Cette histoire de l'esclavage dans les colonies françaises étudie le choix des colons français de recourir à la main d'oeuvre servile dans les territoires colonisés. Elle aborde également l'évolution des relations entre Noirs, Blancs et Amérindiens, entre esclaves, colons, affranchis et hommes libres de couleur, l'économie coloniale, les circonstances des deux abolitions de l'esclavage, etc.
Travaillant sur des sources solides, ne s'encombrant d'aucun préjugé, Régent a réalisé un excellent livre qui montre bien la dureté mais aussi la complexité du système esclavagiste mis en place au profit des grands familles de colons, mais dans lequel les métissages, les alliances politiques ,les relations raciales, voire les rapports à l'esclavage lui même sont souvent surprenants!