Triptych: How to Look at Francis Bacon

by Jonathan Littell

Francis Bacon is one of the iconic figures of modern art. Jonathan Littell, the author of the controversial novel The Kindly Ones, helps us to understand what we experience when we stand before a Bacon painting. A populist art critic in the tradition of Robert Hughes and Simon Schama, Littell reveals the life behind the art—Bacon's Irish childhood, his obsession with Velázquez, and the catastrophe of his lover George Dyer's suicide, inspiring his most famous triptych. Always in the background is the author himself: haunting a Bacon exhibition at the Prado, tracking down Bacon's sources, sitting in a café and thinking about how we see. In this gemlike meditation on one of the greatest artists of the twentieth century, Littell has made art criticism a living story.

Genres: Art, Nonfiction, Art History, France

144 pages, Hardcover

First published January 1, 2010

About the author

A bi-lingual (English / French) writer living in Barcelona. He is a dual citizen of the United States and France and is of Jewish background. His first novel written in French, Les Bienveillantes , won two major French awards.

His father is the writer Robert Littell, also resident in France and who authored numerous spy novels.

Reviews

[Lee Klein · Rating 3 out of 5]

Perfectly clear, interesting, conventional review. Nice short well-constructed hardback. Expected something more expressive, personal, skewed, whirled, contorted. Something more in line with my sense of the subject's art.

[Maksym Karpovets · Rating 4 out of 5]

Джонатан Літтелл, автор "Благочестивих", дуже цікаво, ґрунтовно пише про одного із ключових митців XX ст. Він багатою на метафори й образи мовою пояснює специфіку складного й брутального живопису Бекона, покликаючись на його біографію, фахові дослідження і, звісно ж, власний досвід. Скажімо, прогулюючись із сином у музеї Прадо (так, він показував Бекона 9річному синові, французи взагалі легко знімають табу, особливо на мистецтво), він помічає ледь помітні мазки в "Етюді оголеної фігури" (1952), вибудовуючи просто геніальні інтерпретації. У Бекона всі деталі важливі й часто повторюються в його портретах (наприклад, парасоля чи заплющені очі), набувають своєї власної мови. Вони переплітаються, переписуються і постійно щось хочуть сказати, тому часто треба просто сприймати полотна такими, якими вони є.

Утім, якими вони є насправді? Що хотів сказати Бекон у своїх відомих триптихах? Літтелл відповідає: не варто ставити таких питань. Ймовірно, що Бекон сам не ставив собі ціль, але велика кількість вже вказаних деталей і образів підштовхує до протилежного: усе ж тут є істина. Не випадково Літтелл несподівано повертається до візантійської іконографії і традиції, вловлюючи зв'язок між метафізичними образами й надзвичайно фізичними об'єктами Бекона ("я пишу м'ясо", повторював він неодноразово). Це переконує, що мистецтво справді перебуває у якійсь позачасовій площині, де починають зв'язуватись часто несподівані сюжети в один мотив.

Звісно, стиль у Літтелла важкий, насичений, нагадує накладання фарби одна на одну, тому інколи треба пробиратись, повертатись до окремих моментів. До того ж, він не є професійним мистецтвознавцем, але однаково вдало оперує термінологією, вправно (і доречно) нанизує цитати й дискурси. Усе це створює потужний коментар до творчості одного із найбільш загадкових і складних митців 20 ст., якого важко любити, але не визнати його геніальність неможливо. Завдяки Літтеллу, напевно, все ж ближче підбираєшся до брутального, провокативного, але однозначно справжнього (як каже автор "подлинного") письма Бекона, місцями більше відчуваєш "як фарба думає", хоча щоразу щось вислизає - поза полотно, поза розуміння.

[Kyle · Rating 4 out of 5]

Brief yet expansive, intelligent yet accessible, and clearly-written. Recommended for anyone wanting to start considering Bacon's work without investing hours of research just yet.

[Boris Gregoric]

This cannot be denied as being either poorly written or researched. On both counts, the book is excellent. The axe I have to grind has to do with Bacon —

[Franz · Rating 4 out of 5]

Un'introduzione esaustiva alla pittura di Francis Bacon scritta con passione e ben documentata, nonostante la magrezza del libro (intorno alle 150 pagine). Da leggere se si vuole iniziare a affrontare Bacon.

[Francisco Esteban Garcés · Rating 4 out of 5]

Tres interesantes ensayos para conocer y comprender mejor la obra de uno de los más interesantes pintores de la segunda mitad del siglo XX. La importante cantidad de ilustraciones que acompañan al texto ayuda a seguir con mayor claridad las argumentaciones del autor. Muy recomendable.

[Aidan · Rating 4 out of 5]

One of the iconic figures of modern art, Francis Bacon was a painter who transformed the way we see and experience the human body. In Triptych, Littell has written a very comprehensive and approachable introduction to this hugely important figure in art.

[Jonathan May · Rating 5 out of 5]

an entirely absorbing take on Francis Bacon’s visual language and influences with plenty of references made throughout to all manner of artists — I was thoroughly engaged by the total focus on the subjects at hand

[am · Rating 5 out of 5]

de Bacon y sus pinturas sabía poco, por eso decidí leer el libro. me ha sorprendido todo lo que he aprendido sobre él y su obra. Littell además proporciona en sus ensayos pinceladas de otros temas como un pequeño análisis de Las Meninas o sobre la teoría de la imagen.

[Elisefur · Rating 4 out of 5]

「當然，影像將對每個觀者說不同的事，每個人會聽到自己想從中聽到的東西、從中看到自己想看的東西。這是培根既熱切渴望、但也立即從心中一掃而空的—— 當他獨自在工作室之際、手持畫筆，他朝前彎身、湊近空白的畫布；對他而言，唯一要緊的東西是其畫筆當時完成的那個行動，這是他的意念、他的畫技、他的欲望、他的自由及機遇的某種神秘融混，是一項純粹的行動—它或是釀成災禍，或是造就一幅畫。」

[David Michael Miller · Rating 5 out of 5]

a subtle and captivating observation of the artist's brush; this is a must for fans of Littell and Bacon

[Vanni Santoni]

un bel lavoro