يعد كتاب سر الصحراء الكبرى بانوراما ذات أبعاد تاريخية وسياسية وجغرافية، حيث يعرض سيرة جيرهارد رولفس، أحد الرحالة والمستكشفين الألمان في النصف الثاني من القرن التاسع عشر،والذي قام بعبور صحراء شمال أفريقيا في المنطقة من جبال أطلس في أقصي المغرب الي صحراء مصر الغربية مروراً بواحات الجزائر وفيافى ليبيا الملتهبة، تدفعه رغبة جامحة في اكتشاف أسرتر الصحارى العربية وصولاً إلى عمق القارة السمراء. وعبر ترحاله من بلد إلى بلد، يرصد روفلس الثقافة السائدة في الشرق آنذاك، أو بالأحرى يجسد رؤية الرجل الأبيض للشرق، تلك النظرة التي تكتسب أهمية خاصة بتزامنها مع بداية عصر الاستعمار الغربي للبلدان العربية. نجح المؤلف راينر لانجنر من خلال هذا العرض الشائق في أن يضعنا أمام مرحلة تاريخية هامه تتشابه إلى حد كبير مع واقعنا المعاصر على خلفية العلاقة بين الشرق والغرب، في سرد مثير مفعم بالحيوية بتجاوز واقع كونه كتاب رحلات كلاسيكياً بكثير.
هذا كتاب قيم جداً وغني بكل صنوف المعلومات التاريخية والجغرافية حول الصحراء الكبرى، صاغها الكاتب بحرفية شديدة من خلال الجمع بين رحلات الرحالة الألماني جيرهارد رولفس في أواخر القرن التاسع عشر عبر الصحراء الكبرى وصبغها بالدراسات العلمية الحديثة في علوم الجيولوجيا والأنثروبولوجيا وعلوم النبات والحيوان وتطعيم كل ذلك بالتاريخ السياسي الاستعماري للمنطقة، ليخرج كتاب هو مزيج مكتمل من الإثارة السردية للمغامرة والفوائد المعرفية بأسلوب رشيق ومتزن. كذلك لا يجب أن نغفل حق الترجمة الأنيقة للمترجم الدكتور سيد أحمد فتح الله أبو زيد.