A Short Course in Intellectual Self-Defense: Find Your Inner Chomsky

by Normand Baillargeon

What is the relationship between democracy and critical thinking? What must a citizen in a democracy know to make the word democracy meaningful? In A Short Course in Intellectual Self-Defense, historian and educator Normand Baillargeon provides readers with the tools to see through the spin and jargon of everyday politics and news reporting in order to decide for themselves what is at stake and how to ask the necessary questions to protect themselves from the manipulations of the government and the media. Whether the issue be the call to what we’re told will be a bloodless war, the "debate" around Intelligent Design, or the meaning of a military expenditure, Baillargeon teaches readers to evaluate information and sort fact from official and media spin.

Genres: Nonfiction, Philosophy, Psychology, Politics, Science, Education, Self Help

336 pages, Paperback

First published January 1, 2005

About the author

Teacher at the University of Quebec at Montreal (UQAM) in Education Sciences, he has written many essays on Philosophy. His most famous work is Petit cours d'autodéfense intellectuelle.

Reviews

[Fábio de Carvalho · Rating 2 out of 5]

Ce petit guide pourrait être fort utile pour plusieurs jeunes... malheureusement, une personne ayant le jugement critique nécessaire pour l'obtenir n'en a probablement pas énormément besoin. Là est le problème de cette oeuvre qui aurait avantage à être lue par ceux ne voulant pas la lire.

Une version simplifiée de ce guide (qui n'est vraiment pas aussi simple qu'il se vente d'être) aurait intérêt à être une lecture obligatoire vers la fin du secondaire ou à être donnée par un parent à son enfant, puisqu'on ne peut pas s'attendre à ce qu'il l'acquière lui-même. Sous sa forme actuelle, par contre, sa portée est presque nulle.

[Asa · Rating 5 out of 5]

Obviously expert advice here, but in some parts the reader needs to read closely. Have to admit the math equations kind of did me in, but that part was still interesting, especially about probability stats. The book itself is amazingly concise, obviously too much to sink in all in one reading. It is a very difficult book to write, trying to give a short course on something that is very time-intensive. But not only does it have pieces of advice on critical thinking it gives a decent bibliography and independent media guide. Anyhow I imagine one needs to follow up on the recommended sources if there is a wish to continue along the road of applying critical thinking and real democracy to their everyday life. A great introduction to a complex topic.

[Al Bità · Rating 3 out of 5]

Ahura Mazda knows we need good books providing assistance in countering the malaise afflicting much of modern irrationality and pseudo-scientific gobbledegook that passes for reason (or its lack!) nowadays. This book goes much of the way in providing a comprehensive look across the board: language, maths, statistics, personal experience, empirical and experimental science, and the media are all looked into and commented upon in a basically cheery and light-hearted way, which could be of value for some.

Unfortunately my own reaction overall, however, was not positive, and it bothered me as to why. It should be acknowledged that some of the issues discussed are quite complex and subtle (one of the reasons we can be bamboozled by them) and maybe I am being too harsh in expecting the resolution of these issues to be more simply and directly addressed (some, possibly, cannot be 'simply' simplified — you DO need to know where you are coming from in order to deal with them!).

Baillargeon does provide lots of information and ways to negotiate one's ways through specific problems, but in the end that becomes counterproductive. I feel the ordinary reader (I include myself in that category) will, in the end, feel overwhelmed. Within this, I found the frequent "you give it a go" command a little too familiar, and indeed patronising (if not condescending). It is as if the author is trying too hard to 'cover up' the difficulties of subtle thinking by suggesting that you (the reader) can just as easily understand them as the author does: an assumption that should not be made.

In conclusion, I found this book disappointing, perhaps especially because I believe it subject too important to disregard. Perhaps this is because, while the author does not successfully negotiate the middle ground between complex and subtle ideas on the one hand and almost simplistic examples on the other, that I am left feeling I am floundering in murky waters rather than feeling I am standing firm on islands of clarity. Perhaps this is asking too much; but what the heck! its what I expect — and this book did not deliver in that regard.

[Aykut Karabay · Rating 3 out of 5]

Şüphesiz Bilimsel düşüncenin temeli eleştirel ve sorgulayan bir zihin. Bu kitap’ta bunun yöntemlerini anlatma iddiasında.

Sosyal yaşamda, okurken,bilimle uğraşırken, medya ve iletişim araçlarını kullanırken, internette, siyasette, dinde,…. Yani yaşamın bir çok yönünde eleştirel ve sorgulayan bir düşünce yöntemini örnekler eşliğinde anlatan bir kitap.

