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Cambridge Studies in Latin American and Iberian Literature
Myth and Archive: A Theory of Latin American Narrative
Myth and Archive presents a new theory of the origin and evolution of Latin American literature and the emergence of the modern novel. In this influential, award-winning exploration of Latin American writing from colonial times to the present, Roberto González Echevarría dispenses with traditional literary history to reveal the indebted relationship of the novel to legal, scientific, and anthropological discourses.
Providing ways to link literary and nonliterary narratives, González Echevarría examines a variety of archival writings—from the chronicles of the discovery and conquest of the New World to scientific travel narratives and records of criminal confessions—and explores the relationship of these writings to novels by authors such as García Márquez, Borges, Barnet, Sarmiento, Carpentier, and Garcilaso de la Vega. Moving beyond demonstrating that early forms of creative narrative had their geneses in the sixteenth-century authoritative discourse of the Spanish Empire, González Echevarría shows how this same originating process has been repeated in other key moments in the history of the Latin American narrative. He shows how the discourse of scientific discovery was the model for much nineteenth-century literature, as well as how anthropological writings on the nature of language and myth have come to shape the ideology and form of literature in the twentieth century. This most recent form of Latin American narrative creates its own mythic form through an atavistic return to its legal origins—the archive.
This acclaimed book—originally published in 1990—will be of continuing interest to historians, anthropologists, literary theorists, and students of Latin American culture.
Providing ways to link literary and nonliterary narratives, González Echevarría examines a variety of archival writings—from the chronicles of the discovery and conquest of the New World to scientific travel narratives and records of criminal confessions—and explores the relationship of these writings to novels by authors such as García Márquez, Borges, Barnet, Sarmiento, Carpentier, and Garcilaso de la Vega. Moving beyond demonstrating that early forms of creative narrative had their geneses in the sixteenth-century authoritative discourse of the Spanish Empire, González Echevarría shows how this same originating process has been repeated in other key moments in the history of the Latin American narrative. He shows how the discourse of scientific discovery was the model for much nineteenth-century literature, as well as how anthropological writings on the nature of language and myth have come to shape the ideology and form of literature in the twentieth century. This most recent form of Latin American narrative creates its own mythic form through an atavistic return to its legal origins—the archive.
This acclaimed book—originally published in 1990—will be of continuing interest to historians, anthropologists, literary theorists, and students of Latin American culture.
- GenresLiterary Criticism
272 pages, Paperback
First published September 28, 1990
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About the author
Roberto González Echevarría
65 books28 followersRoberto González Echevarría is Sterling Professor of Hispanic and Comparative Literature at Yale.
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Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
October 24, 2016
Sugerir nuevos caminos de lectura es una de las labores básicas de la crítica. Señalar a los lectores -en cualquier nivel- los territorios a explorar, y entregarles las probables herramientas que necesitarán para sobrevivir dentro de la jungla literaria, pueden ser otras. Cada una de las anteriores se puede ejercer en mayor o menor medida, desde lo global hasta lo íntimo, poniendo en lo global las incursiones en el campo de la teoría literaria, y en lo íntimo las reseñas que nos esforzamos en compartir por Goodreads con otros lectores, o las que oralmente referimos por fuera de esta selva virtual.
Roberto González Echevarría cumple su papel de guía, y en Mito y archivo: Una teoría de la narrativa latinoamericana se arriesga a proponer -riesgo grande pese a su travesía como lector- no sólo una teoría aplicable a la narrativa latinoamericana, sus orígenes y evolución, sino un primer borrador del canon que habría que seguir para rastrearla, además, por supuesto, de las características a las cuales prestar atención para considerar nuevas obras dentro del modelo. Su trabajo, disciplina y creatividad de por medio, merece toda la atención.
Desde el capítulo introductorio, González Echevarría revela su hipótesis: la novela latinoamericana ha evolucionado siguiendo un juego de imitación y parodia con los discursos hegemónicos del conocimiento autorizado a lo largo de la historia. De ese modo, podemos ubicar un primer momento en el que la ficción copia la retórica notarial; un segundo momento, donde se imita el modelo de los escritos científicos, particularmente los producidos por las ciencias naturales; y un tercer momento en el qué es la antropología el molde de redacción y contenidos del que surgirán las novelas.
En tan abrupto resumen de la propuesta se pueden insertar cuantas réplicas sean imaginables. En el desarrollo de Mito y archivo, sin embargo, no sólo hay amplio sustento para defender la hipótesis, sino que sostiene el delicado equilibrio entre una prosa académica pura y dura, y la persuasión necesaria que se debe a la retórica de cualquier propuesta arriesgada. Abunda el libro en referencias y la bibliografía es extensa, lo que suma otro punto a su favor en ese aspecto.
