Embora não tendo existido na Idade Média o conceito de «vida privada» tal como hoje o entendemos, esta época histórica conheceu passas significativos na afirmação do indivíduo e da sue esfera pessoal. Na distinção entre os espaços públicos e os privados, na identificação de cada pessoa, na sue inserção familiar, nas celebrações festivas religiosas ou profanas, nos registos da memória de vivos e de mortos, na própria alimentação em todos os campos se detectam indícios de uma lenta mas progressiva emergência do «privado». Também nas representações da criança e da mulher, dos 'marginais', da sexualidade, da saúde e da doença, bem como as relações com o Além e com o sagrado, foi ganhando relevo o indivíduo como membro das comunidades em que se inseria como pessoa singular.
É desta processo que trata este primeiro volume da «História da Vida Privada em Portugal», sublinhando a dicotomia estruturante na mundivivência da Cristandade medieva sobre a separação entre o «corpo» e a «alma».
JOSÉ MATTOSO nasceu em Leiria, a 22 de Janeiro de 1933. Professor catedrático jubilado, doutorou-se em História Medieval pela Universidade de Lovaina (Bélgica), em 1966, quando era monge beneditino do Mosteiro de Singeverga, onde permaneceu até 1969. Pediu a redução ao estado laical em 1970, iniciando então uma carreira universitária. Leccionou na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, entre 1971 e 1977, e, daí até 1990, na Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa, Universidade de que foi também vice-reitor (1991-1995). Foi presidente do Instituto Português de Arquivos (1988-1990), director do Instituto de Arquivos Nacionais / Torre do Tombo (1996-1998) e Presidente do Conselho Científico das Ciências Sociais e Humanidades da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (2010-2012). Recebeu o Prémio Pessoa (1987) e o Prémio Internacional de Genealogia Bohüs Szögyeny (1991), Foi condecorado, pela Presidência da República, com o Grande-Oficialato da Ordem de Sant'Iago da Espada (1992). Faleceu a 8 de Julho de 2023, em Torres Vedras.