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Medioevo sul naso. Occhiali, bottoni e altre invenzioni medievali
Un Medioevo inaspettato dalle mille invenzioni: occhiali e bottoni, ma anche forchetta e spaghetti, note musicali e polvere da sparo. Un racconto affascinante, una storia documentata di sorridente ironia e di immagini colorate.
183 pages, Paperback
First published January 1, 2001
13 people are currently reading
307 people want to read
About the author
Chiara Frugoni
60 books25 followersChiara Frugoni è stata una storica italiana, specialista del Medioevo e di storia della Chiesa.
Figlia del medievista Arsenio Frugoni, si è laureata nell'Università degli studi di Roma "La Sapienza" nel 1964 con una tesi dal titolo "Il tema dei tre vivi e dei tre morti nella tradizione medievale italiana", dove già si fa strada la ricerca di un metodo di lavoro che tenga in uguale conto testi e immagini, metodo che considererà sempre importante nella convinzione espressa che «l'immagine parla».
Ha sposato Salvatore Settis nel 1965: dal matrimonio sono nati tre figli. Nel 1991 è passata a nuove nozze con Donato Cioli.
Nel 1965 è stata ammessa al Diploma di perfezionamento alla Scuola Normale Superiore, e nel 1974 è approdata all'insegnamento universitario; nel 1980 è chiamata a Pisa a ricoprire la cattedra di Storia medievale. Vi è rimasta fino al 1988, per poi trasferirsi presso l'Università di Roma Tor Vergata, dove ha insegnato fino al 2000, anno in cui rassegnerà volontariamente le dimissioni dall'insegnamento.
Il nucleo principale della sua ricerca verte intorno alla figura di Francesco d'Assisi, cui ha dedicato libri tradotti all'estero, e numerosi articoli. In particolare ha approfondito il modo in cui le istituzioni hanno contrastato l'azione di Francesco d'Assisi.
Figlia del medievista Arsenio Frugoni, si è laureata nell'Università degli studi di Roma "La Sapienza" nel 1964 con una tesi dal titolo "Il tema dei tre vivi e dei tre morti nella tradizione medievale italiana", dove già si fa strada la ricerca di un metodo di lavoro che tenga in uguale conto testi e immagini, metodo che considererà sempre importante nella convinzione espressa che «l'immagine parla».
Ha sposato Salvatore Settis nel 1965: dal matrimonio sono nati tre figli. Nel 1991 è passata a nuove nozze con Donato Cioli.
Nel 1965 è stata ammessa al Diploma di perfezionamento alla Scuola Normale Superiore, e nel 1974 è approdata all'insegnamento universitario; nel 1980 è chiamata a Pisa a ricoprire la cattedra di Storia medievale. Vi è rimasta fino al 1988, per poi trasferirsi presso l'Università di Roma Tor Vergata, dove ha insegnato fino al 2000, anno in cui rassegnerà volontariamente le dimissioni dall'insegnamento.
Il nucleo principale della sua ricerca verte intorno alla figura di Francesco d'Assisi, cui ha dedicato libri tradotti all'estero, e numerosi articoli. In particolare ha approfondito il modo in cui le istituzioni hanno contrastato l'azione di Francesco d'Assisi.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 33 reviews
September 24, 2021
Altro che "secoli bui". Il Medioevo e' stato un susseguirsi di scoperte e invenzioni in larga parte utilizzate ancor oggi. Il libro e' una picevole e gustosa digressione lungo un periodo storico difficile quanto sorprendentemente produttivo.
March 22, 2021
Saggio molto interessante sulle varie “invenzioni” medievali che ci accompagnano ancora oggi, mi è piaciuta molto la scelta di mostrare attraverso l’arte le varie invenzioni.
June 12, 2022
11/06/2022 (***)
Lettura piacevole e ricca di fatti interessanti e curiosi, alcuni noti e alcuni no, che presentano innovazioni formidabili che il Medioevo ha dato all'Europa e al mondo. Con la certezza che l'età antica, più evoluta sotto ogni aspetto ma anche più ingessata (meno mobilità sociale, più tradizionalismo e meno innovazione) e soprattutto meno frammentata, è stata un'epoca straordinaria ma foriera di minori innovazioni tecniche e economiche - pare incredibile - della lunga, caotica e sgangherata fase medievale.
Da rimandare a memoria ai posteri.
Piacevole la scrittura di Chiara Frugoni, a cui va il nostro ringraziamento per tutto.
