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180 pages, Mass Market Paperback
First published January 1, 2000
Seis anos haviam se passado desde que se falaram pela última vez.
Planejara assustá-la para que Sally parasse de provocá-lo, mas a tentativa impulsiva de desencorajá-la acabara por surtir um efeito maior do que imaginara. Sally fugira dele naquela época e continuara a evitá-lo.
– Eb me contou sobre isso e sobre o que aconteceu pouco antes de você ter ido viver comigo e com Hank, em Houston.
– Uma vez você me disse que sempre o via em companhia de uma bela mulher nos eventos sociais – lembrou Sally com uma pontada de inveja.
– Ebenezer teve algum relacionamento sério? – Sim. Houve uma mulher em Houston, alguns anos atrás. Eb se envolveu, mas ela o abandonou assim que soube em que ele trabalhava. Casou-se com um banqueiro bem mais velho que ela.
Ebenezer mudou de posição, induzindo-a a se moldar à curva de seu corpo, o olhar cravado no dela. Podia senti-la tremer, ouvir o ruído excitado da respiração que ela tentava corajosamente esconder.
Sentiu o hálito de tabaco quando a boca sensual cobriu a sua.
A princípio, a veneração que Sally lhe dedicara quando adolescente o irritara, mas acabou por enchê-lo de orgulho.
Esperara qualquer reação, desde repugnância até choque, principalmente quando lembrava como a ex-noiva reagira à revelação. Porém Sally não o criticara ou julgara.
Sabia que Hank a traía. Presumi que tivesse a mesma liberdade.
Eu estava extremamente excitado naquele dia. Estava há muito tempo sem me relacionar com uma mulher, e você era uma menina de apenas 17 anos.
Eles a atacaram e a teriam estuprado se eu não tivesse aparecido – disse Eb, enquanto dava marcha a ré na picape e saía para a estada.
– Eu já lhe disse que fui noivo, certo? –
Ela nunca questionou de onde vinha meu dinheiro. Na verdade, quando tentei lhe contar, ela me impediu, dizendo que não importava, que me amava e me seguiria para onde meu trabalho me levasse.
Portanto, na noite da véspera do casamento, contei-lhe o que fazia para viver. Maggie pousou a aliança na mesa de centro, arrumou suas coisas e partiu da cidade naquela mesma noite. Casou-se dois meses depois… com um homem que tinha o dobro de sua idade.
Sally conhecia a história da ex-noiva de Eb, mas não tinha noção do quanto ele a amara.
– Você… a encontrou… em Houston?
– Não. Maggie me disse que quer se dedicar à carreira – respondeu ele. – Gosta de ter seu próprio dinheiro e ser independente.
Eb não fez nenhum comentário. Sentia-se claustrofóbico e não sabia por quê.
Agora a ex-noiva de Eb estava viúva, e ele trabalhava em uma atividade segura.
Fora desagradável o suficiente ouvir Eb falar sobre como a mulher que amara o rejeitara quase à beira do altar e perceber, pelo modo como falara, que ele não a havia esquecido.
Os sentimentos que ele ainda nutria pela mulher com quem planejara se casar eram evidentes na voz de Eb quando ele lhe falara de Maggie.
Ora, Eb! – soou uma voz suave atrás de Sally. – Que coincidência encontrá-lo aqui, em um de nossos lugares noturnos favoritos.
Não podia ser outra pessoa senão a ex-noiva de Eb.
O coração de Sally perdeu uma batida ao perceber os olhos verdes de Maggie se iluminarem diante do convite.
Não foi o sentimento que nutriam um pelo outro que os separou, mas sim o trabalho do qual Eb não queria abrir mão, nem mesmo pela mulher que amava o suficiente para se casar.
Não era de admirar que Eb a tivesse repudiado anos atrás. Ao lado da exótica Maggie, Sally se sentia insignificante.