Kitap aslında daima empirik- deneysel olmayı ve her şeyi sorgulamanın ihmal edilmemesi gerektiğini vurguluyor.

Gerek konu, gerek dil itibarıyla oldukça ağır bir kitap. Ancak dikkatli bir okumayla eminim size çok şey katacaktır.

[Anick-Marie · Rating 4 out of 5]

Information importante, mais ça reste léger.

[Sophie Plouffe · Rating 2 out of 5]

Super captivant, informatif, j’ai beaucoup appris et je suis très contente de l’avoir lu. Pourtant, je ne dirais pas que ce livre est accesible à tous, j’ai eu une certaine difficulté à comprendre une grande quantité de termes et j’ai pas compris certains exemples. La partie mathématique était quand même complexe et j’ai peur des maths donc ça n’a pas été plaisant à lire, mais j’y vois son importance. J’ai adoré les citations à travers du roman et la partie qui couvre les médias était ma préférée. Je ne suis pas certaine comment d’étoiles que ça mérite, je donne 2 pour ma propre appréciation vu que je n’ai pas tout compris, mais si j’aurai compris c’est probablement 3-4 étoiles :)

[Zéro Janvier · Rating 4 out of 5]

Un livre utile sur la pensée critique. Que ce soit par le langage, les mathématiques (notamment les probabilités et les statistiques), ou notre rapport à l'expérience personnelle, les sciences ou les médias, l'auteur nous propose des clefs et des conseils pratiques pour développer sa pensée critique. Entre rationalité, scepticisme et curiosité, l'équilibre est là et ce livre se lit facilement tout en étant enrichissant. C'est en quelque sorte le parfait manuel du citoyen averti.

[Amélie Lapointe · Rating 4 out of 5]

Bonne introduction! C'est un bon livre, mon seul ennui c'est que ça s'adresse justement aux gens qui ne le liraient peut-être pas instinctivement... Je le ferais lire à des jeunes de 15-16 ans surtout, question de leur donner de bonnes bases en esprit critique. Ceux qui s'intéressent déjà à la philosophie et à la rhétorique ne seront pas très surpris du contenu de ce livre.

[Liisi · Rating 3 out of 5]

2.5/5
kooli jaoks oli vaja lugeda. Mõnes kohas surin igavusse ja mõnes naersin sõnakasutuse üle. Üleüldiselt sain küll targemaks ja raamat aitas aru saada kuidas lihtsamini näha vale infot ja pseudot. Kriitiline mõtlemine oli keskpunktiks.

[Gökhan Can · Rating 4 out of 5]

Mutlaka okunması gereken kitaplardan. İlk başlarda genel olarak okunması daha kolay bir bölümle başlıyor. Günümüzün hızlı bilgi akışı ve bu akışın içindeki manipülasyonlar üzerine değerli bilgiler var. Matematik ve istatistik üzerine olan bölüm ilgisi olmayanların okuma hızını düşürebilir; ama önemli bilgiler var. Bilim-sözde bilim ayrımı, söylenilenlerin doğruluğunu ve geçerliliğini ayristirabilme ve en sonda medyada yer alan bilgileri ayrıştırabilme. Kitabin sonunda referanslar ve ileri okuma yapılabilecek kaynakça yer alıyor.

[Robert B Morane · Rating 3 out of 5]

Plusieurs très bons passages mais la dernière partie est faible et biaisée (anti-américanisme primaire qui a mal vieilli).

[Marco Maia Carneiro · Rating 5 out of 5]

Je viens de finir la lecture du Petit Cours d'autodéfense Intellectuelle, de Normand Baillargeon, qui m'a étonné énormément. Disclaimer: ça a été ma première lecture nonfiction complètement en français, et à cause de cela il m'a pris presque deux mois pour en terminer.

J'ai entendu parler de ce livre et auteur dans un commentaire sur Amazon.ca quand je cherchais de l'information sur une autre livre d'un auteur aussi québécois, Daniel J. Levitin. Cet commentairiste là reprendrait le livre de M Levitin pour être une reedition en anglais du 'Petit Cours...', mais je ne suis pas d'accord de tout avec ça. J'ai lu cela premièrement et j'ai lui bien aimé, mais le 'Petit Cours...', je trouve, a une intention moins académique et plus pratique. Je suis un peu biaisé parce que je suis passionné de Carl Sagan, et M Baillargeon commence son livre avec un de mes textes favoris de Sagan, qu'il bien rebaptise en français "kit de detection de poutine"!