Lettura piacevole e ricca di fatti interessanti e curiosi, alcuni noti e alcuni no, che presentano innovazioni formidabili che il Medioevo ha dato all'Europa e al mondo. Con la certezza che l'età antica, più evoluta sotto ogni aspetto ma anche più ingessata (meno mobilità sociale, più tradizionalismo e meno innovazione) e soprattutto meno frammentata, è stata un'epoca straordinaria ma foriera di minori innovazioni tecniche e economiche - pare incredibile - della lunga, caotica e sgangherata fase medievale.
Da rimandare a memoria ai posteri.
Piacevole la scrittura di Chiara Frugoni, a cui va il nostro ringraziamento per tutto.
February 2, 2025
Meraviglioso saggio, semplice e piacevole lettura per la rivalutazione del Medioevo di cui tutti avremmo bisogno.
November 3, 2016
This was either written specifically for the lower, single-celled streams of young adolescents entering high school or else the translator is moonlighting here from his day job as the insert writer for Hallmark cards: a marked step down from a career high in the 1980s as the main newshound for Ceefax and Teletext, pumping out 8 bit screen-grabbing, horse race results.
However, I don’t think anything’s been lost in translation from the original Italian. The structure is pick-and-mix, grab a worthy-but-irrelevant quote grandstanding…whilst perched on a very small soapbox in the middle of an empty field somewhere in Umbria. Source material is vomited onto the page in unwieldy chunks that bear no discernible relevance to the subject in hand. The author is playing blindman’s bluff in a room full of medieval artworks and manuscripts, grabbing a pseudo-scientific and questionable reference here, a painting there, adding a dollop of literature contorted into empirical fact from the top shelf and then dashing off, leaving the mouldering deposit to pollute the page, as she runs away from the stinking mess to rapidly bamboozle with another tangent.
The book blurb begins by describing the Middles ages thusly: ‘Once regarded by historians as a period of intellectual stagnation.’ The author, ill-advisedly, has decided to side with public perception, embracing the intellectual stagnation theme, perfectly capturing it in form, delivery, expression and content.
It’s just a mess, however, in the Folio Society version that I purchased, the less than acceptable text is elevated into a hot mess. This edition, aesthetically, would make the angels weep with joy and even give Beelzebub a retinal rapture he wouldn’t shake off in a hurry. Such a beautifully produced book with sumptuous illustrations and shimmering reproductions of artwork. Shame that the designers, typographer and illustration researchers put so much effort into such a turgid piece of prose. The dichotomy, the publisher’s misplaced efforts (although one has to seriously question the commissioning editor’s powers of discrimination), is why I’m giving this one the hairy eyeball.
Ideologically, thematically and historically, this has as much structure as a bipolar blancmange. Utterly dire. Far less than the sum of its parts. Avoid at all costs.
However, I don’t think anything’s been lost in translation from the original Italian. The structure is pick-and-mix, grab a worthy-but-irrelevant quote grandstanding…whilst perched on a very small soapbox in the middle of an empty field somewhere in Umbria. Source material is vomited onto the page in unwieldy chunks that bear no discernible relevance to the subject in hand. The author is playing blindman’s bluff in a room full of medieval artworks and manuscripts, grabbing a pseudo-scientific and questionable reference here, a painting there, adding a dollop of literature contorted into empirical fact from the top shelf and then dashing off, leaving the mouldering deposit to pollute the page, as she runs away from the stinking mess to rapidly bamboozle with another tangent.
The book blurb begins by describing the Middles ages thusly: ‘Once regarded by historians as a period of intellectual stagnation.’ The author, ill-advisedly, has decided to side with public perception, embracing the intellectual stagnation theme, perfectly capturing it in form, delivery, expression and content.
It’s just a mess, however, in the Folio Society version that I purchased, the less than acceptable text is elevated into a hot mess. This edition, aesthetically, would make the angels weep with joy and even give Beelzebub a retinal rapture he wouldn’t shake off in a hurry. Such a beautifully produced book with sumptuous illustrations and shimmering reproductions of artwork. Shame that the designers, typographer and illustration researchers put so much effort into such a turgid piece of prose. The dichotomy, the publisher’s misplaced efforts (although one has to seriously question the commissioning editor’s powers of discrimination), is why I’m giving this one the hairy eyeball.
Ideologically, thematically and historically, this has as much structure as a bipolar blancmange. Utterly dire. Far less than the sum of its parts. Avoid at all costs.
