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In a Land without Dogs the Cats Learn to Bark: A Novel
In his wildly ambitious and darkly funny debut novel, Jonathan Garfinkel probes the fractured nature of identity, the necessity of lies, and the bloody legacy of the Soviet Empire. Spanning generations, continents, and cultures, In a Land without Dogs the Cats Learn to Bark is an electric tale about a nation trying to emerge from the shadow of the Soviet Union to embrace Western democracy. Driven by a complexly plotted mystery that leads from Moscow to Toronto to Tbilisi, punctuated by wild car chases and drunken jazz reveries, and featuring an eccentric cast of characters including Georgian performance artists, Chechen warlords, and KGB spies, Garfinkel delivers a story that questions the price of freedom and laughs at the answer. With exhilarating prose reminiscent of Rachel Kushner and more twists than a John le Carré thriller, In a Land without Dogs the Cats Learn to Bark is a daring, nuanced, and spectacularly entertaining novel by an exceptional talent.
424 pages, Paperback
Published February 21, 2023
13 people are currently reading
265 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 36 reviews
March 9, 2023
Jonathan Garfinkel's In a Land without Dogs the Cats Learn to Bark was released on February 1, so this review is coming a bit late. If this title hasn't yet made it onto your radar, let me assure you that it should. It begins a bit slowly, but builds into a complexity that attempts to understand the politics of Georgia, the former Soviet Republics, and its people from multiple perspectives. There are many messages in this book, but no one message beyond, perhaps, "Things are complicated, and we need to see them in their full complexity."
In a Land without Dogs Cats Learn to Bark opens with the arrival of a U.S. Fulbright scholar at Moscow State University (MSU) in 1974 and continues through to Georgia's "Rose Revolution" in 2003. The Fulbright scholar becomes friends with a left-leaning group of students at MSU who are all jazz aficionados. Moving forward the novel focuses on the daughter of two of these students, whose mother has disappeared and whose father has left her to be raised by another family. This father is subsequently killed when rioters occupy a former KGB office. She's a performance artist married to a lifelong friend who works as an investigative reporter. She's befriended by a Canadian academic who is supportive of Georgians' struggle for democratic government. The performance artist travels to Canada, meets the son of this scholar, and they build a close relationship. The son has never known his father who committed suicide when the boy was young. This lack of family gives the two a reason for bonding, and both of them mourn not having known their fathers.
This summary may be a bit long-winded, but it only shows the context of the novel and doesn't give away crucial action or characterizations. The novels events take place in multiple nations on multiple continents; the identities of the characters reveal layer after layer, onion-like in their structure.
I know very little about the history of Georgia—or any of the former Soviet republics—so I can't assess the accuracy of the novel's portrayal of political and historical events aside from saying that while reading I experienced this story as "true" in the way fiction can illuminate truths. Garfinkel provides a very interesting afterword that clarifies his own experiences in Georgia and that also comments on the current war of aggression against Ukraine.
I've given this book a five-star rating and those stars embrace its characters, plotting, and relevance to our current historical moment. This is a title that belongs on TBR lists, that readers should be purchasing from independent bookstores or requesting from their local libraries. The reading experience it offers is profound in multiple ways.
I received a free electronic review copy of this title from the publisher via Edelweiss; the opinions are my own.
In a Land without Dogs Cats Learn to Bark opens with the arrival of a U.S. Fulbright scholar at Moscow State University (MSU) in 1974 and continues through to Georgia's "Rose Revolution" in 2003. The Fulbright scholar becomes friends with a left-leaning group of students at MSU who are all jazz aficionados. Moving forward the novel focuses on the daughter of two of these students, whose mother has disappeared and whose father has left her to be raised by another family. This father is subsequently killed when rioters occupy a former KGB office. She's a performance artist married to a lifelong friend who works as an investigative reporter. She's befriended by a Canadian academic who is supportive of Georgians' struggle for democratic government. The performance artist travels to Canada, meets the son of this scholar, and they build a close relationship. The son has never known his father who committed suicide when the boy was young. This lack of family gives the two a reason for bonding, and both of them mourn not having known their fathers.
