Dans cet ouvrage, la mthode linguistique comparative est employe un dessein d'ensemble : l'analyse du vocabulaire propre aux grandes institutions dans les principales langues indo-europennes. Partant des correspondances entre les formes historiques, on cherche, au-del des dsignations, qui sont souvent divergentes, atteindre le niveau profond des significations qui les fondent, pour retrouver la notion premire de l'institution comme structure latente, enfouie dans la prhistoire linguistique. On jette ainsi une lumire nouvelle sur les fondements de maintes institutions du monde moderne, dans l'conomie, la socit, le droit, et la religion.
Émile Benveniste (French: [bɛ̃venist]; 27 March 1902 – 3 October 1976) was a French structural linguist and semiotician. He is best known for his work on Indo-European languages and his critical reformulation of the linguistic paradigm established by Ferdinand de Saussure.