ 500. RECOMPENSE
MISS CAROLINE TCHOU-TCHOU.

REINE DU STRIP-TEASE
PERDUE
Cinq cents dollars de récompense à qui ramènera saine et sauve Miss Caroline Tchou-Tchou, reine du strip-tease, du ballet de bulles et de la danse du ventre, qui s’est égarée dans la brousse, aux creux d’un torrent désséché proche de la forme Noonan, à huit kilomètres au sud de la ville de Jerome, compté de Blossom.
Miss Caroline a disparu depuis dix-sept heures, mardi soir, lorsqu’elle a été surprise et attaquée par des gangsters qui ont tiré sur elle plusieurs coups de feu alors qu’elle nageait dans le lac proche, vêtue seulement d’un cache-sexe. On sait qu’elle a pu s’échapper dans le sous-bois, mais du fait qu’elle n’a pas de vêtements sur elle, sa situation ne devrait pas tarder à devenir pénible.
Signalement : Buste 92,7 cm Taille 61 cm Hanches 91,5 cm
Gagnante de trois concours de beauté, vedette de ballets aquatiques à seize ans, ex-mannequin, reine du festival aquatique en 1955, ravissante, adorable brune aux yeux bleu azur et aux cheveux noir corbeau. Dix-neuf ans. Beauté satinée tout entière délicatement dorée par le soleil. Reconnaissable à un tatouage en forme de liseron qui s’enroule autour de son sein droit avec une petite rose en son milieu.
PRIERE DE NOUS AIDER A RETROUVER CETTE JEUNE FILLE ! »
Une telle annonce ne peut que réveiller l’altruisme qui ha-bite en chacun de nous (mais comme dit l’oncle Sagamore, une petite lueur de malice dans les yeux : « Faut faire tout notre possible pour aider. ») et je vous laisse découvrir l'origine et les conséquences de cette folle histoire.
Charles Williams a écrit une suite à ce roman, ‘Aux urnes les ploucs’ dont je vous parlerai à l’occasion.

http://owen.monblogue.branchez-vous.c...

[The Cannibal · Rating 5 out of 5]

Sorti sous le titre loufoque de "Fantasia chez les ploucs", ce roman m’avait fait passer quelques belles heures de lecture drôle et ponctuée d’éclats de rire à cause de l’oncle Sagamore et de ses réparties à se pisser dessus.

Oui mais voilà, la traduction n’était pas fidèle, ce qui fait que lorsque Gallmeister (loué soit-il) l’a réédité en version française conforme, j’ai sauté dessus dans le but unique de me replonger dans cette aventure loufoque et décalée.

Loufoque parce que pas vraiment réaliste, mais entre nous, on s’en fout tant c’est bourré d’humour, rempli de situations cocasses et de personnages bien campés, hauts en couleur.

Décalé parce que le récit est raconté par Billy, le fils de Sam Noonan (Pop), 7 ans. Lui, il ne comprend pas bien ce qui se trame sous ses yeux, il est innocent… Mouais, peut-être pas tant que ça… Sachant que Billy a fréquenté les champs de courses avec son père qui est trafiquant de pronostics, on peut se poser des questions.

En tout cas, du haut de sa candeur infernale, il ne comprend pas ce que son oncle Sagamore trafique dans ses baignoires avec ses peaux de bêtes qui y trempent avant d’être tannées, sauf que, ça tourne toujours en eau de boudin puisque exposées plein soleil et que ça dégage une odeur pestilentielle de 10.000 rats morts. Horrible !

Marrant aussi, cette fumée qui sort de la cheminée alors que le poêle est froid, tout comme les cendres, bizarre que Pop (le père de Billy), disparaisse ainsi avec son frère (Oncle Sagamore) dans la maison, sans qu’il les retrouve, et ne parlons même pas de ces flics qui déboulent tous les jours dans la ferme avec des motifs des plus étranges.

Le lecteur comprend très vite ce que trafique Sagamore dans sa ferme, on se marre avec ces flics cons (très cons), ce shérif plus excité qu’un morpion au salon du sexe non épilé et on se fend la poire à écouter oncle Sagamore qui déblatère sur les politiciens. C’est tout simplement un régal pour fin gourmet (ils en prennent pour leur grade, les politiciens).

Là où se trouve le génie de Charles est dans le fait que, à première vue, Sagamore Noonan a l’air d’un crétin fini, un imbécile, un plouc parfait, sorte d’agriculteur qui n’a jamais bossé dans sa vie, qui ne cultive rien, qui n’élève rien, qui ne paie plus ses impôts depuis 1937 (nous sommes en 1956) mais qui, à l’entendre, bosse comme un fou plus de 18h par jour ! Vu ainsi, il a tout de l’imbécile du village, le gentil benêt.

Ne vous fiez pas à l’apparence débraillée et à l’indolence de Sagamore car c’est un génie de le plus pure espèce, mais il le cache bien, et tout le piment se trouve là.

Il compte mieux que personne, sait comment faire pour gagner de l’argent sans trop se remuer, a des bonnes idées et il faut le voir faire tourner en bourrique les flics du coin qui essaient de le coincer depuis des décennies ! C’est délectable de lire comment Sagamore a tout prévu, tout pensé, et comment il leur balance l’affaire avec l’air de ne pas y toucher, sans mentir, bien souvent, ou en trafiquant un peu la vérité.

