Men in Arms: A History of Warfare and Its Interrelationships With Western Society

by Richard A. Preston, Alex Roland, Sydney F. Wise

Traces the history of warfare set in the context of social, political, and technological change

Genres: History, Military History, Military Fiction, Nonfiction, War

Paperback

First published January 1, 1979

About the author

Richard Arthur Preston

Born in England and educated at Leeds University, Professor Preston came to the United States as a Commonwealth Fund Fellow and took his doctorate in history at Yale. Serving in the Royal Air Force during World War II, he was stationed for some time in Gibraltar, the subject of the accompanying article. He has taught at the University of Toronto and University College, Cardiff, Wales, and is now professor of history at the Royal Military College of Canada, Kingston, Ontario.

Reviews

[Rick Bennett · Rating 4 out of 5]

The authors present a concise summation of the political, technological and social changes that have driven development (or at times stagnated) military development in the western world. It gives fair treatment of seapower as well as the land warfare, and even attempts to give fair treatment to the nascent efforts at airpower. While it ends before the terminus of the Cold War and the flowering of insurgency, the authors have shown prescience in exploring the limits of Great Power militaries in addressing the small proxy wars. They have not gotten mired into the perennial trouble spots that remain unresolved precisely because there is no new military breakthrough to give one actor an insuperable advantage.

[Joshua Currey · Rating 5 out of 5]

Read it. Concise yet uncompromising history of warfare. No strong bias detected.

[Kaylan · Rating 3 out of 5]

Oh god, another text book from my college days - from Military History!

[Matteo Affini · Rating 5 out of 5]

Richard Preston e Sidney Wise erano due professori, uno di Storia militare, l’altro di Storia. Con questo libro, uno dei capisaldi della saggistica di settore, percorrono 3000 anni di Storia umana guardandola sotto la lente delle imprese militari e degli eserciti coinvolti, tentando - riuscendoci - di dimostrare che non solo la guerra è parte integrante di qualunque società umana e ne cambia il volto, ma che pure la guerra e il modo di essere condotta è specchio di quella determinata società.
È un lavoro rivoluzionario per l’epoca (1955, rivisto poi in altre edizioni fino alla terza del 1970), con tutti i limiti del caso. Per stessa ammissione degli autori, il voler abbracciare tutta la storia umana limita molto la trattazione: perciò, questo libro dovrebbe essere visto come propedeutico a altre letture più specifiche. Mi vengono in mente “L’arte occidentale della Guerra” di Hanson, sulla natura della guerra oplitica e dei cittadini-soldato; “Carlo Magno” di Alessandro Barbero, che parla molto più della struttura sociale della società carolingia che non del suo fondatore, quindi anche delle clientele di tipo soldatesco formatesi tra signori locali e i loro clienti, appunto; sempre di Barbero, “Barbari”, il quale fa approfondite analisi sulla società romana alle prese col problema delle migrazioni e tratta la questione preponderante dell’inserimento di questi “barbari” nella struttura militare imperiale; The People’s Army e Bayonets of The Republic, sulle armate francesi rivoluzionarie, e tanti altri.
“Storia sociale della Guerra” è quindi un libro per forza di cose introduttivo, oppure sintetico per chi ha le succitate letture già alle spalle. Non vi troverà niente di più di quel che già non sa, tranne per i periodi di cui non si è mai occupato (eccomi!). Si tratta comunque di una lettura di notevole interesse, una delle poche che mette in relazione gli apparati militari e le campagne strategiche (difensive o di espansione) con i continui mutamenti sociali all’interno di quelle società.

[R. · Rating 5 out of 5]

There are few people that would capable of trying to put together a history of warfare spanning from the Trojan War to the Gulf War without truly screwing it up. This guy pulls it off with style. Its such a huuuuuuuuuge subject that you could write a thousand books. But for a really truly good overview of warfare in western civilization and how it has affected us this is the only book you need.