Een Brits piloot krijgt de opdracht om een belangrijk bericht aan maarschalk Haig te bezorgen. De vlucht naar het hoofdkwartier verloopt rustig, tot zijn toestel neergeschoten wordt boven het slagveld bij Passchendaele.
Hij is in niemandsland terechtgekomen, precies tussen de Duitse en Britse linies. Kan een reddingsoperatie hem redden of valt de geheime boodschap in Duitse handen?
Passchendaele: Operatie rode modder van Michiel Janzen is een historische roman dat zich afspeelt tijdens de Slag om Passendale in de Eerste Wereldoorlog. Dit was mijn eerste boek van deze auteur en het zal zeker niet mijn laatste zijn. Het verhaal leest als een trein en er was nooit een saai moment. Dit smaakt naar meer!
Het verhaal speelt zich af in de herfst van 1917. Piloot Stan O'Connor krijgt de opdracht een belangrijke boodschap over te brengen aan generaal Herbert Plumer. Wanneer het vliegtuig waarmee Stan vliegt boven Niemandsland wordt neergeschoten, is het een kwestie van tijd voordat hij wordt gered. Tot die tijd moet hij gewoon in leven blijven. Maar wie bereikt als eerste de piloot? De Britten of de Duitsers?
In eerste instantie sprak dit boek mij aan omdat ik in juni voor de eerste keer Ieper bezocht heb en dat bezoek raakte mij enorm. De stad zelf, de musea, de Menenpoort en getuige zijn van The Last Post; het was een weekend dat de moeite waard was en ik zou een bezoek ten zeerste aanbevelen. Ik ben van nature een geschiedenisnerd, maar toch heb ik in het algemeen nog niet veel boeken over de Eerste Wereldoorlog gelezen. Maar toch was deze echt heel goed te lezen.
Een verhaal over oorlog is altijd een aangrijpend onderwerp om te lezen. En dat was vooral bij dit boek het geval. De auteur had een manier van schrijven waardoor ik het gevoel kreeg dat ik samen met de soldaten in de loopgraven zat en kogels en granaten ontweek. En hoewel het vlot las, was het niet altijd gemakkelijk. Maar daardoor viel dit boek alleen maar meer op.
Ik zou dit boek echt aanbevelen, zelfs als je normaal gesproken niet zo van historische fictie of oorlogsverhalen houdt. Het is het lezen zeker waard!
In deze historische oorlogsman beschrijft Michiel Janzen de ongelukkige vlucht van piloot Stan O'Connor. O'Connor vliegt in 1917 ten tijde van de Eerste Wereldoorlog vanaf Groot-Brittannië naar het front om een belangrijke boodschap over te brengen. Maar voordat hij een voet aan de grond zet, wordt zijn vliegtuig al neergehaald door een Duits toestel. O'Connor belandt in niemandsland en dan is het hopen dat de Britten hem eerder vinden dan de vijand....
Het is zeer vlot geschreven. De wijze waarop het er aan toe gaat aan het front, wordt gedetailleerd beschreven zonder dat het langdradig wordt. Het is erg beeldend. Het tempo ligt heel hoog ondanks dat het verhaal slechts één week aan het front beschrijft. Door afwisselend het perspectief van beide kampen te laten zien, kun je je inleven in beide werelden.
Inhoud: 1917, Ierse piloot Stanislaus O’Connor krijgt een opdracht om een boodschap vanuit het Verenigd Koninkrijk naar Frankrijk te brengen. Maar als hij met zijn tweedekker vliegtuig over Ieper vliegt wordt hij aangevallen door Duitse vliegtuigen (en hun meedogenloze piloten) en na een achtervolging waarbij ze laag over het land scheren crasht O’Connor! En van dan af aan ontstaat er een ware strijd om als eerste bij de gecrashte piloot te geraken. Duitse troepen worden ingezet om hem te zoeken en in te rekenen (of zelfs te liquideren) maar ook de geallieerden doen er alles aan om Stan te recupereren. Tankdivisies, commandotroepen… niks is te veel om de man (en de boodschap die hij bij zich draagt) terug te brengen. Maar als alle pogingen mislukken moet Stan alleen zien te overleven. Gelukkig krijgt hij de hulp van één man. Maar zullen ze het overleven?
Ik lees niet heel vaak historische romans maar dit soort verhalen, waarin historische feiten met fictie worden verweven, wil ik wel meer in mijn boekenkast zien verschijnen eigenlijk. En ik weet dat Michiel Janzen nog een drietal romans (maar dan over de tweede wereldoorlog) heeft geschreven, dus daar ga ik snel eens naar op zoek! Ik heb dit boek, ‘Operatie Rode Modder’, in één dag uitgelezen dus dat bewijst dat het heel snel en vlot leest. Maar ook dat het een razende vaart neemt. Het tempo in ‘Operatie Rode Modder’ ligt heel hoog en de actie stopt nauwelijks. Dat zorgt voor een entertainend en spannend verhaal. Michiel beschrijft ook heel goed de vreselijke taferelen uit de eerste wereldoorlog waardoor je de pijn en het leed bijna zelf aanvoelt.
Het einde laat zich al raden van ergens halverwege het boek.
Het boek bulkt tegelijkertijd ook van de zijsprongen. Hierdoor voelt het oorspronkelijke plot nogal mager aan.
Ik begrijp dat men, via deze zijsprongen, hier de gruwel van de oorlog wil in weergeven en zeker dat deze de beide kanten van de loopgraven trof. Echter waar de ene zijsprong nog ergens iets te maken heeft met het plot, en dus te rechtvaardigen is. Is de andere zijsprong dan weer compleet naast de kwestie. Men krijgt als lezer ook de kans niet zich te vereenzelvigen met deze karakters.
Een scene uit dit verhaal lijkt trouwens zo gekopieerd te zijn uit de 3de kingsman-film. Een gegeven die me volledig uit het boek trok en, in plaats van spanning, slechts een " Alé, dat meende nu niet." - glimlach op mijn gezicht deed toveren.
Het mengen van fictie en non-fictie is altijd een beetje tricky. Het kan een goede starter of inloper zijn voor mensen die nog niet veel weten over de slag rond passendale, maar is tegelijkertijd vaak een kleine bron van frustratie voor hen die al wat meer ingelicht zijn.
Al bij al net met de hakken over de loopgraaf dus ...