La nouvelle traduction n’était pas un luxe, elle lui rend hommage en utilisant les bons mots et ce fut un véritable régal de le relire après 12 ans, quasi jour pour jour.

Un roman noir qui fait la part belle à un anti-héros et à son frère, qui se joue de l’innocence d’un jeune garçon, de la bêtise de la maison poulaga, qui se joue aussi de la folie des hommes qui, dès qu’une jeune fille en bikini très léger se perd dans la forêt, accourent de tous les côtés, la langue pendante et la bite en l’air (ça, on ne le dit pas mais je suppute).

Un roman noir frais, enlevé, drôle, politiquement incorrect, et qui fait tourner chèvre deux flics et leur chef, sans parler de toute une région.

Un roman noir culte et là, rien pour le cacher, même pas de petits bouts de tissus recouverts de diamants. C’est un diamant à lui tout seul.

[Bill · Rating 3 out of 5]

The Diamond Bikini by Charles Williams was basically just silly. But a quick check revealed it was silly enough to be turned into a movie in France; Fantasia chez le ploucs (1971).

Seven - year old Billy and his dad, Sam Noonan, live in a trailer, and follow the race track circuit until Dad is forced to hit the road. They end up in Louisiana where Sam's brother, Sagamore Noonan, resides. (Now this story is told from the prespective of Billy and is colored by his childish vision. But, the gist is that Sagamore is a shifty fella, and the local sheriff has been trying to catch him at his illegal activities for years.

Also showing up at the farm is 'Dr.' Severance and his 'charge' Caroline Harrington. Thinking they can make some money off them, Billy's pop rents out some space for the duo's trailer. It becomes apparaent (not to Billy necessarily) that the two are on the run from someone. Caroline seems a very nice lady. She takes a shine to Billy, teaching him to swim in the lake. (Much is made about her skimpy bikini and her tattoo....

Things start to pick up. Men armed with tommy guns show up trying to remove Caroline. The police try to arrest Sagamore and Pop for an illegal still. Both events have dire consequences. When another attempt is made on Caroline's life and she disappears, Sagamore and Pop see it as a great money - making opportunity and it degenerates from there.

It's a silly story but an entertaining read. Does it fit in the noir genre? That's why I tried it. It doesn't seem noir to me, but maybe the French are the best arbiters of that style of mystery. Try it and see what you think. (3 stars)

[Carles · Rating 3 out of 5]

En primera persona, des de la perspectiva d’un nen de set anys.

“Semblava una mica com si hagués començat a construir una nau, però hagués canviat d’idea i volgués fer-ne una casa...”

Quan ens adonem del que està succeint, és meravellós com escriu Charles Williams mirant amb els ulls del nen, en la confiança i admiració envers el pare i l’oncle.

És una novel·la negra? Certament hi ha morts, assassinats, crims, un xèrif...

És molt divertida. Sobretot he trobat meravellosos els diàlegs, quan es troben l’oncle i el pare en front el xèrif i els seus ajudants. Com se les tiren, en segones... És hilarant, sembla un vodevil.

“... fins i tot un podria començar a pensar de deixar la política i posar-se a pencar...”

Aquesta és la quarta novel·la que llegeixo de Charles Williams.
Investigació realista, thriller, psicologia criminal (“La llarga nit del dissabte”), expert en velers i navegació (“Encallat”, “Una vela per mortalla”) i aquesta, inclassificable, una barreja.

La propera, “Parany als aiguamolls”.

[Emilie · Rating 4 out of 5]

Mais quelle excellente surprise !
Je n'attendais rien de ce livre, que j'ai acheté par hasard, d'occasion, parce que c'est un Gallmeister TOTEM.
Je me suis retrouvée au coeur d'une intrigue de redneck, complètement truculente, avec des personnages incroyables et un humour formidable, tout en sous-entendus. L'histoire est narrée par un enfant de 7 ans, qui décrit ce qu'il observe, et nous devinons, à travers ses yeux, l'ampleur du stratagème.
Je ne sais pas comment s'appelle ce procédé narratif mais ça donne un résultat absolument hilarant.

Je découvre dans la postface qu'il y a deux autres romans du même auteur mettant en scène la même équipe de personnages. Je les lirai avec plaisir !

[Pomme · Rating 4 out of 5]

Une histoire sympathique et intrigante, des personnages attachants, beaucoup d'humour et de roublardise, mais les ficelles de l'auteur se voient un peu trop, les sujets sont parfois trop "amenés" et le choix de narration peut parfois poser problème voire alourdir le tout. Mais ça reste un bon divertissement qui se lit très vite et très facilement, avec un peu de malice.

[voyvoline · Rating 3 out of 5]

^^

[Ed · Rating 4 out of 5]

Wonderful, funny novel that IS NOT one of his seafaring noirs.

[Lydie Blaizot · Rating 4 out of 5]

Un bon divertissement, même si le choix de narration génère quelques longueurs.

http://lauryn-books.blogspot.fr/2014/...

[James Harper · Rating 5 out of 5]

One of my favorite books ever.

[Léa · Rating 3 out of 5]

Un livre sympa qui détend.

[Nick · Rating 3 out of 5]

2.5 hoots of country bumpkins thumbing their nose at the country bumpkin law. A twist of Twain but mostly pulp.

[Emilia Gustave · Rating 5 out of 5]

J'ai beaucoup ri !