This summary may be a bit long-winded, but it only shows the context of the novel and doesn't give away crucial action or characterizations. The novels events take place in multiple nations on multiple continents; the identities of the characters reveal layer after layer, onion-like in their structure.
I know very little about the history of Georgia—or any of the former Soviet republics—so I can't assess the accuracy of the novel's portrayal of political and historical events aside from saying that while reading I experienced this story as "true" in the way fiction can illuminate truths. Garfinkel provides a very interesting afterword that clarifies his own experiences in Georgia and that also comments on the current war of aggression against Ukraine.
I've given this book a five-star rating and those stars embrace its characters, plotting, and relevance to our current historical moment. This is a title that belongs on TBR lists, that readers should be purchasing from independent bookstores or requesting from their local libraries. The reading experience it offers is profound in multiple ways.
I received a free electronic review copy of this title from the publisher via Edelweiss; the opinions are my own.
May 5, 2023
Let's rate this 3.5 stars. It start off brilliantly...the section in 1970s Moscow is the highlight of the novel. The next section, in Georgia & Toronto, is intriguing...but it starts to go on too long, and the ending is unsatisfying, almost chaotic. I would have loved a novel set entirely in that strangely captivating 70s Communist milieu...but you can't have everything.
April 2, 2024
For someone who is not really interested in the world of Soviet politics I sure end up reading a lot of books where that is the central topic. So here we are again with another one - this one spanning both pre and post civil war Soviet Empire. It’s pretty wild with a LONG running story that jumps continents taking a wacky bunch of characters with it. Did it lose me in parts? Yes. Did my eyes glaze over some of the Soviet social justice parts? Kind of? Parts of this story are lightning fast and so fun and the last half feels like 2 characters circling each other for 20 chapters. And while this book is about searching - searching for roots, searching for truth, searching for justice, searching for anything that ties you to wherever you call home, towards the end I was just searching for an ending.
June 19, 2023
so mf good
April 28, 2024
GARFINKEL, Jonathan: „Platz der Freiheit“, Berlin 2023
Durch die Lesung des Autors im Rahmen des Kulturfestivals „Literatur und Wein“ im Stift Göttweig bin ich auf dieses Buch gestoßen. Es hat mich nicht nur wegen der sehr guten Formulierungen, sondern wegen des Themas angesprochen.
Ein amerikanischer Student bekam in den 70er Jahren des 20. Jahrhunderts ein Stipendium für einen Aufenthalt in Moskau. Weitere Abschnitte des Romans führen bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts. Zeiten in Russland, die auch ich dienstlich erlebte. Zwar war ich zehn Jahre früher als Student in Moskau und Leningrad, aber die Verhältnisse hatten sich nicht wesentlich verändert und ich kam – wie der Proponent dieses Buches – zu Beginn des 21. Jahrhunderts wieder, um für meinen Arbeitgeber Firmen in Russland und den Ex-sowjetischen Republiken zu gründen. Der auf Realitäten aufgebaute Roman erzeugte für mich schon Spannung, bevor ich noch zum Lesen begonnen hatte. Wie wird dieser kanadische Schriftsteller die Situation sehen? Ein großer Unterschied zu meinen Erfahrungen?
Dass ein amerikanischer Student nach Moskau kam, war schon eine Besonderheit. Er wurde umworben und bewacht. Russen interessierten sich, wie es in Amerika sei. Ob wirklich alles besser sei. Im Unterschied zu den politisch engagierten, die meinten zu glauben, was in Amerika alles schlecht sei, und zählen die Verfolgung der Indianer und die Unterdrückung der Schwarzen auf. Einer seiner russischen Betreuer, ein 35jähriger Genetiker, hat ein Buch geschrieben, dass er gerne im Westen veröffentlichen will. Er gibt das Manuskript dem jungen Amerikaner und es kommt in Abschnitten im Buch. Es ist seinem Sohn für ein besseres Leben gewidmet. Er kritisiert unverblümt Stalin und die damaligen Wissenschaftler, die nicht im Sinne der Sache, sondern für die Politik forschten. Sinnlose Ergebnisse wurden publiziert: „…man müsse den Schwanz einer Katze kappen, damit sie schwanzlose Junge zur Welt bringe.“ (Seite 36) Als sein georgischer Freund Aslan mit einem weiteren Georgier – Zazan - verschwindet, fordern ihn andere auf ihn zu suchen und er macht sich auf nach Georgien in das Dorf von Aslan.
