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Pays sans chapeau

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The story of Dany Laferriere, the narrator and writer living in exile in Montreal, who finally comes home to Haiti. Nothing is different, and yet everything has changed.

There is his mother, who has never left Haiti, not even for one minute, and who still performs all the rituals of old. But there is also the army of zombies that takes over the streets at night, while the American army occupies the country by day.

What is this country of dead men? Is every Haitian a secret citizen? Is it possible for Laferriere to cross over to that country and then return?

280 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 1996

29 people are currently reading
735 people want to read

About the author

Dany Laferrière

77 books470 followers
Né à Port-au-Prince en avril 1953, Dany Laferrière a grandi à Petit-Goâve. Il écrit pour le journal Le Petit Samedi soir et fait partie de l’équipe de Radio Haïti. Il quitte son pays natal à la suite de l’assassinat de son collègue et ami, le journaliste Gasner Raymond. Il s’installe au Québec où il occupe plusieurs emplois avant de commencer à écrire.

Son premier roman, Comment faire l’amour avec un nègre sans se fatiguer, paraît en 1985 (VLB). Le succès est immédiat et les réactions nombreuses. Laferrière devient alors l’un des principaux représentants d’une nouvelle génération d’écrivains dans le paysage littéraire québécois.

Dany Laferrière écrit ensuite Éroshima (1987), puis L’Odeur du café (VLB, 1991), qui est récompensé par le prix Carbet des Caraïbes. En 2000, près de vingt-cinq ans après son arrivée au Québec, il signe Le Cri des oiseaux fous (Lanctôt), roman dans lequel il témoigne des raisons qui l’ont poussé à quitter Haïti et qui remporte le prix Carbet des Lycéens. En 2006, le prix du Gouverneur général du Canada est décerné à son album jeunesse Je suis fou de Vava.

Habitant en alternance Montréal, New-York et Miami, l’auteur se considère avant tout comme un citoyen de l’Amérique. C’est dans cet esprit qu’il rédige ce qu’il appellera son Autobiographie américaine, un grand projet regroupant une dizaine de ses titres et qui dresse un portrait de l’Amérique, d’Haïti à Montréal, en passant par les États-Unis.

Dany Laferrière mène, parallèlement à ses activités littéraires, une carrière de journaliste et de chroniqueur, tout en faisant quelques apparitions à la télévision et au cinéma. Il a également scénarisé quelques longs-métrages, le plus souvent des adaptations cinématographiques de ses romans.

Édités en France chez Grasset, les livres de Dany Laferrière ont été traduits dans une douzaine de langues, dont le coréen et le polonais.

Laferrière a publié cinq romans aux Éditions du Boréal. Son plus récent livre, L'Énigme du retour, est en lice pour le prix France Télévision, le prix Wepler et le prix Décembre. En plus, il se trouve déjà en deuxième sélection pour le prix Médicis 2009 ainsi que pour le prix Fémina 2009.

Biographie tirée du site Internet des éditions Boréal.

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Community Reviews

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293 (26%)
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43 (3%)
1 star
12 (1%)
Displaying 1 - 30 of 83 reviews
Profile Image for Adriana Scarpin.
1,735 reviews
August 13, 2023
Na época da pandemia fiz um curso sobre a literatura caribenha em francês e muito se discutiu Dany Laferrière, mas até essa semana eu ainda não o havia lido. E foi uma grata surpresa.
Gosto de como ele divide sua autobiografia como sendo país real, enquanto no país do sonho ele solta sua imaginação para os mistérios do Haiti. Tudo fica muito gostoso de ler.
Profile Image for Elyse NG.
449 reviews23 followers
March 10, 2017
Enchantée par mon premier Laferrière... Une narration flottant à l'orée du mystique
Profile Image for Beatriz Schau.
2 reviews
January 21, 2024
Adorei o livro, é muito bonito e conversa muito com os sentimentos de quem sai do seu local de origem e depois volta, um sentimento de estranhamento e nostalgia. Mas no final achei que foi um pouco panfletário quando ele tenta explicar a motivação do livro, não curti. Mas desconsiderando o último capítulo o livro é ótimo!
Profile Image for Franz Dmitri.
10 reviews
February 14, 2023
“País sem chapéu”, definitivamente, é um livro único. Com uma linguagem ao mesmo tempo objetiva e lírica (porém sem firulas) Laferrière constrói a imagem de um país que - infelizmente - ainda é muito desconhecido por nós brasileiros. Explorando os limites da autoficção, o autor consegue nos imergir numa atmosfera onírica que se perpetua por toda a narrativa, seja em seus flashs cotidianos, seus diálogos divertidos ou seus mistérios.

