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Fireworm
Psychiatrist John Cunningham is also, secretly, "Jack Cannon", author of popular horror novels. Under hypnotic regression, John's patient Tony reveals a bizarre and horrifying tale of a "past life" lived on Tyneside. It is a science fiction tale which combines horror and history.
240 pages, Paperback
First published January 1, 1988
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About the author
Ian Watson
300 books120 followersLibrarian Note: There is more than one author by this name in the Goodreads database.
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Community Reviews
Displaying 1 - 13 of 13 reviews
January 11, 2019
Prima opera di Ian Watson che leggo.
Di tanto in tanto sento il bisogno di spulciare e leggere un bell'Urania (per chi non lo sapesse, è una collana di romanzi e/o racconti di fantascienza che esce ogni mese in edicola e curata dal grande Giuseppe Lippi, purtroppo da poco scomparso) e stavolta ho pescato un romanzo di Ian Watson, un autore inglese celebre per aver scritto la sceneggiatura cinematografica del film A. I. Intelligenza Artificiale. Egli pubblicò questo romanzo nel 1988 e in Italia era ancora inedito, fino a questa pubblicazione del 2013 con la traduzione di Marina Visentin.
Il protagonista è uno psicologo, John Cunningham, il quale utilizza una terapia di regressione ipnotica sui suoi pazienti per capire la cause dei loro traumi e provare così a liberarli da essi. Tale tecnica si chiama TVP (Terapia delle Vite Precedenti) che consiste nell' analizzare le loro vite precedenti, una sorta di reincarnazione/confessione. John ha un suo lato nascosto, una sorta di alter-ego scrittore che chiama Jack, il quale scrive romanzi horror ispirandosi ai casi che segue da psicologo e arricchendoli con la sua fantasia. Quando inizierà a seguire il paziente Tony Smith verrà a galla un misterioso mostro di fuoco, una sorta di leggenda che si tramanda di generazione in generazione.
Questo romanzo, come capita spesso agli autori di fantascienza, era prima un racconto dal titolo "Jingling Geordie's Hole" che poi Ian decise di espandere sotto forma di romanzo. Ahimè, secondo me era meglio che lo lasciava come racconto e basta perché, purtroppo, la narrazione ben presto risulta poco fluida e piena di personaggi descritti minuziosamente e poi dimenticati, e passaggi e fatti che quasi nulla avranno a che fare con la storia che lentamente (molto lentamente) ci viene via via dipanata tra una seduta e l'altra.
Purtroppo la storia risulta caotica, allungata, spesso noiosa (difatti viene spesso la tentazione di saltare alcune pagine, purtroppo) e prevedibile. Ho apprezzato il clima horror che permea (quasi) tutto il romanzo, quel misterioso mostro che non si capisce bene come possa esistere, e sicuramente rientra anche nel genere fantascientifico visto il continuo viaggiare indietro nel tempo nelle diverse reincarnazioni del povero Tony. Viene spesso richiamata la tematica dell'AIDS (io stesso ho pensato che il mostro non sia altro che la paura degli uomini verso questo terribile virus molto presente negli anni 80).
Poteva fare molto meglio Watson ed è un peccato, perché si evince tutta la sua cultura, le pagine ne sono permeate ma ha adottato uno stile che risulta poco ispirato.
Voglio concludere citando questa critica degli studiosi John Clute e Peter Nicholls su Ian Watson: "la sua narrativa, a volte obiettivamente ardua nella sua complessità, può essere vista come una vivace rivolta contro l'oppressione intellettuale e politica, ma anche come una dichiarazione dei limiti - almeno per quanto riguarda gli esseri umani - del concetto di realtà".
Naturalmente leggerò altre sue opere, perché mi ha molto incuriosito.
Di tanto in tanto sento il bisogno di spulciare e leggere un bell'Urania (per chi non lo sapesse, è una collana di romanzi e/o racconti di fantascienza che esce ogni mese in edicola e curata dal grande Giuseppe Lippi, purtroppo da poco scomparso) e stavolta ho pescato un romanzo di Ian Watson, un autore inglese celebre per aver scritto la sceneggiatura cinematografica del film A. I. Intelligenza Artificiale. Egli pubblicò questo romanzo nel 1988 e in Italia era ancora inedito, fino a questa pubblicazione del 2013 con la traduzione di Marina Visentin.