Die Erzählung springt ins Jahr 1989 und beschreibt anhand von Personen die Unabhängigkeitsbewegung Georgiens. Es ist Tamar, die Tochter von Zazan, dem 1974 aus Moskau entschwundenen Studenten. Sie wird von Zieheltern aufgezogen. Gemeinsam mit ihrem Freund Dawit erlebt sie das Massaker in Tiflis, in dem bei einer Demonstration viele Menschen sterben. Fünf Jahre später ist Georgien eine selbstständiges Land, aber mit großer Not. Die beiden jungen Leute schlagen sich durch. Tamar erfährt von der Ziehmutter, wer ihre eigentlichen Eltern sind. Sie bittet den Jugendfreund Dawit sie zu heiraten. Sie tut es, weil er homosexuell ist und so in der Gesellschaft nicht überleben könnte. Eine große Hochzeit wird gefeiert. „Im Morgengrauen stößt Tamar in einem Winkel des Landhauses auf Dawit und Schota, den Priester. Die Leidenschaft, mit der sie sich unter einem Deckbett tummeln, erstaunt sie. Tamar ist nicht auf Liebe in Gestalt stürmischer Hingabe aus, an so etwas glaubt sie nicht. Trotzdem liebt sie Dawit, und sie liebt es, dass er den Priester liebt, der sie getraut hat, und sei es nur für eine Nacht.“ (Seite 83)
Viele Personen bevölkern den Roman, aber man kann allen folgen. So trat der Sohn eines Freundes ihres Vaters in ihr Leben. Er handelte mit Waffen in großem Stil und damit bekam sie Einblick in das korrupte Leben des Landes, in dem Macht und Gewalt bestimmend sind. Mit ihrem Freund will sie etwas dagegensetzen und sie produzieren ein Video über einen Banküberfall. Sie mit einer Spielzeugpistole und der Freund als Kameramann. Sie erbeuten aber echtes Geld. Bei der Premiere des Videos in einer Disco wird das Geld verteilt. Dann tritt eine weitere Person in Tamars Leben: eine Kanadierin. Eine Jüdin aus den Baltischen Staaten. Sie arbeitet in Georgien für eine NGO und engagiert Tamar. Sie wollen eine Demokratie aufbauen. Auch Dawit macht mit. Er schrieb seinen ersten größeren journalistischen Beitrag, der aber nicht in Georgien, sondern in Deutschland publiziert wurde „In einem Land ohne Hunde kläffen die Katzen.“
Durch ihre Performancekunst, die sich gegen die Regierung Schewardnadse richtet, wird das Leben für Tamar gefährlich. Ihr Ehemann wird wegen seiner oppositionellen, journalistischen Aktivitäten ermordet. Sie folgt der Einladung ihrer Förderin Rachel Grabinsky, der Leiterin einer NGO in Georgien und bekommt in Kanada den Job einer Lehrbeauftragten an einer Universität. In Kanada stellt sich heraus, dass Rachel eine angesehene Professor ist. Tamar wollte nur ein Jahr bleiben. Es wurden dann aber drei. Ihre Förderin stirbt und sie verliebt sich in deren Sohn. Nach dem Begräbnis bekommt sie Informationen über ihre Mutter und verlässt kurzfristig Kanada in Richtung Georgien. Eine abenteuerliche Reise steht bevor. Der Flughafen in Tiflis ist geschlossen. Sie nimmt in Istanbul einen Bus und ist mehrere Tage unterwegs. Nach der georgischen Grenze wird sie gekidnappt und kann sich befreien. Ein Abenteuer folgt dem nächsten. Joseph, der Sohn von Rachel folgt ihr und taucht in die Welt Georgiens ein. Letztlich treffen sie in einer einsamen Kirche zusammen. Tamir hat hier auf abenteuerliche Weise ihren Vater ausgekundschaftet und Joseph seinen Vater gefunden. Sie mussten auch feststellen, dass sie dieselbe Mutter hatten. Eine Mutter, die mehrere Identitäten hatte.
