Racconti siciliani

by Danilo Dolci, Giuseppe Barone (Contributor), Carlo Levi (Contributor)

«Questo libro comprende alcuni racconti più significativi che ho raccolto dal 1952 al 1960 tra la povera gente di quella parte della Sicilia in cui operiamo. Ho scelto i meglio leggibili badando a non sforbiciare liricizzando, temendo soprattutto che la scoperta critica, il fondo delle reazioni di chi legge, rischino di dissolversi in godimento estetico: tanto sono espressive, belle direi, alcune di queste voci». Forse è tempo di una renaissance di Danilo Dolci, della sua lezione di metodo, dopo la clamorosa attenzione risvegliata nei suoi contemporanei e la parziale dimenticanza degli ultimi anni. Fu infatti, per la questione sociale in Italia, un uomo di svolta epocale, un Gandhi italiano, essendo riuscito a inserire tra l’indifferenza delle classi dirigenti e l’economicismo prevalente delle lotte sindacali, il cuneo della denuncia pacifista, fatta di resistenza passiva, di pratica dell’obiettivo, di scioperi alla rovescia, di digiuni collettivi, di fusione dei diritti sociali nei diritti umani. Un acuto pungolo che spinse i migliori intellettuali italiani e gran parte del giornalismo a guardare finalmente al mondo degli ultimi, e costrinse l’opinione pubblica delle classi dirigenti a prenderne atto. Partiva dal presupposto, arduo allora come oggi, che per conoscere i poveri bisognasse vivere come loro, condividerne i bisogni materiali e la condizione spirituale; e che per far conoscere i poveri bisognasse render loro la voce. Era ciò che chiamava «l’inchiesta»: la bocca dei piccoli che parla. E fece scoprire, come spiegava Carlo Levi nel brano riportato a introduzione del volume, «la forza dei piccoli: l’immensa energia che si libera nel momento stesso in cui l’esistenza si realizza per la prima volta e prende, per la prima volta, coscienza di sé». Sono «inchiesta» questi racconti. Voci, vite vissute. Esse coprono tutto il ventaglio della stratificazione sociale della Sicilia arretrata di allora, dal cacciatore raccoglitore di conigli anguille e verdure, all’ultima principessa; e ci giungono in prima persona con effetto straniante dall’estremo lembo di un interminabile feudalesimo sul punto di fuoriuscire dalla storia. Documento di un passato prossimo inverosimile. Ma offrono anche il piacere letterario dell’opera di un poeta, quale Dolci era, che, per quanto tema lo smarrimento del lettore «in godimento estetico», non riesce a non soffermarsi beatamente nell’incanto di personaggi che sanno rappresentare il dolore di storie vissute in sogni magnifici di armonia con il tutto.

Genres: Anthropology, Fiction, Italy

428 pages, Paperback

First published January 1, 1963

About the author

Danilo Dolci (June 28, 1924 – December 30, 1997) was an Italian social activist, sociologist, popular educator and poet. He is best known for his opposition to poverty, social exclusion and the Mafia on Sicily, and is considered to be one of the protagonists of the non-violence movement in Italy. He became known as the "Gandhi of Sicily".

In the 1950s and 1960s, Dolci published a series of books (notably, in their English translations, To Feed the Hungry, 1955, and Waste, 1960) that stunned the outside world with their emotional force and the detail with which he depicted the desperate conditions of the Sicilian countryside and the power of the Mafia. Dolci became a kind of cult hero in the United States and Northern Europe; he was idolised, in particular by idealistic youngsters, and support committees were formed to raise funds for his projects.

