Anton Reiser

by Karl Philipp Moritz, Ritchie Robertson (Introduction)

Well received in its own day and all but forgotten in the last century, Anton Reiser (1785) has regained in our times the popular attention it richly merits. Subtitled a "psychological novel" by its author, who also called it a biography, the work is actually a highly authentic autobiography. The work is singular for two reasons, the first being its perspective. Moritz was a neglected child of a loveless marriage living in a family near the bottom of the social ladder. It is small wonder that Moritz developed into the eternal outsider. With this background, his description of the struggles he endured in acquiring an education give us an unusually rich picture of that day. This autobiography is also quite singular in that it is not the usual summation by some elderly person of his road to success; rather, it is an examination by a thirty-year-old of how the various forces playing on him in his first twenty years joined to misdirect him into hopes for a theatrical career. With a gift for self-examination doubtless acquired from his Pietistic background, he is able to give a brilliant picture of how he acquired and struggled with his own neuroses, and it is this struggle that gives his book its timeless character.

Genres: Fiction, German Literature, Classics, Germany, 18th Century, Literature, Novels

400 pages, Paperback

First published January 1, 1785

About the author

A German author, editor and essayist of the Sturm und Drang, late enlightenment, and classicist periods, influencing early German Romanticism as well. He led a life as a hatter's apprentice, teacher, journalist, literary critic, professor of art and linguistics, and member of both of Berlin's academies.

Reviews

[Monty Milne · Rating 5 out of 5]

Vivid, wonderful stuff. It's clearly an autobiography (the details of Moritz's early life are almost identical to Reiser's) but with a name chosen to reflect his themes - Anton is St Anthony of the Desert and Reiser is of course the one who travels - so, Anton Reiser = the wandering hermit. And what a hard time he has of it - impossible not to read it without feeling a huge well of sympathy, not only for him, but for all those who feel the world has been against them, their talents are overlooked, and worldly success has eluded them...and doesn't everyone feel that sometimes?

There is occasionally something a little absurd about Anton - his intensity, his extreme sensitivity to slights, his Germanic obsession with metaphysical theology, his moral earnestness...and yet I find his eccentricity delightful. When his landlady gives him a Christmas cake, he spends two whole weeks lying on his bed, thinking, sometimes reading and writing poetry, without changing his clothes, before the cake is consumed and he re-appears...but we forgive him his dirty linen, his moodiness, and his unsociability because of his love of the theatre, his gratitude for the friends he does find, and his complete lack of malice. 18th century Germany is no longer a foreign country after reading this. And when Anton takes his solitary moonlit walks, or stands on the riverbank gazing into the flowing waters, his musings will be recognised by anyone who has ever done the same. I hope I wouldn't have laughed at him (though at times I might I have been tempted). I hope I would have embraced him, and said - lighten up, you smelly, scruffy, overly serious Teuton - because you are a genius, and a loveable one too, and a world with no Anton Reiser would be a poorer place.

[Jeff]

Neglect and spite from others, bad luck, and a touch of self conscious vanity from within. Reiser can't catch a break, the recurring misfortunes are relentless, so much that it's a bit of a comedy. Very monotonous reading, 500 pgs (in my edition) of alternating potential happiness and disappointment over mundane events like school and work. The frequent recurrence of certain words and phrases that introduce negative clauses, or adjectives referring to dispair or disappointment, again, hint at a comical aspect. Since it is supposedly very close to being an autobiography, it is considered a great source for lesser known aspects of life and school at that time in Germany. It reminds me somewhat of a Finnish film called "Tulitikkutehtaan Tyttö (The Match Factory Girl) in its endless train of misfortune. Not nearly as depressing or tragic as that type of film at face value, but Anton Reiser is about 230 yrs old. But again, very monotonous, parts of the OT move faster than this book. Basically, the difference between 5 stars and 2-3 stars has to do with how much you can appreciate a novel from that long ago which is so completely dedicated to the ideas of unfairness and constant losing.

[Larissa · Rating 4 out of 5]

Der wahrscheinlich dünnhäutigste Protagonist der Literaturgeschichte, mit einem Hang zum grenzenlosen Geltungsbedürfnis - aber eine gelungene Schilderung von Karl Phillip Moritz!

[Tony Gualtieri · Rating 5 out of 5]

A vivid pseudonymous autobiography of a sensitive and deeply self-aware youth growing up in Hanover in the 18th century. Although Moritz's anguish and insecurity can be tedious, it serves his goal of showing the effects of in imperfect educational system on impressionable pupils. For contemporary readers, the most striking aspect of the work is its emotional honesty. Moritz lives in these pages as few authors of his era do.