Es kommt zu Vergeltungen. Tamar fragt Joseph „Was meinst du war zuerst da? Der Hass oder die Angst?“ Die beiden kehren nach Tiflis zurück, wo sie den Machtwechsel und die Demonstration miterleben. Saakaschwili übernimmt in friedlicher Form die Macht von Präsident Schewardnadse.
Georgien war immer wieder von anderen Mächten besetzt. Jetzt hatten sie die Freiheit und Selbstständigkeit. „Von welcher Zukunft träumt Tamar? Wo werden sie und Joseph, Annas Kinder leben? Was ist Freundschaft, was Verwandtschaft, wo zieht man die Grenzen der Liebe?“ (Seite 405) Joseph, der Investor in Kanada ist, beschließt in Tiflis zu bleiben und ein Schallplattengeschäft zu übernehmen.
Beim Lesen habe ich mich oft gefragte „Wie schafft es dieser kanadische Autor die Situation der untergehenden UDSSR und des Entstehens der neuen Staaten Russland und Georgien so greifbar nah zu beschreiben?“ Er wirkt so, als wäre er der Bruder der georgischen Schriftstellerkollegin Nino Haratischwili (Das achte Leben (für Brilka)).
Im letzten Kapitel, das sich „Dank“ nennt, gibt der Autor Einblick, welche Anregungen er für diesen Roman bekommen hatte und von wem. Sehr selten, dass Schriftsteller sich in die Karten schauen lassen. Aber so wird dieser Roman noch glaubwürdiger.
Durch die Lesung des Autors im Rahmen des Kulturfestivals „Literatur und Wein“ im Stift Göttweig bin ich auf dieses Buch gestoßen. Es hat mich nicht nur wegen der sehr guten Formulierungen, sondern wegen des Themas angesprochen.
Ein amerikanischer Student bekam in den 70er Jahren des 20. Jahrhunderts ein Stipendium für einen Aufenthalt in Moskau. Weitere Abschnitte des Romans führen bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts. Zeiten in Russland, die auch ich dienstlich erlebte. Zwar war ich zehn Jahre früher als Student in Moskau und Leningrad, aber die Verhältnisse hatten sich nicht wesentlich verändert und ich kam – wie der Proponent dieses Buches – zu Beginn des 21. Jahrhunderts wieder, um für meinen Arbeitgeber Firmen in Russland und den Ex-sowjetischen Republiken zu gründen. Der auf Realitäten aufgebaute Roman erzeugte für mich schon Spannung, bevor ich noch zum Lesen begonnen hatte. Wie wird dieser kanadische Schriftsteller die Situation sehen? Ein großer Unterschied zu meinen Erfahrungen?
Dass ein amerikanischer Student nach Moskau kam, war schon eine Besonderheit. Er wurde umworben und bewacht. Russen interessierten sich, wie es in Amerika sei. Ob wirklich alles besser sei. Im Unterschied zu den politisch engagierten, die meinten zu glauben, was in Amerika alles schlecht sei, und zählen die Verfolgung der Indianer und die Unterdrückung der Schwarzen auf. Einer seiner russischen Betreuer, ein 35jähriger Genetiker, hat ein Buch geschrieben, dass er gerne im Westen veröffentlichen will. Er gibt das Manuskript dem jungen Amerikaner und es kommt in Abschnitten im Buch. Es ist seinem Sohn für ein besseres Leben gewidmet. Er kritisiert unverblümt Stalin und die damaligen Wissenschaftler, die nicht im Sinne der Sache, sondern für die Politik forschten. Sinnlose Ergebnisse wurden publiziert: „…man müsse den Schwanz einer Katze kappen, damit sie schwanzlose Junge zur Welt bringe.“ (Seite 36) Als sein georgischer Freund Aslan mit einem weiteren Georgier – Zazan - verschwindet, fordern ihn andere auf ihn zu suchen und er macht sich auf nach Georgien in das Dorf von Aslan.
