Un rêve d'îles: Voyage à la découverte de soi dans les Mers du Sud

by Gavan Daws

Traduction de Henri Theureau.
On dit que les grands navigateurs - à commencer par Christophe Colomb - n'ont fait que découvrir ce qu'ils avaient déjà imaginé. On dit aussi que les sociétés idéales rêvées par les Européens étaient toujours bâties dans des îles (l'Utopie de Thomas More qui paraît en 1516 se trouve sur une île de l'Atlantique). De tous ces rêves d'îles, le plus durable semble avoir été celui des Mers du Sud, puisque ces images alimentent aujourd'hui encore l'imaginaire du monde entier, et parfois même, ce qui est étonnant, l'imaginaire des Polynésiens eux-mêmes.
Il y a là une véritable mythologie, un rêve d'innocence et de paradis perdu dont les racines sont très anciennes, donc, mais qui doit beaucoup à une poignée d'hommes du XIXe siècle : missionnaires, aventuriers, écrivains, artistes. Gavan Daws explore dans ce livre ce que le rêve des îles des Mers du Sud doit à Melville, Stevenson et Gauguin mais aussi à John Williams, ce quincailler anglais, envoyé par la Société Missionnaire de Londres, qui a fondé la ville de Uturoa, dans les îles Sous-le-Vent et Walter Murray Gibson, cet escroc illuminé qui fut premier ministre du dernier roi de Hawaï en 1887.
Chacun d'eux, avant de venir dans le Pacifique, en avait rêvé et surtout s'y était rêvé : les Mers du Sud seraient le lieu où leur vie, au soleil de la liberté, prendrait de nouvelles couleurs, une nouvelle profondeur, une nouvelle signification. Ils y ont tous réalisé leur rêve, souvent d'ailleurs avec l'impression que ce rêve, jusqu'au bout, leur avait échappé. Mais ils ont tous, d'une manière ou d'une autre, contribué à faire des Mers du Sud ce lieu utopique - ce non-lieu ? - dont nos contemporains rêvent encore.
Voilà l'histoire des Mers du Sud que raconte Gavan Daws, à travers les vies de ces cinq hommes, tous rêveurs d'îles. Pour chacun d'eux, le voyage dans le Pacifique fut un voyage à la découverte de soi. Tous y trouvèrent un destin en confrontant leur rêve à la réalité.

350 pages, Paperback

Published August 26, 2013

About the author

Gavan Daws (b. 1933) is an American writer, historian and filmmaker residing in Honolulu, Hawaii. He writes about Hawaii, the Pacific, and Asia. He is a retired professor of history at University of Hawaii at Manoa.
Daws is originally from Australia and got his B.A. in English and History from the University of Melbourne. He has a Ph.D. in Pacific History from the University of Hawaii at Manoa.
His best-known works are Shoal of Time: A History of the Hawaiian Islands, in print since 1968; Holy Man: Father Damien of Molokai, the biography of a nineteenth-century missionary priest to Hawaii who served leprosy sufferers, and who has recently been canonized; and Prisoners of the Japanese: POWs of World War II in the Pacific. Daws co-produced and co-directed Angels of War: The People of Papua New Guinea and World War II, which won the Australian Film Institute Award for Best Documentary. His other work includes song lyrics and a stage play with music and choreography. He is a Fellow of the Academy of Humanities in Australia, and served as the Pacific member of the UNESCO Commission on the Scientific and Cultural History of Humankind.