[Alberony Martínez · Rating 3 out of 5]

Anton Reiser, novela del escritor alemán Karl philipp Moritz, ensayista de los periodos Sturm und Drang, de la ilustración tardía y clasicista. Originario de una familia pobre, quien fracaso como actor y estudio Teología en Erfurt y Witternberg, con lo dicho es sombra de lo que viene dado en este escrito. En Berlín, ya ejerciendo como profesor es que comienza a codearse entre los círculos intelectuales en torno a la persona del filosofo ilustrado de origen judío M. Mendelssohn. En su periplo de vida logra tener contacto con Italia, donde conoció a Goethe, desarrollando a partir de ahí su filosofía artística y poniéndola en práctica a través de la catedra de la Teoría de las Bellas Artes.

Este escritor influenciado por la educación pietista logra fama con su libro Viajes de un alemán por Inglaterra, pero el escrito que lo catapulta es Anton Reiser, que le dio el carácter iniciador de una literatura empírica y psicológica. Por tal razón, Anton Reiser es considerada la primera novela psicológica en alemán, pero a la vez, también es una novela muy personal, es decir, autobiográfica. Si algo debemos tener en cuenta, que unos 100 años antes de Sigmund Freud, ya Moritz había publicado una revista de psicología con estudios de caso.

Quién es Anton Reiser, no es más que un soñador melancólico, un personaje manchado con el fanatismo religioso del hogar parental, la amarga pobreza y la opresión que constantemente lleva la naturaleza artística del personaje al borde del abandono de si mismo. Un personaje que escapa de la estrangulada realidad y se cobija en el mundo de la novela y el teatro. Un fracasado actor. Es la novela del fracaso, pero es un fracaso que el lector asume en sus páginas hasta ver su suerte final.

Entre líneas pude ver un marcado acto de la depresión, los influjos del sentimiento de inferioridad del personaje que va camino a la perdición. Cuando cree encontrarse así mismo en la formación de sombrerero y su relación con el maestro, es cuando comienza a encontrar su desprecio al Sombrerero, pues cuando se le explica que cayó en desgracia con Dios. Se ve como una carga, hasta el punto de tratar de ahogarse. Más luego se hace amigo de Augusto, con quien asiste a los servicios religiosos, quedando fascinado con las palabras del predicador. Con el predicador su vida cambia, pues es cuidado y se le enseña el latín, forja el talento de hablar en publico.

La novela de Moritz se convirtió más en un clásico de segunda elección que no logró sobrevivir contra las obras abrumadoras como las de Goethe y Schiller de Weimar durante mucho tiempo. Hábilmente, Moritz quiso vincular la ficción con la realidad, una y otra vez escenifico la retroalimentación de la literatura y la vida. Cabe destacar, que hay momentos que se hace monótona, recordando que la publicación de la primera parte decepcionó al publico, pues las expectativas eran altas, quienes esperaban emoción y entretenimiento, pero Moritz le echa un vaso de agua fría al publico diciéndole en la publicación de la segunda parte que su intereses no era ese, sino los aspectos psicológicos de la historia del personaje.

[Offr · Rating 5 out of 5]

"Lesen Sie Anton Reiser von Moritz. Es ist eines der größten Bücher, die es gibt, unendlich traurig ... "
Gerschom Scholem, 1918

[Rachel · Rating 4 out of 5]

Not easy to get through -- definitely monotonous at times because of the seemingly endless procession of woes the protagonist struggles through -- but I was glad to have hung with it by the end, because of the author's increasingly apparent ability to adopt a critical and intelligent but kind and even humorous attitude toward his younger self. The glimpses into life in late 18th c. Germany are also really fascinating, and, in this context the woes become less purposelessly monotonous than realistically monotonous, and give real insight into how difficult it was (and is) for an intelligent, sensitive young person to develop his/her potential in spite of straitened circumstances. Apparently Moritz pulled it off, but not without great psychological strain.

[F. Dum · Rating 3 out of 5]

Woa, harter psychologischer Tobak, den mir der KPM da serviert. Dass das Buch gut 230 Jahre auf dem Buckel hat, merkt man kaum -- die Sprache wirkt natürlich leicht angestaubt, ist aber durchaus straff. Aber was dem armen jungen Anton Reiser alles passiert, und wie er versucht, damit fertig zu werden, das ist schon sehr modern und überraschend tiefgründig psychologisch, und zwar durchaus tiefenpsychologisch. Dabei wurde das doch erst hundert Jahre später erfunden!