Die Erzählung springt ins Jahr 1989 und beschreibt anhand von Personen die Unabhängigkeitsbewegung Georgiens. Es ist Tamar, die Tochter von Zazan, dem 1974 aus Moskau entschwundenen Studenten. Sie wird von Zieheltern aufgezogen. Gemeinsam mit ihrem Freund Dawit erlebt sie das Massaker in Tiflis, in dem bei einer Demonstration viele Menschen sterben. Fünf Jahre später ist Georgien eine selbstständiges Land, aber mit großer Not. Die beiden jungen Leute schlagen sich durch. Tamar erfährt von der Ziehmutter, wer ihre eigentlichen Eltern sind. Sie bittet den Jugendfreund Dawit sie zu heiraten. Sie tut es, weil er homosexuell ist und so in der Gesellschaft nicht überleben könnte. Eine große Hochzeit wird gefeiert. „Im Morgengrauen stößt Tamar in einem Winkel des Landhauses auf Dawit und Schota, den Priester. Die Leidenschaft, mit der sie sich unter einem Deckbett tummeln, erstaunt sie. Tamar ist nicht auf Liebe in Gestalt stürmischer Hingabe aus, an so etwas glaubt sie nicht. Trotzdem liebt sie Dawit, und sie liebt es, dass er den Priester liebt, der sie getraut hat, und sei es nur für eine Nacht.“ (Seite 83)
Viele Personen bevölkern den Roman, aber man kann allen folgen. So trat der Sohn eines Freundes ihres Vaters in ihr Leben. Er handelte mit Waffen in großem Stil und damit bekam sie Einblick in das korrupte Leben des Landes, in dem Macht und Gewalt bestimmend sind. Mit ihrem Freund will sie etwas dagegensetzen und sie produzieren ein Video über einen Banküberfall. Sie mit einer Spielzeugpistole und der Freund als Kameramann. Sie erbeuten aber echtes Geld. Bei der Premiere des Videos in einer Disco wird das Geld verteilt. Dann tritt eine weitere Person in Tamars Leben: eine Kanadierin. Eine Jüdin aus den Baltischen Staaten. Sie arbeitet in Georgien für eine NGO und engagiert Tamar. Sie wollen eine Demokratie aufbauen. Auch Dawit macht mit. Er schrieb seinen ersten größeren journalistischen Beitrag, der aber nicht in Georgien, sondern in Deutschland publiziert wurde „In einem Land ohne Hunde kläffen die Katzen.“
Durch ihre Performancekunst, die sich gegen die Regierung Schewardnadse richtet, wird das Leben für Tamar gefährlich. Ihr Ehemann wird wegen seiner oppositionellen, journalistischen Aktivitäten ermordet. Sie folgt der Einladung ihrer Förderin Rachel Grabinsky, der Leiterin einer NGO in Georgien und bekommt in Kanada den Job einer Lehrbeauftragten an einer Universität. In Kanada stellt sich heraus, dass Rachel eine angesehene Professor ist. Tamar wollte nur ein Jahr bleiben. Es wurden dann aber drei. Ihre Förderin stirbt und sie verliebt sich in deren Sohn. Nach dem Begräbnis bekommt sie Informationen über ihre Mutter und verlässt kurzfristig Kanada in Richtung Georgien. Eine abenteuerliche Reise steht bevor. Der Flughafen in Tiflis ist geschlossen. Sie nimmt in Istanbul einen Bus und ist mehrere Tage unterwegs. Nach der georgischen Grenze wird sie gekidnappt und kann sich befreien. Ein Abenteuer folgt dem nächsten. Joseph, der Sohn von Rachel folgt ihr und taucht in die Welt Georgiens ein. Letztlich treffen sie in einer einsamen Kirche zusammen. Tamir hat hier auf abenteuerliche Weise ihren Vater ausgekundschaftet und Joseph seinen Vater gefunden. Sie mussten auch feststellen, dass sie dieselbe Mutter hatten. Eine Mutter, die mehrere Identitäten hatte.
Es kommt zu Vergeltungen. Tamar fragt Joseph „Was meinst du war zuerst da? Der Hass oder die Angst?“ Die beiden kehren nach Tiflis zurück, wo sie den Machtwechsel und die Demonstration miterleben. Saakaschwili übernimmt in friedlicher Form die Macht von Präsident Schewardnadse.