Il protagonista è uno psicologo, John Cunningham, il quale utilizza una terapia di regressione ipnotica sui suoi pazienti per capire la cause dei loro traumi e provare così a liberarli da essi. Tale tecnica si chiama TVP (Terapia delle Vite Precedenti) che consiste nell' analizzare le loro vite precedenti, una sorta di reincarnazione/confessione. John ha un suo lato nascosto, una sorta di alter-ego scrittore che chiama Jack, il quale scrive romanzi horror ispirandosi ai casi che segue da psicologo e arricchendoli con la sua fantasia. Quando inizierà a seguire il paziente Tony Smith verrà a galla un misterioso mostro di fuoco, una sorta di leggenda che si tramanda di generazione in generazione.
Questo romanzo, come capita spesso agli autori di fantascienza, era prima un racconto dal titolo "Jingling Geordie's Hole" che poi Ian decise di espandere sotto forma di romanzo. Ahimè, secondo me era meglio che lo lasciava come racconto e basta perché, purtroppo, la narrazione ben presto risulta poco fluida e piena di personaggi descritti minuziosamente e poi dimenticati, e passaggi e fatti che quasi nulla avranno a che fare con la storia che lentamente (molto lentamente) ci viene via via dipanata tra una seduta e l'altra.
Purtroppo la storia risulta caotica, allungata, spesso noiosa (difatti viene spesso la tentazione di saltare alcune pagine, purtroppo) e prevedibile. Ho apprezzato il clima horror che permea (quasi) tutto il romanzo, quel misterioso mostro che non si capisce bene come possa esistere, e sicuramente rientra anche nel genere fantascientifico visto il continuo viaggiare indietro nel tempo nelle diverse reincarnazioni del povero Tony. Viene spesso richiamata la tematica dell'AIDS (io stesso ho pensato che il mostro non sia altro che la paura degli uomini verso questo terribile virus molto presente negli anni 80).
Poteva fare molto meglio Watson ed è un peccato, perché si evince tutta la sua cultura, le pagine ne sono permeate ma ha adottato uno stile che risulta poco ispirato.
Voglio concludere citando questa critica degli studiosi John Clute e Peter Nicholls su Ian Watson: "la sua narrativa, a volte obiettivamente ardua nella sua complessità, può essere vista come una vivace rivolta contro l'oppressione intellettuale e politica, ma anche come una dichiarazione dei limiti - almeno per quanto riguarda gli esseri umani - del concetto di realtà".
Naturalmente leggerò altre sue opere, perché mi ha molto incuriosito.
October 19, 2022
John Cunningham ist Spezialist für Reinkarnationstherapie. Er hypnotisiert seelisch Leidende und läßt sie von ihren vergangenen Leben, in denen die Ursache auf das gegenwärtige Leiden zu suchen ist, erzählen. Cummingham glaubt nicht an die Reinkarnation, für ihn sind das Schöpfungen der Patienten, die auf der Bühne eines fiktiven Lebens ihre seelischen Konflikte gestalten.
Doch Patient Tony erzählt eine Geschichte über zwei Jungen in der Hafenstadt Tynemouth im Norden Englands. Eines Tages verführt der ältere den jüngeren ahnungslosen zum Geschlechtsverkehr. Damit löst er jedoch schreckliches aus, wobei ein monströses Geschöpf eine Rolle, von dem die Sagen des Ortes, in unterschiedlichster Form erzählen, spielt.
Diese Erzählung ist jedoch nur eine Geschichte: "Die Höhle des kettenrasselnden Tynesiders" geschrieben vom alter Ego des Psychiaters. Unter Pseudonym veröffentlicht er erfolgreiche Horror-Romane. Er beginnt sich für die Geschichte zu interessieren und findet heraus, dass es die beiden Jungen wirklich gegeben hat. So zieht Watson den Leser immer mehr in ein Labyrinth hinein, wobei die Grenzen zwischen Phantasie, tatsächlich erlebten und Gechichte immer mehr verschwimmen.