Je nun. Ich muss zugeben, ich habe das Buch nicht zuendegelesen. Ich befinde mich gerade selbst in einer Phase der, ich sach ma: "geleiteten Selbstfindung", und vieles von dem, was hier beschrieben wird, ging mir einfach zu nah. Aber ich hoffe, dass ich das Buch dermaleinst auch zuendelesen kann.

[Nick Johnson · Rating 4 out of 5]

I enjoyed reading 'Anton Reiser' and like most people who read it certainly identified with Anton in certain sections of the book, especially the many humiliations he suffered at school. Throughout it all he always had that spark of intelligence that always made me feel that he had hope. Yet because of the character flaws he had picked up, due to his largely unloved childhood, he was always ready to turn a good piece of fortune into another opportunity for an obsession that would lead to near disaster. The plot was not particularly exciting but as a work of psychological self-analysis this book is well worth a read.

[Dr Tejinder Singh Rawal · Rating 5 out of 5]

Karl Philipp Moritz’s Anton Reiser (1785) is a landmark in German literature, celebrated for its pioneering psychological insights and its vivid portrayal of 18th-century German society. This semi-autobiographical work is not merely a personal account; it is a deep exploration of the struggles of an individual against the backdrop of rigid societal and educational systems. Translated by P.E. Mathesan in 1926, the novel resonates with readers due to its emotional honesty, psychological depth, and portrayal of universal human struggles.

The Author: Karl Philipp Moritz (1756-1793)
Moritz was a multifaceted figure of the European Enlightenment—an educator, novelist, journalist, and intellectual. Born in Hamelin, Hanover, he experienced a harsh Pietistic upbringing, which deeply influenced his worldview. After enduring an oppressive apprenticeship as a hatter, he eventually found his calling in literature, philosophy, and pedagogy. Moritz’s fascination with human psychology is evident in his groundbreaking treatise The Psychological Journal, where he explored human emotions and behaviours with unprecedented candour.

Moritz’s early life mirrors the struggles of Anton Reiser, reflecting his alienation, sensitivity, and yearning for intellectual and social fulfilment. Moritz left an indelible mark on European literature and thought despite his relatively short life.

Themes and Structure
Moritz labelled Anton Reiser a “biography” rather than a novel, emphasising its psychological and objective narrative style. The book, published in four parts between 1785 and 1790, chronicles Anton’s formative years, portraying his inner turmoil, failed ambitions, and relentless search for purpose.

Escaping Reality Through Fantasy:
Anton, trapped in a harsh Pietistic upbringing, discovers books and imagination as an escape. However, his fantasies—ranging from literary fame to theatrical stardom—often clash with his grim reality.

The Struggle for Social Acceptance:
As a charity case at grammar school and later a wandering actor, Anton constantly confronts societal rejection. His low social status and sensitivity to slights deepen his feelings of inadequacy.

Educational Critique:
Moritz critiques the rigid and unsympathetic educational system of the time, which stifled creativity and failed to nurture individuality.

Psychological Realism:
Moritz’s psychological narrative delves into Anton’s thoughts and emotions with remarkable depth, portraying his obsessions, insecurities, and relentless pursuit of an identity.

Critical Reception and Legacy
Initially well-received, Anton Reiser fell into obscurity during the 19th century, only to be rediscovered in the 20th century. Critics now regard it as a precursor to modern psychological novels, blending autobiography with fictional narrative. The novel’s emotional honesty, combined with its unsparing critique of societal constraints, has cemented its place in German literature.

Analysis
Moritz’s portrayal of Anton’s life is both a cautionary tale and a sympathetic exploration of human fragility. Anton’s intense self-awareness, eccentricity, and relentless idealism make him both endearing and tragic. His struggles against societal expectations and personal limitations evoke a universal sense of alienation.

Despite Anton’s flaws—his moodiness, unsociability, and obsessive fantasies—readers are drawn to his sincerity, intellectual curiosity, and passion. The novel vividly recreates 18th-century Germany, with its rigid societal structures and cultural milieu, making it a window into a bygone era.

Significance of the Translation
Mathesan’s 1926 translation captures the essence of Moritz’s prose, bringing the novel to an English-speaking audience. It preserves the emotional depth and historical context of the original, ensuring its relevance in contemporary literature.