Georgien war immer wieder von anderen Mächten besetzt. Jetzt hatten sie die Freiheit und Selbstständigkeit. „Von welcher Zukunft träumt Tamar? Wo werden sie und Joseph, Annas Kinder leben? Was ist Freundschaft, was Verwandtschaft, wo zieht man die Grenzen der Liebe?“ (Seite 405) Joseph, der Investor in Kanada ist, beschließt in Tiflis zu bleiben und ein Schallplattengeschäft zu übernehmen.
Beim Lesen habe ich mich oft gefragte „Wie schafft es dieser kanadische Autor die Situation der untergehenden UDSSR und des Entstehens der neuen Staaten Russland und Georgien so greifbar nah zu beschreiben?“ Er wirkt so, als wäre er der Bruder der georgischen Schriftstellerkollegin Nino Haratischwili (Das achte Leben (für Brilka)).
Im letzten Kapitel, das sich „Dank“ nennt, gibt der Autor Einblick, welche Anregungen er für diesen Roman bekommen hatte und von wem. Sehr selten, dass Schriftsteller sich in die Karten schauen lassen. Aber so wird dieser Roman noch glaubwürdiger.
September 4, 2024
"In a Land Without Dogs ..." covers the paths of several interrelated people over a course of decades in the former USSR, Russia and Canada. Darkly humorous and with unforgettable characters, the book is something of a satirical look at the tensions of the time. Are people really as they seem? Is everyone a spy or being spied on? Is jazz really that popular in 70s, 80s and 90s Russia? Does everyone in Russia drink like fish and smoke like chimneys? I honestly did have some laugh out loud moments, and enjoyed this little gem of historical fiction, which I had to keep remembering WAS fiction. The Coen Brothers would have a field day making "In a Land Without Dogs ..." a feature film, and I would be first in line. A fun book.
June 11, 2025
parts of this book felt like a dream that’s rooted in reality, but so strange and circular that you know it’s not real.
May 26, 2023
Enjoyed it
December 20, 2023
I loved the writing style and the twists and turns of the plot. However the changing timelines (and names) meant it was difficult to keep track of all the characters. As well, the shifts in perspective didn't keep me as engaged as I would have been with only one or two narrators. But, some really interesting history covered and a fascinating setting.
May 20, 2023
As a girlie obsessed with the former Soviet Union, the vibes and historical accuracy of this book were perfection. This book grapples with how the sins of our fathers (and mothers) bleed over into our own lives and choices. I thought it was really fun, with some expected twists. It did have slow moments where I found myself wondering when the chapter would end. Im not a big fan of alternating between POVs bc one of them always feels more interesting/urgent and this was no exception. All in all, I would say for anyone interested in the post-Soviet space this is a must read. I don’t think normal people will find it as necessary.
May 12, 2023
Didn’t dislike the book just got really lost trying to remember who was who at times. It’s hard even you say who the protagonist is. The two characters we should sympathize with the most seem to get over their shared trauma a little too easily. Appreciated the complex situation the republic of Georgia finds itself in and how the post Soviet era is often as absurd as the Soviet one was.
May 7, 2024
Bought this book after my final after the worst two weeks of my life. Almost didn’t but then grabbed it last second then put it on the register. Read it in Central Park when I was too sad and too lonely to know what else to do with my summer. Was really into it, and then went back to ep for three weeks and essentially never picked it up again. Brought it to G’s for something to read when we read together, and then we always did other stuff. Fast forward a year and campus is a police state and I can’t work so I stay at his and walk around the park and sleep and finally finish the last half. Life has changed. Life is I think a lot better. Life is still weird. This book is still good.
I feel like I shouldn’t have taken a year to read it in an ideal world bc it’s so complicated. Honestly it may have been advantageous of me to start it completely over. But!!! Some confused moments aside, I really enjoyed it. Singular story, voice, all of it. Unlike anything I knew or had read or thought about. Funny and pretty. Took a hot second to get into it but it was intriguing enough by part 2 to come back to it and finish it a year later.
I feel like I shouldn’t have taken a year to read it in an ideal world bc it’s so complicated. Honestly it may have been advantageous of me to start it completely over. But!!! Some confused moments aside, I really enjoyed it. Singular story, voice, all of it. Unlike anything I knew or had read or thought about. Funny and pretty. Took a hot second to get into it but it was intriguing enough by part 2 to come back to it and finish it a year later.