Dieses vorige Leben scheint nicht die Auflösung der seelischen Blockade des Patienten zu bringen, so wird ein weitere Inkarnation aufgedeckt: Harry Bell. Als Heranwachsender begegnet er in Tynemouth um die Mitte des 19. Jahrhunderts lokalhistorischen Persönlichkeiten, aber auch dem Monstrum, dem Feuerwurm in der Höhle unter der Abtei an der Küste, als er einen örtlichen Spitzel verfolgt. Die geistige Berührung dieses Wesen ist eine schreckliche Heimsuchung, die sein Leben ruiniert.
Aber auch dieses Leben bringt keine Klärung. Längst hat der Horrorschriftsteller in Cunningham die Führung übernommen. Die Geschichte hat ihn in Bann geschlagen (und mit ihm der Leser). Das Material ist eine Versuchung für ihn, er will daraus einen Roman machen. Aus Patient Tony wird noch einmal eine Inkarnation beschworen, er wird zu Robert von Neville, einem jungen Ritter, der Anfang des 14. Jahrhunderts erlebt, wie Raymond Lully, ein Alchemist, den Stein des Weisen herzustellen versucht. Es gelingt ihm, doch dabei setzt er ein Elementarwesen frei, das in Nordengland sein Unwesen treibt.
Nun fehlt nur noch die Probe aufs Exempel...
Mit diesen Roman festigt Watson seinen Ruf als einer der intellektuellsten Autoren der Phantastik. Er spielt mit Bedeutungen und Perspektiven, ist dabei jedoch immer anschaulich und langweilt nicht. Wie auch in vielen anderen Werken Watsons spielt die Sexualität, konkret die Angst vor AIDS eine bedeutende Rolle, ist geradezu ein Schlüssel zum Verständnis des Werkes. Lokalhistorie und Horror gehen eine gelungene Verbindung ein. Der Roman hält seine Spannung bis zum Ende - und darüber hinaus, denn er lässt den Leser auf eine produktive Weise im Unklaren darüber, wieweit die Seele die Realität mitgestaltet, wo Phantasie aufhört und die Wirklichkeit beginnt.
Doch Patient Tony erzählt eine Geschichte über zwei Jungen in der Hafenstadt Tynemouth im Norden Englands. Eines Tages verführt der ältere den jüngeren ahnungslosen zum Geschlechtsverkehr. Damit löst er jedoch schreckliches aus, wobei ein monströses Geschöpf eine Rolle, von dem die Sagen des Ortes, in unterschiedlichster Form erzählen, spielt.
Diese Erzählung ist jedoch nur eine Geschichte: "Die Höhle des kettenrasselnden Tynesiders" geschrieben vom alter Ego des Psychiaters. Unter Pseudonym veröffentlicht er erfolgreiche Horror-Romane. Er beginnt sich für die Geschichte zu interessieren und findet heraus, dass es die beiden Jungen wirklich gegeben hat. So zieht Watson den Leser immer mehr in ein Labyrinth hinein, wobei die Grenzen zwischen Phantasie, tatsächlich erlebten und Gechichte immer mehr verschwimmen.
Dieses vorige Leben scheint nicht die Auflösung der seelischen Blockade des Patienten zu bringen, so wird ein weitere Inkarnation aufgedeckt: Harry Bell. Als Heranwachsender begegnet er in Tynemouth um die Mitte des 19. Jahrhunderts lokalhistorischen Persönlichkeiten, aber auch dem Monstrum, dem Feuerwurm in der Höhle unter der Abtei an der Küste, als er einen örtlichen Spitzel verfolgt. Die geistige Berührung dieses Wesen ist eine schreckliche Heimsuchung, die sein Leben ruiniert.
Aber auch dieses Leben bringt keine Klärung. Längst hat der Horrorschriftsteller in Cunningham die Führung übernommen. Die Geschichte hat ihn in Bann geschlagen (und mit ihm der Leser). Das Material ist eine Versuchung für ihn, er will daraus einen Roman machen. Aus Patient Tony wird noch einmal eine Inkarnation beschworen, er wird zu Robert von Neville, einem jungen Ritter, der Anfang des 14. Jahrhunderts erlebt, wie Raymond Lully, ein Alchemist, den Stein des Weisen herzustellen versucht. Es gelingt ihm, doch dabei setzt er ein Elementarwesen frei, das in Nordengland sein Unwesen treibt.