In 1958 he was awarded the Lenin Peace Prize, despite being an explicit non-Communist. He was twice nominated for the Nobel Peace Prize by the American Friends Service Committee (AFSC), which in 1947 received the Nobel Peace Prize along with the British Friends Service Council, now called Quaker Peace and Social Witness, on behalf of all Quakers worldwide. Among those who publicly voiced support for his efforts were Carlo Levi, Erich Fromm, Bertrand Russell, Jean Piaget, Aldous Huxley, Jean-Paul Sartre and Ernst Bloch. In Sicily, Leonardo Sciascia advocated many of his ideas. In the United States his proto-Christian idealism was absurdly confused with Communism. He was also a recipient of the 1989 Jamnalal Bajaj International Award of the Jamnalal Bajaj Foundation of India.

Reviews

[Bob Newman · Rating 5 out of 5]

"How are things in Corleone ?"

The answer to that question, in the 1950s, ranged from "not very good" to "awful". Sicily was illiterate, poor, corrupt, and violent. Many people despaired of ever changing the situation. Though in 2007 I had no knowledge of contemporary conditions, I assumed that Italian membership in the EEC brought some long-needed benefits to all of its regions, including Sicily. Whether Palermo can ever be Turino is another question. Danilo Dolci, a famous peaceful-revolutionary or radical reformer on the lines of Paulo Freire in Brazil, worked in Sicily for several decades, meeting with people from all walks of life, all classes. In this book--yet another of the beautiful Pantheon Village series [see my reviews of "Akenfield", "Amoskeag" and "Longtime Californ'"]--Dolci presents a picture of mid-20th century Sicily through a series of interviews with many Sicilians. They speak entirely on their own. His questions and observations are omitted, with only a couple short sentences at the beginning of each interview to define the speaker. The fishermen, farmers, housewives, shepherds, unemployed gatherers of wild greens and snails, union organizers, former pickpockets, bureaucrats, members of the old nobility, politicians and even Mafiosi speak openly, often poetically, of the injustices and family problems in Sicily, of the ways they devised to survive or maintain their position. Most of the interviews seem to have been done in the Fifties, but some do come from as late as the Seventies. We hear of the terrible conditions--disease, filth, murders, revenge killings---and the feudal injustices inflicted on the poor, and wonder how it was possible that Sicily did not undergo a violent revolution as did so many parts of the world after World War II.

While this sort of book does not spoonfeed readers---you have to consider for yourself what the implications of the statements are, as Dolci offers no lecture, no guiding commentary--what you do get is a wonderful picture of Sicilian society at that time, and a sense that even though people may be uneducated and unsophisticated, given a chance, they can express their thoughts about their lives as well as anyone amd perhaps more poetically than many. You also realize that in a society where nobody trusts anyone else, building institutions which would help lift the people out of their misery is extremely difficult. A gangster-ridden society may take generations to clean itself up. Still, this is an interesting, beautifully-written book for anyone interested in Italy, Sicily, or the human condition in general.

[Silvia · Rating 4 out of 5]

