Social Darwinism in European and American Thought, 1860–1945: Nature as Model and Nature as Threat

by Mike Hawkins

This original and wide-ranging study clarifies the meaning of Social Darwinism and demonstrates its relevance through a study of European and American social and political thinkers. It is the only study of Social Darwinism that combines the study of individual thinkers with the distinctive ideological themes (e.g., eugenics) and does so in a comprehensive historical and comparative framework. A wide spectrum of academic readers will enjoy Dr. Hawkins' lucid and subtle analysis and find it a useful guide through a difficult and complex subject.

Genres: History, Science

356 pages, Paperback

First published March 13, 1997

Reviews

[Matthias · Rating 4 out of 5]

Although this isn't anything groundbreaking - and, indeed, Hawkins is intentionally cautious in his conclusions - it is incredibly lucid, accurate (insofar as it overlaps with the thinkers with whom I'm already familiar,) and, while disclaiming comprehensiveness, achieves a wide and diverse treatment of its subject across times, places, the political spectrum, and even gender. Highly recommended as an introductory text if you're interested in the subject.

[E.A.M. Van · Rating 3 out of 5]

Ik heb eigenlijk Cor Hermans De dwaaltocht van het sociaal-darwinisme gelezen, maar dat kent Amazon niet, dus vandaar de incorrecte titel Social Darwinism in European and American Thought, 1860-1945: Nature as Model and Nature as Threat van iemand anders. Hermans promoveerde een paar jaar geleden op De dwaaltocht van het sociaal-darwinisme.
\nRecentelijk werd er in de NRC nog tussen twee briefschrijvers gestreden over de vraag of Darwin de (bewuste) aanstichter of het slachtoffer van de toepassing van zijn evolutie-theorie op het sociale was. Hermans laat er geen twijfel over bestaan dat het sociaal-darwinisme een logisch vervolg was van het biologisch-darwinisme. Darwin zelf deinsde in Origin weliswaar nog terug voor een sociale extrapolatie van zijn ideeen, maar in The Descent of Man bezwijkt hij voor de verleiding ook de menselijke cultuur in evolutionaire termen te duiden. Daarmee belandt hij in een van morele en pseudo-wetenschappelijke oordelen doortrokken discours, dat een eigen leven gaat leiden. Dit discours doorloopt een aantal stadia (van het economisch-individualisme van Herbert Spencer tot het evolutionair monisme van Ernst 'Die Weltraetsel' Haeckel) en wordt als rechtvaardiging gebruikt voor allerlei sociaal-hygienisch en eugenetisch beleid. Het opvallende is dat zowel rechts als links zich naar be
lieven van het sociaal-darwinistische discours bedient, hetgeen aantoont dat het hier vooral een legitimeringsstrategie betrof die net zo gemakkelijk kon worden ingezet voor de rechtvaardiging van ongebreideld kapitalisme als verregaande staatsinvloed. Iedere zelfrespecterende wetenschapper (vooral de nog in methodologisch opzicht in luiers rondlopende sociologen blijken hiervoor bevattelijk) probeert mee te surfen op de boeggolf van Darwins evolutietheorie, met alle gevolgen van dien.
\nPrachtig boek, helaas niet meer in druk.