Conclusion
Anton Reiser is more than a story of an individual’s struggles; it is a profound psychological and sociological study. Through Anton’s journey, Karl Philipp Moritz explores themes of alienation, ambition, and the power of imagination. The novel’s blend of emotional extremism, self-analysis, and historical insight makes it a timeless masterpiece, inviting readers to reflect on their struggles and aspirations.

[Liedzeit Liedzeit · Rating 2 out of 5]

Dieses Buch gehört zur ZEIT-Bibliothek der 100 Bücher. Eine absurde Wahl, obwohl in guter Gesellschaft mit anderen Werken dieses Kanons, die man nur aus bildungshuberischen Gründen treffen kann. Nicht, dass der Reiser nicht seinen literarischen und kulturhistorischen Wert hätte, oder uninteressant wäre. Aber was den Roman hauptsächlich auszeichnet, scheint mir, sind im Wesentlichen zwei Dinge. Er ist über zweihundert Jahre alt und deutschsprachig.

Moritz erzählt die Geschichte seiner eigenen Kindheit und Jugend. Soweit man weiß, ohne irgendeine literarische Abweichung, wenn man von der Wahl des Namens absieht, die es ihm erlaubt "neutral" von einem Herrn Reiser zu berichten. Das würde mich nicht stören, wenn der Mann irgendetwas erlebt hätte, was der Rede wert wäre. Okay, es ist ein "psychologischer" Roman, und es hat einen gewissen Reiz, zu sehen wie sich ein Mensch zu der Zeit selbst gesehen hat. Um nur ein Beispiel zu nennen, es ist sicher psychologisch spannend wie der Knabe sich Sonntag für Sonntag voller Hingabe auf die Predigt seines Pfarrers freut. Und wie er sich selbst Hypochondrie attestiert. Wie er mit seiner künstlerischen Ambition zu Gericht geht. Die nämlich bestand in erster Linie aus Ruhmsucht. Er stellte sich den Effekt vor, den seine Dramen auf ein Publikum ausüben würden. Das finde ich ausgesprochen sympathisch. Auch interessant wie er seine Lesesucht beschreibt, er verkauft Lehrbücher um sich Bücher, Romane und Komödien ausleihen zu können.

Der erste Teil ist sicher auch als Zeitdokument wichtig. Wir erfahren wie ein Hutmacher-Lehrling gelebt hat. Aber darf man das als Qualität eines Romans gelten lassen? Der Don Quixote ist auch alt (und über weite Strecken noch viel langweiliger als der Reiser), aber da sprüht es ab und zu von Genialität. Hier gibt es ein paar Gedichte, die mir gar nicht übel gefallen. Aber es passiert so herzlich wenig. Er geht schließlich nach Erfurt, wo ihm die Haare ausfallen und er die weiblichen Rollen im Studententheater spielen darf. Und dann hört das abrupt auf.

In der Zeittafel am Ende des Buchs, erfahre ich, dass Moritz im August 1792 geheiratet hat. Scheidung Dezember, Wiederverheiratung der Geschiedenen: April 1793. – Das hätte eine Geschichte ergeben. 5/10

[Maren · Rating 5 out of 5]

"Antons Herz zerfloß in Wehmut, wenn er einem von seinen Eltern unrecht geben sollte, und doch schien es ihm sehr oft, als wenn sein Vater, den er bloß fürchtete, mehr recht habe als seine Mutter, die er liebte.

So schwankte seine junge Seele beständig zwischen Haß und Liebe, zwischen Furcht und Zutrauen zu seinen Eltern hin und her.

Woher mochte wohl dies sehnliche Verlangen nach einer liebreichen Behandlung bei ihm entstehen, da er doch derselben nie gewohnt gewesen war und also kaum einige Begriffe davon haben konnte?"
Zitatende.

Karl Philipp Moritz ist mir im Zusammenhang mit meiner mündlichen Prüfung begegnet, damals habe ich einiges über ihn gelesen.
Besonders die psychologische Komponente interessierte mich.
Habe ein Herz für geschundene Seelen, die trotz ihrer Leiden ihren Leidenschaften nachgehen, viel aus ihrem Begabungen machen.
Dazu kommt meine Bewunderung dafür, dass der Autor im Buch so schonungslos sein Leben verarbeitet hat.
"Anton Reiser" ist ja im Prinzip eine autobiografische Erzählung und wird häufig als einer der ersten psychologischen Romane der Literaturgeschichte bezeichnet.

Karl Philipp Moritz legt einen starken Fokus auf die inneren Gedanken und Gefühle des Protagonisten, wodurch die psychologischen Aspekte seiner Persönlichkeit und seiner Konflikte im Vordergrund stehen.