La Sicilia parla

Danilo Dolci è una scoperta: fausto potere dei rimandi a distanza.
Ti parlare sono gli ultimi, e lo fanno con le loro voci e con le loro parole: ogni capitolo ha il nome della persona loquens, che racconta la vita vissuta, l'immensa povertà, i mezzi utilizzati per sopravvivere, i compromessi etici a cui ci si è piegati per non soccombere. Naturalmente la riflessione attorno all'etica è del lettore, perché i narratori dovevano campare la giornata: impegnati a guadagnarsi l'oggi, non c'era spazio per ieri, nè per domani.
Le interviste- che però non prevedono l'intervento dello scrittore, che non pone mai domande, ma sembra annotare in una sorta di report automatico le storie- risalgono tutte agli anni '50 e sono inserite in ambienti profondamente rurali, con infiltrazioni mafiose, dove domina il cattolicesimo, che convive con riti pagani, magie, incantesimi, malocchi e ritualità ancestrale (la stessa che descrive De Martino in saggi che hanno la fascinazione di romanzi).
C'è molta violenza, molta corruzione, molto sangue nelle vite descritte dai protagonisti, che non sembrano farci troppo caso: sembra siano rassegnati all'inevitabilità di un destino circolare, destinati a replicare in eterno le vite dei loro avi. Chi prova a cambiare- la propria esistenza o quella della comunità - viene punito dalla Tuche: è come veder sempre rinnovata la teoria dell'ostrica di verghiana memoria.
Eppure non sono prose tristi, tutt'altro: sono avvincenti, ricche e talmente distanti dalle nostre questioni, dalla contemporanea noia degli esausti desideri da apparire lontanissimi, quasi storie medievali di un tempo e un luogo altro da qui.
La scelta di non ripulire la lingua, di non 'poeticizzare' il lessico, di non correggere storpiature e sgrammaticature come forma di rispetto verso chi narra e verso chi legge è geniale, oltre che rispettosa e inclusiva (aggettivo che non amo e che non uso quasi mai, ma che qui mi sembra adeguato a significare la reale inclusione nel novero della letteratura di chi ne è vissuto ai margini e a cui ora viene restituita voce. Le loro voci: non quella ipercorretta e colta di chi scrive).
Molto prima di Ascanio Celestini-che amo e i cui spettacoli teatrali vedo e rivedo- c'è stato Danilo Dolci, a dialogo con Carlo Levi, Sciascia, Scotellaro. Una trama, una tessitura fitta che ci rimanda l'immagine di una terra di sangue e lacrime, immobilismo e resistenza.

[Steven Walle · Rating 5 out of 5]

Dolci studied the culture of the Sicilian people for a number of years, observing and interviewing them. From Mafia bosses to peasantsthey were all given a voice. The great thing about this book is that the author's voice was never heard. It is all in the voices of the interviewed.
This book covers a lot of tough topics such as how to overcome abject poberty; how to over through the mob; and how to rise above the feeling of dispare.
I recommend this book to all.

Enjoy and Be Blessed
Steven

[Adam Cherson · Rating 3 out of 5]

I rate this book a 3.49 on a scale of 1 to 5 with 5 being best.
This is a book of oral history but reads for the most part like a 20th Century Boccaccio. The author records personal interviews conducted in the 50s-60s with a swathe of Western Sicilians and the stories are filled with fascinating details of life, the good, the bad, and the ugly, in this region of the Mediterranean.

[Flavia]

Le parole sono pietre. (Carlo Levi)

[Tony Mistretta · Rating 4 out of 5]

I was interested in this book because two of my grandparents immigrated to the US from Sicily in the early part of the twentieth century. My parents told me they came here in pursuit of better lives because there were no good opportunities for them in their homeland. This book helped me to understand how that may have been for them. The book is based upon interviews by the author with ordinary people in Sicily. They are mostly poor and destitute, struggling to make ends meet. Their lives are controlled by people in power - politicians, land owners (lords), the mafia and religious leaders. They work as tenant farmers, common laborers and other low-paying jobs. If they can't find work, they survive by eating plants on the roadside or if they are skilled enough, hunting for animals with their bare hands. Thievery is common when it is a means of survival. People are afraid to organize because those in power can easily hurt or ruin them. This book was published in 1981, and many of the life stories took place over several decades prior to that during the time of Mussolini and WWII. Hopefully things are better now.

[Vincenzo Iennaco · Rating 5 out of 5]

Con una carrellata di "voci veraci" e disparate quotidianità, forti di un linguaggio genuino e poco mediato dall'autore, possiamo assaporare la "sicilianità" del tempo (a ridosso delle due guerre mondiali e il dopoguerra), credenze e esistenze "prigioniere" di un contesto arcaico, miserie e nobiltà di una società in cerca di riscatto dalle piaghe endemiche della povertà e dell'assoggettamento. E lo spettro è ampio: si può assistere a una "lectio magistralis" sulla raccolta delle lumache, alle prime battaglie di emancipazione contadina fino a arrivare alla visione decadentista dell'aristocratica principessa.