Pessoalmente, a leitura me foi uma grata surpresa, pois a narrativa é construída de uma maneira bastante singular e que não se preocupa com linearidades, e tudo é tecido de uma forma em que fica claro que Laferrière é um escritor experiente. Acredito que o único motivo de não ter me conectado 100% com o livro foi por falta de conhecimento da cultura haitiana, mas isso não impede a leitura de ser fluida e prazerosa. 

O livro explora temáticas como pertencimento, política, religiosidade, afeto e o próprio processo de escrita (quem não ama uma metalinguagem?). As personagens, mesmo que distantes em certos sentidos, são familiares e os laços construídos são sustentados por lembranças e sutilezas.

É preciso compreender, também, que essa "distância" das personagens é intencional, pois, assim como o país é personagem, as personagens funcionam como extensões do espaço. E este é um livro sobre o espaço.
Profile Image for Uva Costriuba.
396 reviews13 followers
February 25, 2021
Leitura deliciosa, cheia de momentos familiares muito próximos das nossas realidades periféricas americanas. É uma narrativa ritmada por pequenos contos arranjados em percurso anti colonial, interseccional e pessoal (é a caminhada do autor).

Não sei descrever o que eu amei sem dar spoilers. Posso dizer que o humor é ótimo. E que as personagens são como parentes distantes que conhecemos pela primeira vez e temos a impressão de lembrar de alguma história antiga com elas. Então vou mencionar ganchos que me fazem querer ler esse livro mais vezes: o não pertencer e a narrativa individual de busca genealógica; as camadas culturais misturadas que resultam em uma cultura nova de colagem e releitura; a carência extrema. Tantas identidades americanas múltiplas construídas com a observação de máscaras e performatividades. Belíssima aproximação de mundos realistas e ocultos com um foco simples nas pequenas sensações do que é possível perceber.

Quero ler os outros livros da grande série de 10 livros autobiográficos. Temos mais um traduzido para o português e os outros lerei em inglês porque não falo francês.

Recomendo para todo mundo. É uma leitura fluida que nos oferece estranhamentos inesperados e curiosamente reconfortantes para um contato com o estrangeiro.
Profile Image for Carlos Alberto.
273 reviews3 followers
May 20, 2025
“País sem chapéu” escrito por Dany Laferrière é fraco, é raso, é prepotente em sua entrega e tentar cumprir uma ideia fracassada de ser visto com um clássico haitiano, mas não o consegue nem chegar perto dessa ilusão. O autor pletora uma dinâmica de significados culturais e religiosos que mais se assemelham a um fetiche sobre a cultura haitiana, isso quando entendemos o que ele quer passsar, sua continuidade é nemoroso entre o que quer entregar, o que quer deixar subtendido ou o que quer ensinar ao leitor. O protagonista da história é como se fosse o próprio autor, ambos são escritores e avaliam dia a dia como a população haitiana sobrevive em seu meio arrisco.