Comme on peut l'attendre avec ce titre, l'objectif de ce livre ce d'aider le lecteur ou lectrice a s'instruire, a être plus active quand lui lit ou regarde des émissions. Bien écrit, mais surtout neutre dans ça majorité. Par contre, dans le dernier chapitre qui est dédié aux médias, l'auteur sors de son neutralité et prend un position légèrement gauchiste. Je n'avais jamais entendu parler de Normand Baillargeon, donc je lu ce livre sans aucune assumption, chose qui a bien marché pour moi. C'était seulement dans le finale, presque le dernier paragraph, où l'auteur mentionne son position libertaire.

Ah, et il y a aussi beaucoup de matraques :)

[Gabrielle Gareau · Rating 5 out of 5]

Une excellente entrée en matière sur la pensée critique, les médias, les statistiques sensationnalistes, etc. Je le recommande à tous les jeunes (fin du secondaire/CEGEP) et les moins jeunes qui veulent s'initier à des concepts trop peu souvent discutés à l'école et sur la place publique.
Personnellement, j'aurais pris un peu plus de contenu sur les médias (surtout à l'ère de la désinformation) et un peu moins sur les mathématiques.

[Michèle · Rating 5 out of 5]

We often feel powerless in the face of the avalanche of informations descending upon us. Those often come from authorities and interested groups.

Normand Baillargeon offers us a tool kit to identify irrational beliefs, media concentration, propaganda tricks, abusive language, manipulated statistics, and other kind of phony or "baloney" infos, to build a better critical judgement.

In addition, we get the Carl Sagan baloney detection kit!


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Nous n’avons que peu de pouvoir, comme individu. Et le peu d’information qu’on recoit nous vient des autorité religieuses et des médias bien concentrés dans les mains de grandes fortunes… et de politiciens intéressés.

Le petit Cours… est un bijou qui prend un par un les barreaux de la prison mentale qu’on se construit et les scie proprement. Croyances irrationnelles, concentration des médias, propagande, statistiques bricolées pour faire peur, tous les outils pour affiner le jugement critique y figurent.

En prime: le kit de détection de poutine de Carl Sagan!

[M.F. Moonzajer · Rating 4 out of 5]

A short course in Intellectual Self-Defence is a guidebook of identifying, understanding and differentiating between logic and fallacies. The book is originally in French and translated to English by Andrea Schmidt in 2007. The book quotes and brings many examples from authors, scholars and philosophers and reflects them as evidence for his argument. The author talks about history, philosophy, politics and the role of language in shaping and reforming fallacies into logical framework among masses and the obligation of individuals in freeing themselves from these prisons. The sacred of wonder and critical thinking and independently fact checking. There are also many critical and technical terms and issues, such as citizens mathematic that needs a clear understanding of those topics before reading the book.

[Andre · Rating 3 out of 5]

Un condensé de pensée critique débordant d'information afin de modifier son regard sur le monde. Cependant j'ai trouvé que la présentation de celle-ci ressemble plus à un cours complet distillé dans un livre trop court qui en rends la lecture inégale et, selon moi, complique l'absorbtion du contenu. J'aurais préféré un "pas-petit" cours avec plus de contextes, d'exemples et de retour sur les points couverts. Une oeuvre de passionné qui devrait être lu mais qui perdra une partie de son public dû à sa présentation.

[Loraine · Rating 3 out of 5]

I heard about this book when it was required reading for a young friend in university. It is an excellent synthesis of useful tools to develop critical thinking. In that sense, it is accessible, fun and fascinating but more appropriate to young people, hence target university. Readers in my age bracket will be familiar with most of what is presented here, but it is nonetheless a fine work.
Read in 2008.

[Pascal Lapointe]

Beaucoup de livres ont été publiés depuis 20 ans pour fournir des outils à qui veut se prémunir contre les charlatans et autres gourous en tous genres, mais celui-ci, dans son genre, est incontournable: fait au Québec, d'actualité, et touche à la fois à la politique et aux sciences.

[NE · Rating 5 out of 5]

This is mostly basic stuff - rationalism, statistics, a healthy dose of media criticism and skepticism, but it was in a compact, easy-to-read package and the examples were enjoyable.

[Stan · Rating 5 out of 5]

Probablement la meilleure lecture que l'on puisse se permettre dans notre époque où information et désinformation ne font plus qu'un.
MUST READ !