April 6, 2012
This book is a bit light on substance, though there are some fun anecdotes, and I'm fairly sure a few of the explanations were convenient myths. Many of the entries are far too brief, and too much space is used up by technologies imported but not invented in the European Middle Ages.
However, it is a beautiful tome, and the many colored plates, mostly examples of the various inventions as illustrated in medieval art, are interesting and well-chosen. Were it larger it would make a great coffee table book.
However, it is a beautiful tome, and the many colored plates, mostly examples of the various inventions as illustrated in medieval art, are interesting and well-chosen. Were it larger it would make a great coffee table book.
November 23, 2022
Three and a half.
Plucky.
If I could describe this book in one word, it would be this one indeed.
I loved the writing style. She was eloquent and detailed, and it sounded as though it was written before modern times. (Ha! But it had to be translated, so who knows?) The writing style was good and I enjoyed learning about the different inventions of the Middle Ages. Although I did find that a few of them had more attention than others. Some inventions (Like Santa Claus' legend for example) were dedicated only a few paragraphs while others were dedicated pages. I felt like I was reading about eyeglasses for thirty pages. O.O
One thing I'm confused about and if I missed it in the book, I apologize. But why did the artists of the Middle Ages paint their inventions into their paintings that were set during the time before the invention was invented?
For example. Some paintings in the Middle Ages showed the Apostles (Luke, I think was one) wearing eyeglasses. Another painting was of everyone sitting up at the Last Supper before chairs and tables were a thing, during a time where everyone reclined. Another painting showed forks being present at the Last Supper table.
So why did they add these inventions into their paintings when said inventions weren't around during those times? Was it just that they were trying to promote their inventions, but not as worried about historical accuracy? I'm open to answers if anyone wants to answer! I don't know how to look into this question, so I'm open to reading suggestions as well! Thank you in advance!
Plucky.
If I could describe this book in one word, it would be this one indeed.
I loved the writing style. She was eloquent and detailed, and it sounded as though it was written before modern times. (Ha! But it had to be translated, so who knows?) The writing style was good and I enjoyed learning about the different inventions of the Middle Ages. Although I did find that a few of them had more attention than others. Some inventions (Like Santa Claus' legend for example) were dedicated only a few paragraphs while others were dedicated pages. I felt like I was reading about eyeglasses for thirty pages. O.O
One thing I'm confused about and if I missed it in the book, I apologize. But why did the artists of the Middle Ages paint their inventions into their paintings that were set during the time before the invention was invented?
For example. Some paintings in the Middle Ages showed the Apostles (Luke, I think was one) wearing eyeglasses. Another painting was of everyone sitting up at the Last Supper before chairs and tables were a thing, during a time where everyone reclined. Another painting showed forks being present at the Last Supper table.
So why did they add these inventions into their paintings when said inventions weren't around during those times? Was it just that they were trying to promote their inventions, but not as worried about historical accuracy? I'm open to answers if anyone wants to answer! I don't know how to look into this question, so I'm open to reading suggestions as well! Thank you in advance!
November 11, 2019
I enjoyed this book very much. It's clever use of the art of the Middle Ages to discuss the inventions and developments pictured is first rate. I keep going back to the book to review depictions in art of very early examples, for instance, of clocks and playing cards. There is also a chapter of modes of dress with depictions various developments in style. All in all, a fun and well-researched look at where technology was taking us in the middle ages.
March 26, 2023
Bello l'apparato iconografico. Mi è piaciuto poco il modo col quale l'autrice illustra le invenzioni medioevali. Poco didascalico, alterna nomi, citazioni, aneddoti ed ho fatto fatica a seguiirla
January 15, 2023
Saggio interessante e ricco di curiosità su quella lunga e movimentata epoca che fu il medioevo. L'autrice opera una selezioni di oggetti più o meno quotidiani del nostro presente e ne ricostruisce le origini attingendo dai miti e dai riferimenti storici, mettendo in evidenza la curiosa evoluzione che spesso hanno attraversato per diventare ciò che oggi diamo per scontato.
Il continuo ricorso a fonti iconografiche rende piacevole la lettura e arricchisce le pagine di opere e dettagli che non di rado abbiamo già visto ma trascurato. Purtroppo lo spazio è poco e il libro si riduce ad una veloce carrellata di riferimenti, anche se ben supportati da un solido apparato di note e dalla completa bibliografia conclusiva.
