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De la brièveté de la vie
La vie n’est pas trop courte, c’est nous qui la perdons. Voilà le message que nous adresse Sénèque, dont la sagesse résonne profondément dans nos existences.
Par l’évaluation de ce qu’est une vie vraiment vécue, le penseur antique débusque toutes sortes de futilités qui nous accaparent sans bénéfice. Il dessine ainsi un chemin pour vivre raisonnablement heureux.
Traduit du latin par Xavier Bordes
Par l’évaluation de ce qu’est une vie vraiment vécue, le penseur antique débusque toutes sortes de futilités qui nous accaparent sans bénéfice. Il dessine ainsi un chemin pour vivre raisonnablement heureux.
Traduit du latin par Xavier Bordes
- GenresPhilosophy
64 pages, Pocket Book
Published June 8, 2022
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Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
August 23, 2025
J'ai fais une pause dans ma lecture de Pensées pour moi-même de Marc Aurèle pour lire De la brièveté de la vie de Sénèque. Les deux sont passionnants, mais leurs visions s’opposent : Marc Aurèle valorise une vie tournée vers le bien commun, alors que Sénèque invite à vivre avant tout pour soi, en protégeant son temps des exigences extérieures.
January 10, 2026
Philosophe, homme politique et conseiller de l'empereur Néron, Lucius Annaeus Sénèque est l'une des figures majeure du stoïcisme romain. Sa pensée prend place à une époque troublée, où Rome est alors traversée par des bouleversements politiques et une forte instabilité. Penseur mais aussi homme d'État, Sénèque incarne les contradictions d'une vie partagée entre idéal moral et réalités de l'exercice du pouvoir. Toute son œuvre est traversée par cette double tension : à la fois vivre selon la raison et la sagesse, et aussi composer avec la réalité d'une vie publique faite de complots, d'intrigues et de périls. Ses écrits (dialogues, traités, lettres) témoignent de cette quête de sérénité au sein d'un monde instable et perverti.
Adressé à un certain Paulinus, de la brièveté de la vie a probablement été écrit autour de l'an 49, au moment où Sénèque revient d'exil et retrouve une place au sein de la cour impériale. Ce contexte éclaire le texte : il s'agit autant d'une réflexion philosophique intemporelle que d'un enseignement tiré de sa propre expérience personnelle, sur les dangers et la vanité d'une existence gaspillée dans les affaires politiques, l'ambition ainsi que la recherche de gloire. En somme, c'est un condensé de la pensée stoïcienne.
Au travers de ce traité, la thèse de Sénèque apparaît avec force et clarté : la vie n'est pas brève par nature, elle le devient parce que nous la gaspillons, en nous éparpillant dans des occupations futiles, visant notamment à atteindre une certaine reconnaissance sociale par le pouvoir ou l'acquisition (pour ne pas dire l'accumulation) de biens. Selon l'idéal stoïcien, le temps est le bien le plus précieux dont nous disposons. Ainsi l'art de bien vivre consiste à le consacrer à ce qui nourrit l'âme et participe à la connaissance de soi. Et c'est en cela, que ce traité illustre parfaitement la pensée stoïcienne, où l'exercice philosophique répond à cet idéal d'un rapport au temps sain, mû par la réflexion, la quête de sagesse ou encore la recherche de la vertu.
De la brièveté de la vie est marqué par les réalités du Ier siècle romain, où l'instabilité politique, la peur de la mort et la fragilité des destins poussent les philosophes à réfléchir à la manière de vivre pleinement. Pour autant, l'exhortation de Sénèque dépasse son époque et résonne encore avec la nôtre. Chacun d'entre nous au cours de sa vie, a été confronté à ce ressenti de "manquer du temps" voire à la sensation de ne pas profiter de l'existence selon ses aspirations profondes. Dans le contexte actuel marqué par la dispersion et la surconsommation numérique, ce traité nous met face à nos choix et nos contradictions, nous conduisant à un véritable examen de conscience.
Si la pensée stoïcienne apparaît comme exigeante, austère voire radicale au travers de ce traité, Sénèque nous rappelle que la question essentielle est moins “combien de temps disposons-nous ?” que “de quelle manière l'habitons-nous ?”. En conjuguant l'expérience d'un homme d'État romain aux exigences du philosophe stoïcien, de la brièveté de la vie nous offre un texte à la fois ancré dans son époque et d'une universalité saisissante. C'est une invitation à prendre conscience de nos choix, et à redéfinir ce qui mérite véritablement notre attention. Il ne s'agit pas seulement d'un traité moral, mais aussi d'une invitation à questionner notre propre rapport au temps, et à la question du sens, de la valeur de chaque usage que nous en faisons.
Adressé à un certain Paulinus, de la brièveté de la vie a probablement été écrit autour de l'an 49, au moment où Sénèque revient d'exil et retrouve une place au sein de la cour impériale. Ce contexte éclaire le texte : il s'agit autant d'une réflexion philosophique intemporelle que d'un enseignement tiré de sa propre expérience personnelle, sur les dangers et la vanité d'une existence gaspillée dans les affaires politiques, l'ambition ainsi que la recherche de gloire. En somme, c'est un condensé de la pensée stoïcienne.
Au travers de ce traité, la thèse de Sénèque apparaît avec force et clarté : la vie n'est pas brève par nature, elle le devient parce que nous la gaspillons, en nous éparpillant dans des occupations futiles, visant notamment à atteindre une certaine reconnaissance sociale par le pouvoir ou l'acquisition (pour ne pas dire l'accumulation) de biens. Selon l'idéal stoïcien, le temps est le bien le plus précieux dont nous disposons. Ainsi l'art de bien vivre consiste à le consacrer à ce qui nourrit l'âme et participe à la connaissance de soi. Et c'est en cela, que ce traité illustre parfaitement la pensée stoïcienne, où l'exercice philosophique répond à cet idéal d'un rapport au temps sain, mû par la réflexion, la quête de sagesse ou encore la recherche de la vertu.
De la brièveté de la vie est marqué par les réalités du Ier siècle romain, où l'instabilité politique, la peur de la mort et la fragilité des destins poussent les philosophes à réfléchir à la manière de vivre pleinement. Pour autant, l'exhortation de Sénèque dépasse son époque et résonne encore avec la nôtre. Chacun d'entre nous au cours de sa vie, a été confronté à ce ressenti de "manquer du temps" voire à la sensation de ne pas profiter de l'existence selon ses aspirations profondes. Dans le contexte actuel marqué par la dispersion et la surconsommation numérique, ce traité nous met face à nos choix et nos contradictions, nous conduisant à un véritable examen de conscience.
Si la pensée stoïcienne apparaît comme exigeante, austère voire radicale au travers de ce traité, Sénèque nous rappelle que la question essentielle est moins “combien de temps disposons-nous ?” que “de quelle manière l'habitons-nous ?”. En conjuguant l'expérience d'un homme d'État romain aux exigences du philosophe stoïcien, de la brièveté de la vie nous offre un texte à la fois ancré dans son époque et d'une universalité saisissante. C'est une invitation à prendre conscience de nos choix, et à redéfinir ce qui mérite véritablement notre attention. Il ne s'agit pas seulement d'un traité moral, mais aussi d'une invitation à questionner notre propre rapport au temps, et à la question du sens, de la valeur de chaque usage que nous en faisons.
June 17, 2025
Il y a de belles réflexions, mais le langage ancien rend cette lecture laborieuse. Puis c’était souvent nébuleux et ennuyeux 😬
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