Vale a pena ler? De forma alguma. O livro não me adicionou nada em questão de conhecimento cultural, flocorico ou social sobre o Haiti de forma desditosa, ele faz um trabalho mais negativo do que positivo ao desmontar sua visão do próprio país. Recomendo somente se o leitor tiver uma curiosidade em Vodoo, culturas afrocentradas ou no Haiti mesmo
Profile Image for Maude Leduc-G..
48 reviews1 follower
August 1, 2023
« Mon père, lui aussi journaliste, s'était fait expulser du pays par François Duvalier. Son fils Jean-Claude me poussera à l'exil. Père et fils, présidents. Père et fils, exilés. Même destin. Ma mère, elle, ne quittera jamais son pays. Et si jamais elle le quitte, j'aurai l'impression qu'il n'y a plus de pays. J'identifie totalement ma mère avec le pays. Et elle est assise à côté de moi dans ce taxi qui file maintenant vers Martissant. Le torse bombé sous la douleur: ma mère, mon pays. » 💫
Profile Image for Maxime.
32 reviews
March 15, 2020
Une plume précise et maîtrisée qui parvient à nous faire ressentir un monde mi-réel, mi-imaginaire aux échos borgésiens. Difficile, par contre, d’y voir plus qu’un journal de voyage bien écrit.
67 reviews
April 9, 2025
Un livre bien écrit qui se lit assez facilement. La description détaillée nous permet de bien imaginer Haïti et de mieux comprendre sa culture qui est riche. L’incursion dans sa vie à ajouté une touche personnelle et intéressante au récit.
16 reviews
December 15, 2025
Un vrai plaisir de découvrir ce grand auteur contemporain à travers ce récit du retour. Comment résister à ce charme tout particulier de cet auteur pétri de curiosité, d’ironie et surtout d’affection pour son pays et ses compatriotes.
Le rapport à la mort et aux zombies m’a particulièrement marqué
Profile Image for Renata Leal.
20 reviews1 follower
April 10, 2024
Realismo mágico do mais delicioso, crítica social de qualidade e prosa colorida, cheia de detalhes tropicais (senti o cheiro daquelas mangas). Pinta uma imagem perfeita do Caribe e da América Latina, terras mágicas e encantadas mesmo em meio a tanto sofrimento.
Profile Image for Danielle Walsh.
77 reviews1 follower
October 21, 2024
Là où l’on se sent en Haiti et l’on côtoie sa culture. Des citations au debut de chaque chapitre qui font réfléchir.
330 reviews2 followers
February 27, 2020
J'ai bien aimé ce livre, pas seulement pour les images d'Haiti (le soleil, les fruits, le ciel, la pauvreté, le faim, les différences entre les classes), mais aussi pour les images de la vie privée dit personnelle ("l'enfant prodigue" qui arrive après vingt ans de rencontrer ses ancien(ne)s ami(e)s, sa famille; le fait qu'il regarde sa mère en femme, son pays qui a changé, et qui n'a pas changé). Je ne sais pas si j'ai tout bien compris, mais je l'ai bien aimé lire.

This book is available in translation as "Down Among the Dead Men" - which seems to me a "bad" translation - partly because there are so many others using "Down Among the Dead", partly because the story makes so clear that there is no "up" or "down" in voodoo - but alongside. I think "The Place Beyond" might have been a better title. No matter, this book is worth reading. (And I think it would make a great movie.)
91 reviews1 follower
August 22, 2023
Absurde au premier regard, mais Dany Laferrière ne peut pas s'échapper du thème de L'exil, qu'il le cache derrière d'autres voyages au pays sans chapeau ou non. Magnifique
Profile Image for Serah J Blain.
81 reviews1 follower
August 22, 2025
Dany Laferrière’s Down Among the Dead Men is an evocative, sensory-rich novel of return, narrated through the voice of Old Bones, an autofictional portrayal of Laferrière himself (Laferrière has said he writes autobiographies of his feelings! Genius). Old Bones is a writer who comes home to Haiti after twenty years away and rediscovers a landscape to inhabit with his entire body: the aroma of coffee, the salt of the sea breeze, the rhythm of street cries and laughter. Each impression reconnects him to his childhood, grounding his identity through taste, sound, and touch.

The novel resists easy categories of exile literature. Though Laferrière fled political violence in the 1970s, neither he nor his narrator defines himself by absence or uprootedness. Instead, he embraces Haiti as a living relation—claimed through the voices of those who stayed, through the resilience of his mother, through the remembered and re-encountered vitality of daily life. With its short, vignette-like sections and its self-described “primitive” aesthetic of direct observation, the novel insists that Haiti itself—its people, its language, its sensory field—remains sufficient ground for identity and creation. Both tender and inventive, Down Among the Dead Men is a luminous work of homecoming, worth a read.