[Zuba · Rating 4 out of 5]

Jakie szczęście, że książkę czytałam w postaci ebooka - krzykliwa okładka nie zachęca do lektury tej bardzo pożytecznej pozycji. Nie zniechęcajcie się jednak bo warto połknąć tę małą pigułkę z odtrutką na próby manipulacji, którym jesteśmy poddawani z wielu stron. Moją motywacją była chęć przypomnienia sobie lub przyswojenia metod odpierania naciąganych argumentów, najczęściej pojawiających się w dyskusjach o dietach, leczeniu, klimacie, o polityce i podobnych tematach rozpalających nas często do czerwoności. Internet i umysły są pełne różnych "może-nie-pomoże-ale-na-pewno-nie-zaszkodzi", "moja-znajoma-stosowała-i-(wstaw dowolną dolegliwość, która zniknęła)" itp. itd. Autor przedstawia pokrótce i z dużą swadą błędy logiczne, podstawy prowadzenia badań naukowych i wnioskowania, wyjątkowo klarownie opisuje elementarne pojęcia z zakresu statystyki i podkreśla jak istotna jest choćby śladowa ale regularnie stosowana "matematyka obywatelska". Nie możemy doprowadzić samych siebie do anumeryzmu - matematycznego analfabetyzmu, nawet jeśli płynie w nas humanistyczna krew ścinająca się na widok równań. Warto zapoznać się z "Krótkim kursem" dla własnego dobra.

Z innych opinii wnioskuję, że zdarzają się przypadki wciągania "Krótkiego kursu" na listę lektur dla studentów. Uważam to za świetny pomysł, krytyczne myślenie jest ważniejszą umiejętnością niż znajomość suchych faktów i danych.

Zakończę cytatem:
Nawyk krytycznego myślenia, gdy jest w społeczeństwie powszechny, może przeniknąć wszystkie jego obyczaje. Ludzie obeznani z nim nie dadzą się ogłupić przez oratora. Niełatwo ich skłonić do uwierzenia. Mogą z powodzeniem przyjmować rzeczy za prawdopodobne, nie mając co do nich pewności - ale będą czekali na dowód i będą umieli go ocenić. Nie ulegną sile przekonania, z jakim ta lub inna osoba wygłasza swoje tezy. Mogą się oprzeć apelom do najdroższych im uprzedzeń i wszelkiego rodzaju pochlebstwom. Edukacja w zakresie postawy krytycznej to jedyna edukacja, o której można zasadnie powiedzieć, że wychowuje obywateli.

[Maik Civeira · Rating 4 out of 5]

El autor de este libro. Normand Baillargeon es profesor de pedagogía y filosofía de la educación en la Universidad de Quebec, y se basó en una célebre cita de Noam Chomsky: "Pienso que los ciudadanos de las sociedades democráticas deberían tomar un curso de auto-defensa intelectual para protegerse de la manipulación y el control, y sentar las bases de una democracia más solida". El libro pretende ser precisamente un manual de auto-defensa intelectual y promete al lector ayudarlo a encontrar "su Chomsky interior".

El libro quiere proveer de las herramientas indispensables para el pensamiento crítico. Empieza por hablar del lenguaje, reflexiona brevemente sobre su naturaleza, y proporciona algunas bases para el análisis del discurso. Continúa con la lógica, un arma fundamental para defenderse de las mentiras y manipulaciones, y hace una exposición de las falacias lógicas más comunes.

Después aborda las matemáticas, otra herramienta fundamental. Presenta las formas más comunes de anumerismo (el equivalente matemático al analfabetismo y mucho más difundido que éste) y lo que cada uno puede hacer para resolverlas. También trata ampliamente de la probabilidad y de las estadísticas, dando al lector algunos principios básicos, además de presentar ejemplos de cómo los pillos juegan con los números para engañar a los incautos sin necesidad de mentir.

A continuación el autor trata de algunos rasgos inherentes a nuestra psicología que nos hacen víctimas de engaños, ilusiones, alucinaciones, supersticiones y demás, y nos da las claves para superar estas limitaciones que nos son naturales, y que otra gente aprovecha para su propio beneficio.

[Patrice Blanchard · Rating 1 out of 5]

Ce livre pourrait être une bonne idée. Et l'auteur pourrait être un auteur de qualité. Malheureusement, l'auteur est surtout un philosophe universitaire qui écrit pour les universitaires. Il écrit comme on donne cours en faculté a des étudiants forcés d'être là.
Le domaine est il intéressant? Oui
Le domaine est il bien écrit et vulgarisé? Non
C'est abscons, conceptuel et truffé de beaux mots qui rendent l'auteur intelligent a ses yeux.
Passons au contenu, l'auteur donne des exemples, dit qu'il va les analyser et ... passe à autre chose sans analyser ni expliquer en quoi l'exemple est relevant. Il n'en a pas besoin puisqu'il connaît la matière et ne s'adresse qu'à lui-même. C'est juste pathétique et ridicule d'oublier à ce point les lecteurs.
Les exemples parlent du minitel, car on a oublié de le remettre à jour.