Anton, ein junger Mann, kämpft mit Identität, Einsamkeit und dem Streben nach Selbstverwirklichung.
Er hat Schwierigkeiten, sich auszudrücken und wird oft von seinen Mitmenschen missverstanden.
Diese Isolation verstärkt seine Depression und das Gefühl der Einsamkeit.

Reiser findet viel Trost im Schreiben, fast schon manischen Lesen, Schauspiel und überhaupt in der Kunst.

Die Themen Einsamkeit und Depression, Entbehrungen der Kindheit, die sich auf das gesamte Leben auswirken und Krankheiten, die den Menschen an der Entfaltung hindern, sind hochaktuell.
Lese/höre gleichzeitig Demon Copperhead (bin bei 50%), es gibt viele Parallelen.
Bücher, die Charaktere so psychologisch und tiefgründig schildern, wie "Anton Reiser" oder "Demon Copperhead" werden immer aktuell bleiben.
Lesehighlight für mich.

[Spachtelmasse · Rating 5 out of 5]

Dieser Roman will vieles zugleich sein: eine Hilfestellung an Pädagogen, eine Erinnerung daran, dass bloße Emotionalität noch keinen guten Dichter oder Schauspieler macht, und schließlich eine biographische Reflexion. Als Anspruch an die Dichtung wird im Anton Reiser die Beschäftigung mit konkreten Themen formuliert. Eine Forderung, die Moritz selbst sehr gut eingelöst hat. Der Roman ist nicht bloß ein psychologisches, sondern ein sozialpsychologisches Werk. Armut, Abhängigkeit von Wohltätern und andere ungünstige Umstände bringen eine Person hervor, die sich selbst noch nicht gefunden hat und an diesem Zustand leidet.

[George · Rating 3 out of 5]

An autobiographical novel about Anton Reiser’s struggles against obstacles outside and from within. He had an unhappy childhood, was sent off to work for a ruthless hatter, then allowed to attend a grammar school in Hannover. He feels alone and isolated, having to depend on charity and being made fun of by his classmates. He finds solace in reading. he becomes ambitious, hoping to be a successful actor.

This book was first published in 1790.

[Bob Kaufman · Rating 2 out of 5]

Sort of an 18th century Catcher in the Rye. Too much teen angst.

[Svenja K. Young · Rating 2 out of 5]

he wanted to be loved so bad

[B12 · Rating 3 out of 5]

Mucho esfuerzo para poca recompensa. Lo mejor, las instantáneas de sentimientos que es capaz de plasmar.

[Leonie · Rating 2 out of 5]

Plot: Sein Leben ist deprimierend und es ändert sich nichts

[T42ll · Rating 3 out of 5]

I have seen other readers give this book three stars, so I am not ashamed to do the same.

[Emma · Rating 1 out of 5]

Ich musste dieses Buch für meinen Schulabschluss lesen und es war echt Folter. „Anton Reiser“ besteht aus 500 Seiten Selbstmitleid, das Anton für sich selbst empfindet und er, der zugibt, dass er zwar schwach ist, aber nichts dagegen unternimmt. LANGWEILIG.

[Emily · Rating 4 out of 5]

I LOVED this novel. I read it for a class and I don't know if its still in print but I thought it was a fantastically written account of what feudal society was like in Germany. This is a totally fascinating trip through the life of one man as he tries to change his station in life in a time when it was nigh impossible to do so. Read in a modern context its almost comedic it is so tragic and when I read it there were parts where I just had to laugh (and was sorely reprimanded by my professor who was a very stern Russian lady who did not take tragedy lightly). If copies are still around, snatch them up.

[Johann Bünger · Rating 4 out of 5]

Eine sehr sehr lange Geschichte über das Heranwachsen eines übersensiblen Genies, das immer wieder von seiner Umwelt gebrochen wird. Manchmal will man einfach nur, dass Anton jetzt einfach mal zusammenreißt, dann wieder bewundert man ihn für seine sensible Aufmerksamkeit, mit der er durch die Welt geht.
Aber ganz abgesehen davon ist das Buch ein hervorragender Einblick in die Psyche eines Menschen, der vor mehreren hundert Jahren gelebt hat.

[Lulu]

1785 pI, 1786 pII&pIII


German & spanish & hathi

[Lena]

Ein klassischer Entwicklungsroman, der aber auch vom Scheitern an den gläsernen Decken der Sozialhierarchie im 18. Jahrhundert erzählt