Nun fehlt nur noch die Probe aufs Exempel...
Mit diesen Roman festigt Watson seinen Ruf als einer der intellektuellsten Autoren der Phantastik. Er spielt mit Bedeutungen und Perspektiven, ist dabei jedoch immer anschaulich und langweilt nicht. Wie auch in vielen anderen Werken Watsons spielt die Sexualität, konkret die Angst vor AIDS eine bedeutende Rolle, ist geradezu ein Schlüssel zum Verständnis des Werkes. Lokalhistorie und Horror gehen eine gelungene Verbindung ein. Der Roman hält seine Spannung bis zum Ende - und darüber hinaus, denn er lässt den Leser auf eine produktive Weise im Unklaren darüber, wieweit die Seele die Realität mitgestaltet, wo Phantasie aufhört und die Wirklichkeit beginnt.
March 16, 2012
Ingenious plotting and good ideas make this horror novel an intellectual pleasure. However, Watson's prose style is flat (perhaps a reflection of his background in science fiction?) and little effort is made to generate an atmosphere of the uncanny. His use of folklore and period detail (particularly in the 1843 section of the book) is very interesting––perhaps too much so, since occasionally I found myself so struck by some remarkable tidbit of Victoriana (did Malthus really have a cleft palate?) that I got distracted from the plot. The final, mediaeval episode is less effective than those set in the 1950s and 1840s: certainly there is less attention to characterization and evocation of the period, and plotting get rather rushed and elliptical, giving me the impression that Watson was hurrying to wrap things up. However, a novel of such intelligence and imagination is not often encountered in the horror genre, and I give it a lot of respect, in spite of the aforementioned flaws.
October 15, 2012
'The Fire Worm' is a curious and often wonderful mish-mash of a book: a horror story of sorts, with a contemporary framework enclosing and interrupting linked supernatural stories from three different eras. Best of all is the 1950s story, which seems deeply felt and is extremely moving. The period stories are well-crafted, full of good things, but often frustratingly digressive. The references to AIDS in the framing narrative, and elsewhere (it's very much a book of the '80s) are somewhat laboured, but obviously integral to Watson's conception of the work.
Ian Watson is one of the British sci-fi greats, well worth exploring. (I wish he wouldn't use exclamation marks so often, though.) You really must check out his website, with its description of collaborating with Stanley Kubrick on the early drafts of 'A.I' (from around the time that this book was being written) - utterly fascinating...
http://www.ianwatson.info/kubrick.htm
Ian Watson is one of the British sci-fi greats, well worth exploring. (I wish he wouldn't use exclamation marks so often, though.) You really must check out his website, with its description of collaborating with Stanley Kubrick on the early drafts of 'A.I' (from around the time that this book was being written) - utterly fascinating...
http://www.ianwatson.info/kubrick.htm
March 29, 2023
Di tutto e un po'. Tante idee, anche molto carine tra metodi rivoluzionari di psicoterapia, una pandemia di AIDS devastante quanto una nuova peste nera, personalità doppie, reincarnazione, metaromanzo e alchimia. Ma il romanzo sembra poco ispirato, forse scritto di fretta.
May 6, 2020
Otro descubrimiento estrambotico del confinamiento: Novela de CF y horror sobre un experimento alquímico fallido en el medievo cuya aterradora consecuencia logra arrastrarse a través de distintas épocas; contadas a través de una terapia de hipnosis regresiva dónde varias reencarnaciones de un mismo sujeto narran sus fatales encuentros con una criatura antidiluviana dentro de un agujero que petrifica la mente de sus víctimas.
«El gusano de fuego» es una de esas novelas que desde su inicio parece pedirnos paciencia y compromiso. Su autor Ian Watson recurre a complejos recursos narrativos para poder contarnos una historia descabellada cargada de contexto histórico y psicológico dónde el horror alcanza extraordinarios niveles de angustia a lo largo de sus capítulos.