Los dos conceptos que se desarrollan a lo largo del trabajo ("Mito" y "Archivo", sobra la obviedad) se sustentan sólidamente en ejemplos literarios claros: citas textuales del canon antes mencionado que permiten al lector acercarse bien a la idea que propone el teórico, y tienen el valor agregado -que es, en el fondo, su valor real- de sugerir un amplio espectro de lecturas.
Una publicación necesaria para aquellos interesados en la literatura latinoamericana. Por mi parte, quedo convencido de leer por fin a Domingo Faustino Sarmiento, y espero (será mi propósito del 2017) poder tener el tiempo de leer todo lo que ha escrito Alejo Carpentier, además de los otros libros mencionados.
Ay, es tan corta la vida...
Roberto González Echevarría cumple su papel de guía, y en Mito y archivo: Una teoría de la narrativa latinoamericana se arriesga a proponer -riesgo grande pese a su travesía como lector- no sólo una teoría aplicable a la narrativa latinoamericana, sus orígenes y evolución, sino un primer borrador del canon que habría que seguir para rastrearla, además, por supuesto, de las características a las cuales prestar atención para considerar nuevas obras dentro del modelo. Su trabajo, disciplina y creatividad de por medio, merece toda la atención.
Desde el capítulo introductorio, González Echevarría revela su hipótesis: la novela latinoamericana ha evolucionado siguiendo un juego de imitación y parodia con los discursos hegemónicos del conocimiento autorizado a lo largo de la historia. De ese modo, podemos ubicar un primer momento en el que la ficción copia la retórica notarial; un segundo momento, donde se imita el modelo de los escritos científicos, particularmente los producidos por las ciencias naturales; y un tercer momento en el qué es la antropología el molde de redacción y contenidos del que surgirán las novelas.
En tan abrupto resumen de la propuesta se pueden insertar cuantas réplicas sean imaginables. En el desarrollo de Mito y archivo, sin embargo, no sólo hay amplio sustento para defender la hipótesis, sino que sostiene el delicado equilibrio entre una prosa académica pura y dura, y la persuasión necesaria que se debe a la retórica de cualquier propuesta arriesgada. Abunda el libro en referencias y la bibliografía es extensa, lo que suma otro punto a su favor en ese aspecto.
Los dos conceptos que se desarrollan a lo largo del trabajo ("Mito" y "Archivo", sobra la obviedad) se sustentan sólidamente en ejemplos literarios claros: citas textuales del canon antes mencionado que permiten al lector acercarse bien a la idea que propone el teórico, y tienen el valor agregado -que es, en el fondo, su valor real- de sugerir un amplio espectro de lecturas.
Una publicación necesaria para aquellos interesados en la literatura latinoamericana. Por mi parte, quedo convencido de leer por fin a Domingo Faustino Sarmiento, y espero (será mi propósito del 2017) poder tener el tiempo de leer todo lo que ha escrito Alejo Carpentier, además de los otros libros mencionados.
Ay, es tan corta la vida...
January 30, 2013
The "theory" González Echevarría proposes goes something like this: Latin American "novels" don't adhere to any particular form or rules because they come, instead, from their age's dominant and power-giving discourse. The "novels" of the Conquest, for example, are the letters and testimonies of Columbus, Cortés, las Casas, etc., which were in fact legal documents. In the eighteenth and nineteenth centuries, power shifted from legal into scientific domain, and so did the emphasis and words used in novels. The "current" discourse, apparently, is anthropology, and within that discourse the tendency to highlight the impossibilities of constructing authentic anthropological investigations -- that is, the impossibility of the Archive. He analyzes several texts, amongst them Carpentier's Pasos perdidos and Arpa y la sombra, which feature characters who are themselves involved in the process of writing and archiving their lives. While the book has proven influential and still deserves a read -- I don't think I've seen a better explanation why questions of the Archive are so pertinent to Latin American literature in particular -- it's also dated. Take with a grain of salt the author's insistence that his "theory" lays bare the canon of truly "major" novels, which, conveniently, are all authored by men, and mostly white men at that.
September 25, 2020
Este libro es una investigación de cuales discursos influyeron a lo que hoy se llama la literatura latinoamericana. Echevarría desarrolla un análisis histórico a partir de la conquista hasta los años noventa de los discursos y la literatura. De sus observaciones queda claro que el discurso legal, científico y antropológico están todos endeudados a la narrativa de una manera o otra.
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