Il semble que l'éditeur air compris la vacuité et le manque d'intérêt de l'écriture puisqu'il a trouvé nécessaire d'agrémenter le livre de jolis dessins de Charb, pour la plupart d'une certaine vulgarité.

Le quatrième de couverture parle d'humour, de graphiques explicatifs, d'exercices, d'exemples, de bord de bas de page. Je confirme qu'il y a des notes de bas de page. Pour le reste on est dans le vendeur de tapis au rabais.

A éviter de toute urgence si vous avez le choix.

[Francis Thibeault · Rating 4 out of 5]

Un petit manuel essentiel d'autodéfense contre les sophistes, les fraudeurs, les pseudo-scientifiques, etc. L'on aborde dans cet essai les concepts entourant principalement le vocabulaire et les mathématiques, en plus de démystifier tout ce qui entoure l'expérience personnelle, les sciences et les médias. Contrairement à d'autres essayistes, Norman Baillargeon ne se prétend pas un expert dans son domaine, mais nous propose d'explorer avec lui les dangers d'une pensée trop simpliste ou influencée par les mauvaises sources. Ses pensées sont refutables, l'auteur le sait bien. Et c'est ce qui rend son discours crédible et vérifiable!
Des théories appuyées par l'actualité, une panoplie d'exemples à l'appui, des alertés pertinents... Cet essai de Norman Baillargeon constitue un bagage solide pour les étudiants entrant dans le monde réel, ou pour tout adulte en quête de vérité. Un livre percutant qui nous fait reconsidérer notre société d'aujourd'hui!

[Maude Péloquin · Rating 3 out of 5]

Ouvrage pertinent pour poser les bases de la pensée critique, mais pas tout à fait ce à quoi je m'attendais. Ayant lu plusieurs ouvrages autour du thème de la réflexion critique, celui-ci ne se démarque pas vraiment en ce sens qu'il ne m'a pas appris grand chose de nouveau. Par contre, j'ai pu faire des liens avec les connaissances que je possédais déjà. Avec mes yeux de prof, j'ai apprécié la section sur la langue qui m'a inspirée quelques thèmes à aborder en classe de français. J'aurais aimé être plus bousculée par un ouvrage comme celui-ci. Aussi, j'ai été un peu déçue par les dessins qui n'apportaient, selon moi, rien de plus au texte et ne correspondaient pas à mon type d'humour!

[Javier · Rating 3 out of 5]

Live assez intéressant et qui fait penser. Je l'ai "lu" en format audio et trouvait le contenu un peu trop biaisé (un peut ironique compte tenu du thème). Cela dit je trouve que le livre donne des bons outils pour exercer son "auto-défense" intellectuelle, et qu'il serait bénéfique pour apprendre à déceler ce qui est vrai du faux (ou qui pourrait se révéler inexact). Il y a des parties assez complexes qui sont difficiles à saisir un format audio.

[Charlie · Rating 4 out of 5]

Excellente introduction, mais dans laquelle on n'apprend pas grand chose si on a déjà lu quelques ouvrages du genre.
La version longue de ce livre serait une concaténation de L'art d'avoir toujours raison de Schopenhauer, un cours de proba niveau Terminale/l1 et la fabrication du consentement de chomsky.

[Éric Langlois · Rating 5 out of 5]

C’est un super bon livre d’introduction à la pensée critique! Bien que le livre couvre des sophismes bien connus et des notions élémentaires en statistiques, il est particulièrement enrichissant et il propose également plusieurs outils pour cultiver l’esprit critique peu importe le niveau académique d’une personne spécifique.

[florence911 · Rating 3 out of 5]

Intéressant même si les références sont datées et le contenu un peu brouillon. Les intentions des auteurs sont très bonnes. L'ouvrage gagnerait à être mieux structuré ou plus succint pour que le lecteur absorbe plus facilement le message. Me voila au moins rassurée : j'avais déjà la plupart des réflexes d'autodéfense intellectuelle.

[Maxe McRitchie · Rating 4 out of 5]

Lu pour philo 101:
-Mon premier contact avec ce livre fut un extrait audio écouté en secondaire 5.
-L'auteur utilise des exemples très concrets pour démontrer les failles du cerveau humain face aux trucs des sophistes ou simplement des gens qui souhaitent nous tromper. Sa façon de s'exprimer est excessivement claire et permet de très bien comprendre où l'auteur veut en venir.