Su concepción es sumamente interesante. Y aunque su rigurosidad histórica a mitad del libro logra postergar hasta el aburrimiento su climax, cuando esta parte se presenta logra cumplir todas nuestras expectativas conduciendonos por insospechadas y aterradoras revelaciones demasiado lógicas y estructuradas.
Una extraña y original novela de horror contemporáneo realmente memorable.
«El gusano de fuego» es una de esas novelas que desde su inicio parece pedirnos paciencia y compromiso. Su autor Ian Watson recurre a complejos recursos narrativos para poder contarnos una historia descabellada cargada de contexto histórico y psicológico dónde el horror alcanza extraordinarios niveles de angustia a lo largo de sus capítulos.
Su concepción es sumamente interesante. Y aunque su rigurosidad histórica a mitad del libro logra postergar hasta el aburrimiento su climax, cuando esta parte se presenta logra cumplir todas nuestras expectativas conduciendonos por insospechadas y aterradoras revelaciones demasiado lógicas y estructuradas.
Una extraña y original novela de horror contemporáneo realmente memorable.
August 31, 2023
Non è facile stabilire quale sia il genere della storia di "Creatura del fuoco" ("The Fire Warm", 1988) di Ian Watson, autore di cui ho letto altri lavori più facilmente ascrivibili alla sf. Ma non è importante: siamo sempre nell'ampio ambito della speculative fiction.
In questo caso la storia procede dai giorni del panico AIDS a ritroso (anni '80, anni '50, diciottesimo secolo, quattordicesimo secolo) attraverso il meccanismo dell'ipnosi su un soggetto ad opera di uno schizofrenico psichiatra/scrittore di libri horror alla ricerca di una creatura di fuoco che vive nella roccia e che non è molto salutare per chi arriva alla sua portata.
Si arriva quindi alle origini alchemiche della creatura attraverso una narrazione che ha i tratti del piccolo racconto storico, con speculazioni che hanno più il sapore del fantasy che della sf e momenti decisamente orrorifici.
In ogni caso, pur non avendolo trovato scorrevolissimo a causa della narrazione frammentata, ad un certo punto la storia comincia a prendere e ti porta fino alla fine.
In questo caso la storia procede dai giorni del panico AIDS a ritroso (anni '80, anni '50, diciottesimo secolo, quattordicesimo secolo) attraverso il meccanismo dell'ipnosi su un soggetto ad opera di uno schizofrenico psichiatra/scrittore di libri horror alla ricerca di una creatura di fuoco che vive nella roccia e che non è molto salutare per chi arriva alla sua portata.
Si arriva quindi alle origini alchemiche della creatura attraverso una narrazione che ha i tratti del piccolo racconto storico, con speculazioni che hanno più il sapore del fantasy che della sf e momenti decisamente orrorifici.
In ogni caso, pur non avendolo trovato scorrevolissimo a causa della narrazione frammentata, ad un certo punto la storia comincia a prendere e ti porta fino alla fine.
May 27, 2022
One of those rare Ian Watson failures. In this relatively short novel he has people going through past-life regression, coming up with names and places all around them during the eras to which they have "regressed," all somehow interconnected with the (present) tale of a psychologist who has two (or three or 500) different personalities. It was goddamn confusing. And disgusting, but that's not an issue as it's a horror novel. It is also an AIDS novel, thus topically dated. "The Fire Worm" came out in 1988, which is about when Watson was cruising confusedly toward his nadir. I've run out of his early works (1970s-1984ish), which are almost all brilliant, but I don't think I'll be examining his body of work into the 1990s or later.
February 27, 2020
Well another book read in my Lambton Worm-related reading list! The concept of the story had potential with the dual identities and past lives but there was some very uncomfortable reading in parts with its description of sexual abuse and rape. The conclusion let it down too. Its merits were the historical information and the Jingling Geordie’s Hole folklore that I didn’t know about.
July 1, 2025
It's OK, decent writing make you want to read korw but not much of a story, nothing happens, very anti climatic
This entire review has been hidden because of spoilers.
November 8, 2013
Saltando parecchie pagine...
