Depuis que la sociologie s'est édifiée en discipline, la question del'articulation entre pensée empirique et pensée normative - entrefaits et valeurs - y occupe une place à la fois centrale etproblématique. La multiplicité et la diversité des "ontologies"semblent en effet n'avoir offert aucune perspective totalementsatisfaisante, laissant ainsi cette question en suspens. Dans cerecueil de conférences, Andrew Abbott revisite successivement lesthéories classiques qui se sont construites en réaction au dualismekantien des trois Critiques, pour poser les jalons de sa proprethéorie du processus social.Il éprouve tout d'abord la proposition sociologique d'Emile Durkheim,puis interroge l'opposition entre l'attention portée parl'historicisme aux faits (Karl Marx) et celle qu'accorde l'économieaux possibilités et à leurs valeurs (Alfred Marshall). Il termine enanalysant la position que Max Weber adopte dans ses textes canoniquessur le savant et le politique. Au fil de cette réflexion ponctuéed'exemples concrets, c'est un penseur au travail que suit le lecteur.Les fondements d'un nouveau processualisme se dessinent peu à peu :ils prônent l'instauration d'un dialogue dynamique entre les faits etles valeurs - entre le passé et le futur - pour appréhender un présent"épais" et saisir le mouvement permanent des réalités sociales.