March 19, 2025
“In A Land Without Dogs the Cats Learn to Bark” was the second Soviet political fiction I have read this year after A Gentleman in Moscow which I much preferred over this novel. Often fast-paced, the narrative is tangled between a core cast of characters and stretched across many decades. I appreciated windows into both pre and post-Soviet Georgia thanks to Garfinkel’s eccentric descriptions and references to real-world Georgian artists and pro-democracy activists. However, the plot gets lost at a few points and I don’t feel that either of the “main” characters really deserved the growth and connection that they experienced near the end. I also do not fuck with half-sibling incest. It was somewhat interesting as it created turmoil between the characters that in a way paralleled the Georgia-Russia cultural division and convergence in a post-Soviet society as well as enhanced themes of capitalism vs. communism. However, I wasn’t convinced by Garfinkel’s stance and the mafia plot line muddled the ending too much for my taste. This was a fine read for a long train ride to Ottawa but I’m glad it’s over.
This entire review has been hidden because of spoilers.
May 17, 2024
This is another book that’s probably better than how much I liked it. Reading the afterword, I gather that the author is a playwright, among other things, and there’s something to the pacing that I think comes out of the world of drama that…I think I see what he’s going for but I didn’t like it. I also didn’t like the kind of seamy quality that ran through all the drunken binges of all the characters. And I feel a bit prudish about [spoilers] and thought there would be a different ending because of it. Again, a me thing, I think the author is doing something interesting, it just isn’t my style.
There’s a lot to consider here on the theme of inheritance. Genetic inheritance, cultural inheritance, and even a kind of supra-cultural inheritance that the author, in his afterword, specifically addressed to Russia but that I think is an interesting consideration for many colonialist national powers. The transmission of political ideas too.
Always here for the CanCon, ofc. Hello TO!
There’s a lot to consider here on the theme of inheritance. Genetic inheritance, cultural inheritance, and even a kind of supra-cultural inheritance that the author, in his afterword, specifically addressed to Russia but that I think is an interesting consideration for many colonialist national powers. The transmission of political ideas too.
Always here for the CanCon, ofc. Hello TO!
October 2, 2024
What a story! The blurb said Le Carre and that pulled me in. It has a lot of the master's thriller style as well as a shared underlying urgency about current geopolitical problems. What grabbed me on page one was Aslan's voice and the subsequent story of Georgia, along with the people from there whose lives are filled with absence (missing and lying fathers and mothers). Other highlights: espionage as a metaphor, the long history of imperialism, the drinking and the landscape. I particularly liked how Garfinkel weaved in the legend of Prometheus (who knew it came from Georgia?), and had the story repeat itself like the legend.
Very timely too, considering what is happening in Ukraine. It grabbed me and made me find all kinds of common ground with the story
Very timely too, considering what is happening in Ukraine. It grabbed me and made me find all kinds of common ground with the story
October 1, 2025
it is an interesting piece of literature and i’m happy caucasus is getting more attention in the field of fiction, but in my opinion this book views georgia too much through a western gaze, treating it as a mysterious drunken post-soviet gangsta paradise with interesting culture, rather than a real country having a hard time. for me as for someone who has a lot of experience with sakartvelo and actually comes from a post-soviet country myself, this felt a bit over exaggerated.
the plot and the writing style have its charm, but it gets too messy and rushed closer to the ending. i was hoping for more of family drama resolving instead of writing out a bunch of characters without letting them have a word or two to explain themselves🥲
the plot and the writing style have its charm, but it gets too messy and rushed closer to the ending. i was hoping for more of family drama resolving instead of writing out a bunch of characters without letting them have a word or two to explain themselves🥲
January 24, 2024
I enjoyed this book, it is well written and the storyline keeps you engaged. I found the 2/3 mark to be a bit too chaotic with eccentricity, however in retrospect.. That chaos embraces the feeling of both physical place what the characters may have been experiencing given circumstance on an emotional level.
Ultimately it ties in well at the end; that section of the book reads less believably then the rest however it’s fiction so..
I enjoyed the well placed one liners that get you thinking and how the author invites your observation of this area of the world during such a transitional time.
