Tristan da Cunha oder die Hälfte der Erde

by Raoul Schrott

Tristan da Cunha ist eine Insel und eine recht kleine dazu. Sie liegt im Südatlantik, wurde vor knapp 500 Jahren entdeckt und nur einmal im Jahr wird sie von einem Postschiff angefahren. 300 Tage im Jahr ist dort das Wetter einfach schlecht. Trotzdem hat es der österreichische Autor Raoul Schrott geschafft, einen voluminösen und noch dazu spannenden Roman von über 700 Seiten über diesen verlorenen Flecken zu schreiben. Tristan da Cunha ist nämlich für Schrott nicht nur eine Insel, weit ab von allem anderen, sondern auch ein Ort der Sehnsucht, ein Fluchtpunkt vor dem Rest der Welt. Sein Hang zu abgelegenen Orten zeigte sich schon in seinem ersten Roman Finis Terrae oder in seiner Erzählung Die Wüste Lop Nor.

Die Bewohner der Insel sind eigentlich Engländer, doch durch ihre Abgeschlossenheit mussten sie ein ganz eigenes soziales Beziehungssystem entwickeln, lebten und leben gewissermaßen einen utopischen Gesellschaftsentwurf mit allen Brüchen und Widersprüchen in der Praxis. Für einen Schriftsteller wie Schrott ist so etwas natürlich ein ideales Versuchslaboratorium, um nicht nur die Geschichte der Insel und deren Bewohner, sondern eigentlich die Geschichte der Menschen, ihrer Träume und Sehnsüchte der letzten 500 Jahre zu erzählen.

Den Rahmen bildet die Geschichte von Noomi Morholt, einer Polarforscherin, die in ihrer einsamen Station im Eis eine Kiste öffnet, die verschiedene Dokumente und Bücher über Tristan da Cunha enthält. Darin finden sich die Aufzeichnungen des Funkers und Kartografen Christian Reval, die Forschungsberichte des Briefmarkenhändlers Mark Thomson und schließlich Briefe, die der anglikanische Priester Edwin Heron Dodgson, der auf Tristan da Cunha lebte, an seinen Bruder Lewis Carroll geschrieben hat. Schrott verflechtet und verknüpft nun überaus kunstvoll und geschickt diese vier gegensätzlichen Lebensläufe und schafft es dadurch die nötige Plastizität für sein ausuferndes Panorama zu erreichen.

Viel hat Raoul Schrott in seinen Roman gepackt und man versteht, dass die Recherche zu seinem Buch lange gedauert hat und sehr intensiv war. Man erfährt etwas über Nautik, das Nordlicht, Kirchengeschichte, die viktorianische Zeit, Postwesen, Funk, Philatelie, Vulkanologie, Botanik, Geophysik oder die Geschichte der Antarktis, um nur einige der Themen zu erwähnen. Ein Roman für den man sich Zeit nehmen muss, aber das gerne tut. --Tobias Hierl

Genres: Fiction, German Literature

714 pages, Hardcover

First published January 1, 2003

About the author

Prof. dr. Raoul Schrott, is an Austrian poet, writer, literary critic, translator and broadcast personality.

Schrott was raised in Tunis where his father served as an Austrian sales representative. He attended the universities of Norwich, Paris, Berlin and Innsbruck where he studied comparative literature and linguistics.

He was an assistant to French surrealistic poet Philippe Soupault. He earned his PhD in philology (combining linguistics and literary studies), and currently works as professor on many Austrian and foreign universities. He was very much interested in Dada and surrealism movement, and Schrott completed a thesis on 'Dada 1921 - 1922 in Tyrol'. He translated Homer's writings and modern adaptation of the Babylonian-Assyrian Epic of Gilgamesh into German.

Dr. Schrott is a polyglot, particularly acknowledged for his foreign language skills such as Breton, Basque and Occitan, but he also speaks English, French, Italian, Corsican and Gaelic.

Reviews

[Anna Carina]

Lyrische Sprache, grandiose Naturbeschreibungen
4 Blickwinkel aus verschiedenen Jahrhunderten
Wenig Plot
Viel Forschung, Zahlen, Daten, Analysen, Dokumentationen
Das ist ultra anstrengend und fordernd zu lesen
Komm ich grad nicht drauf klar

[Oceana2602 · Rating 4 out of 5]

I'm impressed. Schrott's writing is marvelous. I really really didn't expect this from a German author I had for some reason never heard of before, especially not after the last few German books that had been recommended all over the place turned out to be overrated pseudo-intellectual combinations of random words.

Tristan da Cunha, however, is simply a beautiful book - an intelligent combination of different stories about the Island Tristan da Cunha, though, really, about the people who came and lived there, about its history and about life. And did I mention the beautiful writing?

So, now that we've established that it's a good book, I feel as if I should mention that I didn't particularly enjoy it. I was simply not interested in the story. I feel a bit bad about this, because it really is beautiful, and I blame it more on my current real life situation, that just doesn't give me the patience to read through 600+ pages of history, than on Schrott's writing. It's definitely not the author's fault.

I gave the book four stars anyway, because I want to like it as much as it deserves to be liked. Maybe one day I will go ona cruise through Antarctica and sit on the deck reading this book every day. I wonder if they have waiters serving hot chocolate on these cruises...

[Jan · Rating 5 out of 5]

This is a phenomenal novel, as to the varied contence and literary intertextual connotations, as to the structure and as to stylistic aspects. Extraordinary achievement by the Austrian composer of stories and themes. Later more. There is a lot to be said about this magnum opus of Raoul Schrott. (main themes: the longing for love; characters who endure harsh circumstances; Nature!!) JM