Creature, incarnazioni della forza, cresciute nel torbido cuore della Terra in un calore estremo. Oh no, non demoni, sebbene la gente possa considerarli tali. Nate nel calore venusiano delle origini terrestri, quando il mondo aveva cominciato a raffreddarsi, i metalli, le montagne e le terre a solidificarsi, e le umide paludi a prosciugarsi, le crature si erano rifugiate nelle viscere del pianeta, incandescenti come fornaci. (107)
No, signora. Non si tratta di una banale salamandra, appartenenete al regno animale, proprio come il mercurio filosofico non corrisponde al comune metallo... (168)
Avrei dovuto chiedere in quel momento a Brenda di sposarmi? Brenda, il mio Bodhisattva, la mia guida verso la luce. Sembrava che se lo aspettasse. Poteva aiutarmi, con la sua bonta' immacolata. E io potevo diventare qualcosa di insulso. Un vigliacco. Una persona mediocre appena in grado di reagire. Sentii come una frustrata dentro di me, in segno di protesta. Era il mio parassita, Jack, che esprimeva la sua opinione. Il mio verme solitario, il mio serpente potente, pieno di una forza segreta e selvaggia. (176)
Io posso fuggire... in una vita passata! La' posso nascondermi. Non avevo mai creduto alla reincarnazione, almeno fino ad ora. E' la mia specialita', giusto? Il mio campo. Ora ci credo. Fuggire nel futuro: non e' possibile. Non c'e' futuro finche' non si realizza. Non si puo' fare un salto in avanti. Invece il passato esiste. Perche' e' esistito. (212)
Creature, incarnazioni della forza, cresciute nel torbido cuore della Terra in un calore estremo. Oh no, non demoni, sebbene la gente possa considerarli tali. Nate nel calore venusiano delle origini terrestri, quando il mondo aveva cominciato a raffreddarsi, i metalli, le montagne e le terre a solidificarsi, e le umide paludi a prosciugarsi, le crature si erano rifugiate nelle viscere del pianeta, incandescenti come fornaci. (107)
No, signora. Non si tratta di una banale salamandra, appartenenete al regno animale, proprio come il mercurio filosofico non corrisponde al comune metallo... (168)
Avrei dovuto chiedere in quel momento a Brenda di sposarmi? Brenda, il mio Bodhisattva, la mia guida verso la luce. Sembrava che se lo aspettasse. Poteva aiutarmi, con la sua bonta' immacolata. E io potevo diventare qualcosa di insulso. Un vigliacco. Una persona mediocre appena in grado di reagire. Sentii come una frustrata dentro di me, in segno di protesta. Era il mio parassita, Jack, che esprimeva la sua opinione. Il mio verme solitario, il mio serpente potente, pieno di una forza segreta e selvaggia. (176)
Io posso fuggire... in una vita passata! La' posso nascondermi. Non avevo mai creduto alla reincarnazione, almeno fino ad ora. E' la mia specialita', giusto? Il mio campo. Ora ci credo. Fuggire nel futuro: non e' possibile. Non c'e' futuro finche' non si realizza. Non si puo' fare un salto in avanti. Invece il passato esiste. Perche' e' esistito. (212)
July 9, 2015
L'elemento più tipico dei romanzi horror, quello "spaventoso", permea l'atmosfera di tutto il romanzo. A partire dall'ambientazione, solo accennata, in un mondo cupo e a suo modo distopico, dopo essere stato devastato moralmente da l'AIDS; secondariamente dalla presenza simbolica, ma allo stesso tempo così concreta, della creatura del titolo, il verme, nato dagli esperimenti di un alchimista.
Di tutto un po'; psichiatria, viaggi onirici nel tempo, rivoluzionari metodi clinici e disgustose e particolareggiate scene di sesso, rendono infimo il valore di un romanzo che sembra esser stato scritto quasi per scherzo, per far ridere o spaventare gli amici durante una serata attorno ad un falò d'estate. E ho detto tutto.
January 4, 2014
L'insieme è piuttosto originale, il problema è che il romanzo è proprio poco ispirato, forse scritto molto in fretta. Che Urania non pubblichi sempre fantascienza pura è però positivo: l'eccessiva specializzazione porta all'estinzione della specie.
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