Props to the translator who captures Laferrière's vibrant, satirical voice. But I have to admit I hate the title choice... Pays sans chapeau is, to be sure, hard to translate meaningfully but Down Among the Dead MEN?! Sheesh. Is the afterlife only peopled by men? Haiti's dead count no women? ("Pays sans chapeau" is "country without hats," literally, but is an idiom for death, sort of like crossing the river Styx). And I'd be curious about the translation on the Kreyòl proverbs too, which claim to be literal translations but are definitively not—I wonder if they were rendered literally in the French and then the translations were translated? I digress. It's a delightful read.
Profile Image for Christelle.
204 reviews16 followers
January 18, 2021
Dany Laferrière se lit bien. Il y a quelque chose dans son écriture qui coule, qui se prélasse, sans toutefois négliger d'être solide et juste -- il y a une rigueur du regard et de l'être, du sujet. Je m'attendais à ce qu'Haiti prenne forme -- qu'on puisse tâter le poids des mangues et leur parfum, le soleil écrasant et la poussière; je dois avouer que je ne m'attendais pas à voir la mort et les zombis. Très curieux. L'auteur mentionne le peintre primitif et l'écrivain primitif; il mentionne le pays rêvé -- pourquoi est-ce que ce pays est un pays occulte, mystique, de zombis?

Dans tous les cas: c'était un plaisir de lecture. Les paysages et les personnages comme croqués pour un portrait. On en sait relativement peu sur chaque être qui peuple le livre -- parfois ils n'y sont que brièvement -- mais on sent que leur existence est palpable, qu'elle dépasse les simples lignes qui les évoquent.

Bien hâte d'en discuter dans notre petit club de lecture naissant. (:
Profile Image for Barthélémy Beau.
156 reviews
August 24, 2022
Après 20 ans passé à Montréal, Laferrière revient dans sa mère patrie d'Haïti et y redécouvre sa famille, ses amis, la beauté, la misère et le mysticisme vaudoo. Écrit dans une dyade de Pays Réel/Pays Rêvé, l'écrivain se permet de raconter en alternance les idiosyncraties de son pays et de ses proches. Lorsque réel, Haiti se révèle évocateur d'émotions intenses et oubliées vu la distance et le temps. Les relations sont réelles, tangibles, ficellées de sous-entendu les rendant profondes même sans avoir besoin de rendre explicites leurs historiques. Lorsque rêvé, le côté ésotérique Haïtien sort, où les gens sont morts et vivants à la fois. On sent la complexité du rapport Haïtien au spirituel. La plume de Laferrière est agréable et coule toute seule. Il s'agit d'une brève excursion fascinante dans l'âme d'un pays sous plusieurs de ses coutures.
Profile Image for Dominique.
212 reviews4 followers
May 19, 2024
L'histoire se déroule en Haïti, pays qui traversa de nombreuses turbulences politiques et sociales sous le régime dictatorial des Duvalier (Papa Doc et Baby Doc). C'est à cette époque que se situe le roman.
Le personnage principal, Michel, poète et écrivain, rentre au pays après un exil de 20 ans à Montreal et s'attend à retrouver le pays tel qu'il l'avait quitté. Malgré la violence et la pauvreté qui ont fait des ravages, Michel (vieux Os) conserve la foi dans son pays et tente de renouer avec ses racines. Une sorte de quête de soi qui nous en fait connaître un petit peu plus sur ce pays. Il explore plus particulièrement le thème vaudou et le retour des morts. 
Ce livre est écrit dans un langage simple et direct, aux phrases courtes et est coloré par de nombreuses expressions créoles.   
12 reviews
November 2, 2021
It has a very interesting narrative, the author writes about the moment in the life of the main character where he returns to his homeland, this book does not follow the pattern of a beginning, middle, and end of the story, it only comprehends some moments and ends by giving us a strange sensation, it feels like I only read a few chapters instead of an entire book.
It was pleasant to read, although I wish the experiences in the other world were more developed, I was eager to know more about the way that the Gods of Vodu wanted to be showed.
Profile Image for Giullia Falcão .
56 reviews4 followers
September 5, 2023
amei o livro, que viagem numa cultura que era inteiramente nova pra mim! que escrita linda, poética, que estrutura de livro diferente! grata demais pela oportunidade de conhecer esse livro. é por isso que assino tag.