Ultimately it ties in well at the end; that section of the book reads less believably then the rest however it’s fiction so..
I enjoyed the well placed one liners that get you thinking and how the author invites your observation of this area of the world during such a transitional time.
January 1, 2024
Holy crap. Why isn’t this book on more “best of” lists for 2023???? Soooo brilliant. I don’t usually like international, weird spy novels. But this one! Whoa!
I learned some shit about Russia and the turbulence in that area in the 70s-90s. I literally laughed out loud frequently. I was on the edge of my seat right up to the very end.
I also can’t really describe what it’s about. Aslan is the funniest character ever. He’s involved with some peeps who turn out to be good guys, bad guys, and spy guys. Then the next generation ends up in Canada, circles back, and solves some mysteries.
I learned some shit about Russia and the turbulence in that area in the 70s-90s. I literally laughed out loud frequently. I was on the edge of my seat right up to the very end.
I also can’t really describe what it’s about. Aslan is the funniest character ever. He’s involved with some peeps who turn out to be good guys, bad guys, and spy guys. Then the next generation ends up in Canada, circles back, and solves some mysteries.
December 12, 2024
This book feels like it was written for anthropological reasons, not for characters that you will love, cry with and celebrate. I was a spectator watching the drama unfold. The things that happened were so fairytalishly far fetched and unexplainable that it made it both entertaining and disconnected from reality. Maybe that was the point?
The mystery wasn’t well enough set up to make me stay for its execution. I read moreso to see what crazy thing would come next and I was NOT disappointed. Garfinkel has quite the imagination.
The mystery wasn’t well enough set up to make me stay for its execution. I read moreso to see what crazy thing would come next and I was NOT disappointed. Garfinkel has quite the imagination.
January 10, 2024
as a Georgian myself, not sure what the writers political stance is for this novel, it seems inconsistent sometimes, but that's not necessarily important to quality of the boo, which is good. Extra points for much much much needed Georgian representation, especially as I was growing up during the revolutions described in the latter half of the book.
very interesting how the writers real life experiences are woven into the story.
very interesting how the writers real life experiences are woven into the story.
November 19, 2023
A fast-paced, often very funny novel about Georgians and Georgia before and after the collapse of the Soviet Union. The beginning is excellent, and I wish the initial setting of a Soviet university lasted longer. It loses a star for the last quarter; it feels rushed, and there are too many coincidences and forced connections. Still, very enjoyable.
January 17, 2024
I have no clue how to summarize this book. It was beautiful, laborious, mind-bending, and at times downright dystopian. But I was pulled in by a culture I had previously never known anything about, now suddenly enveloped by the lively intricacies of Tbilisi and Georgia.
Drink chacha and smoke cigarettes and above all- never stop appreciating the beauty of your culture.
Drink chacha and smoke cigarettes and above all- never stop appreciating the beauty of your culture.
November 27, 2023
Intriguing and interesting narrative about life in Georgia as a SSR, and life today. The characters are quirky, each has a unique story and the adventures are fun. The ending is a bit much and feels inconsistent with the rest of the story.
December 11, 2023
I started reading (listening) with low expectations as this was a book club choice and I wouldn’t have read it based on the précis. However it grew on me, a lot. 4.5 because somehow I never award the full 5.
October 21, 2025
4 to 4.5
I was absolutely engrossed in this one... until the very last section. I felt like too much was going on and there were too many names to follow. It sucked me out and I wasnt quite able to find my way back in.
Still a great book!
I was absolutely engrossed in this one... until the very last section. I felt like too much was going on and there were too many names to follow. It sucked me out and I wasnt quite able to find my way back in.
Still a great book!
February 6, 2023
In a Land without Dogs the Cate Learn to Bark
June 20, 2023
A quirky book. Multi generational look into the Soviet Union and 20 years ago emerging Georgia. I should have removed 1 additional star for unnecessary violence and improbable hijinks at the end.
March 16, 2024
Very intriguing.
October 4, 2024
Can't believe I read the whole thing. I guess it isn't my style. Reviews said it was funny. I didn't get that at all.
December 2, 2025
-1 for the incest plot
This entire review has been hidden because of spoilers.
Displaying 1 - 30 of 36 reviews