Ces vingt et un entretiens sont sans équivalent dans l'histoire littéraire. Leur auteur, Madeleine Chapsal, écrivain, critique littéraire à l'Express de 1953 à 1979, a été la seule à interviewer Bataille ou Tristan Tzara, la première à revoir Céline de retour d'exil, la dernière à entendre Malraux avant sa mort. Ces textes étaient devenus introuvables. En les regroupant, Madeleine Chapsal livre un témoignage essentiel sur ces "monstres sacrés", pour la plupart aujourd'hui disparus. Très proche de plusieurs d'entre eux, vivant au coeur du monde littéraire, elle trace d'eux vingt et un portraits intimistes et inédits qui sont une révélation.
Madeleine Chapsal is the daughter of the politician Fernand Chapsal and of the Vionnet dressmaker Marcelle Chaumont.
She married the French journalist Jean-Jacques Servan-Schreiber in 1947. Together, they founded L'Express. They divorced in 1960, but remained friends.
She was a member of the Prix Femina jury between 1981 and 2006.