passagens lindas, incrivel ler a cultura vodu e a realidade do haiti, pro bem por me sentir tão envolvida nos personagens que sao Haitianos, com H maiúsculo, e pro mal por ter contato com a desigualdade que há tantos anos assola esse país. personagens complexos e super interessantes, Velhos Ossos foi meu favorito certamente
17 reviews
March 16, 2021
I just finished my second reading of Pays sans chapeau. The first time was for a course, and now I've assigned it to my students. It's simply a pleasure to read. It's touching. I think he wrote "le sourire radieux de ma mère" a dozen times, and it made me smile each time. It's also a window into Haitian culture, and after having learned some more about vodou, I understood Pays sans chapeau better on the second read.
Profile Image for Marcelo Alvarado.
84 reviews
July 16, 2023
Esse livro faz parte do que Laferrière chama de Autobiografia Americana, um conjunto de livros seus que contam sua história em diferentes fases de sua vida. Contudo, as obras de sua Autobiografia contam com doses de ficção que, às vezes, é até difícil distinguir o que é ficção e o que é realidade - e essa é a pegada de País sem chapéu.


Se passando entre o País Real e o País Sonhado, nosso narrador-personagem conta seu reencontro com a mãe e a tia, assim como com seus amigos - e amores - de infância e adolescência. É uma narrativa encantadora, hipnotizante, com um humor sutilmente marcado e uma linguagem poética que te pega de surpresa.


Pra quem gosta de grifar trechos e frases impactantes, esse livro é uma mina de ouro - ainda mais por não serem coisas óbvias, quando menos se espera ele lança um comentário, uma reflexão, e se não estiver atento você perde.


Uma obra genial de um autor genial, precisamos de mais Dany Laferrière em português e de mais pessoas que o leiam.
Profile Image for Juliana Machado.
107 reviews
October 12, 2023
Gostei do livre! Uma escrita envolvente, que apesar de ser recortada em pequenos capítulos que parecem contos ou crônicas, fluem num eixo só. Adoro esse misticismo, esse realismo fantástico, a fronteira diluída entre o real e o sonhado, uma segunda dimensão, um refúgio da realidade e que ao mesmo tempo influi e molda tal realidade. Me instigou a ler mais sobre o Haiti e sobre o vodu. Confesso que já to há dias vendo vídeos sobre zumbis do Haiti 😅. Surpresa boa esse livro!
15 reviews
October 4, 2018
On dit que lire c'est de voyager humblement. Jamais cet adage n'aura été aussi vrai alors qu'on est transporté et plonger dans le coeur de Port-au-Prince, comme si on y était. L'histoire m'a semblée correcte, sans plus, mais ce sont la vivacité des images décrites qui méritent nécessairement le détour.
Profile Image for Renata Vicente.
524 reviews3 followers
August 8, 2023
Depois de vinte anos morando fora, o autor volta para o Haiti e encontra dois países que se confundem: o real e o sonhado. Ele tenta, sem sucesso, delimitar o que seria um e o que seria outro, até que ele mesmo cruza os limites. Um livro poético sobre o retorno a um país afundado na pobreza, na fome e na miséria e que segue enraizado em suas crenças sonhando com uma outra realidade.
Profile Image for Alessandra  Anyzewski.
166 reviews26 followers
November 28, 2023
Gostei bastante que esse livro é bem focado na cultura haitiana, que eu não conhecia. Especialmente a religião vodu, foi uma surpresa interessante.
Não tem uma história bem amarrada, sendo o enredo dividido em pequenos excertos de acontecimentos. Como microcontos.
Eu não pretendo ler de novo, e não consigo lembrar de um amigo que curtiria esse tema especificamente para dar o livro de presente.
Displaying 1 - 30 of 83 reviews

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