Ho notato che c'è una certa sproporzione tra gli oggetti descritti nella prima parte del libro e gli ultimi, ridotti a semplici accenni per una scelta stilistica e non certo per una reale mancanza di fonti. Ad esempio, sarebbe stato bello un ulteriore approfondimento sui giochi di carte, dadi e altri passatempi, in riferimento ai quali troviamo delle bellissime fonti visive capaci di stuzzicare non poco l'interesse del lettore.
Di sicuro rimane un ottimo libro sviluppato con tutti i criteri che il metodo richiede, ma con una panoramica così vasta da risultare a tratti superficiale.
Il continuo ricorso a fonti iconografiche rende piacevole la lettura e arricchisce le pagine di opere e dettagli che non di rado abbiamo già visto ma trascurato. Purtroppo lo spazio è poco e il libro si riduce ad una veloce carrellata di riferimenti, anche se ben supportati da un solido apparato di note e dalla completa bibliografia conclusiva.
Ho notato che c'è una certa sproporzione tra gli oggetti descritti nella prima parte del libro e gli ultimi, ridotti a semplici accenni per una scelta stilistica e non certo per una reale mancanza di fonti. Ad esempio, sarebbe stato bello un ulteriore approfondimento sui giochi di carte, dadi e altri passatempi, in riferimento ai quali troviamo delle bellissime fonti visive capaci di stuzzicare non poco l'interesse del lettore.
Di sicuro rimane un ottimo libro sviluppato con tutti i criteri che il metodo richiede, ma con una panoramica così vasta da risultare a tratti superficiale.
June 29, 2020
"Medioevo sul naso" è un saggio interessantissimo che ci catapulta nel Medioevo per svelarci come molti degli oggetti di uso quotidiano siano stati inventati nell'epoca definita (erroneamente) da molti come il periodo più buio e retrogrado della storia pre-moderna. Le storie dietro la nascita di vari utensili, le innumerevoli fonti riportate e le bellissime immagini che corredano il volume lo rendono un libro prezioso per chiunque, come me, ami conoscere curiosità legate ad oggetti comuni sorti in quell'epoca.
Se avete problemi di vista, dovreste ringraziare il Medioevo che ha permesso di poter ovviare a questo difetto con gli occhiali, anche se con rammarico degli amanuensi che non potevano più avanzare la scusa dell'età per poter abbandonare il loro lavoro di trascrizione; se mangiamo con la forchetta, questa sconosciuta ai Romani, dobbiamo la sua origine agli uomini medievali, così come per il libro, i bottoni, la datazione in riferimento alla nascita di Cristo, i numeri arabi importati da Fibonacci e molto altro. Ci renderemo così conto di come il Medioevo in realtà sia stato un'età di grande ricchezza inventiva.
Se avete problemi di vista, dovreste ringraziare il Medioevo che ha permesso di poter ovviare a questo difetto con gli occhiali, anche se con rammarico degli amanuensi che non potevano più avanzare la scusa dell'età per poter abbandonare il loro lavoro di trascrizione; se mangiamo con la forchetta, questa sconosciuta ai Romani, dobbiamo la sua origine agli uomini medievali, così come per il libro, i bottoni, la datazione in riferimento alla nascita di Cristo, i numeri arabi importati da Fibonacci e molto altro. Ci renderemo così conto di come il Medioevo in realtà sia stato un'età di grande ricchezza inventiva.
May 20, 2023
Because of its superb illustrations, this book is even shorter than its nominal 186 pages; but the text is great reading all the way through, despite its prosaic title and endnotes mostly in Latin and Italian. (The original Italian title translates to Middle Ages on the Nose: Glasses, Buttons, and Other Medieval Inventions [2001].) So, there are sections on pasta, clocks, forks, rudders, glasses, buttons, windmills, watermills, underwear, purgatory, wheelbarrows, playing cards, glazed windows, and Santa Claus, not to mention the importance of zero to modern mathematics. I could quibble about watermills being a medieval invention. (Wikipedia’s “List of Ancient Watermills” gives more than a hundred literary or archaeological examples.) And I can imagine an academic discussion about whether the 15th century is really the Middle Ages or the Renaissance. Still, I agree with the “Foreword” (written by scientist and BBC presenter Adam Hart-Davis) that a reader of this book ought to “look at pictures with much more care.”
January 22, 2023
Very interesting, but a bit of a random walk through the middle ages using paintings and writings to identify when certain "inventions" that the author found significant showed up. Unfortunately, there's not much of the technology used highlighted. For instance the appearance of eyeglasses is detailed, but there's nothing about how artisans in the middle ages constructed them - what kind of glass was used? Were the lenses ground? How accurate were they? How do they compare to modern lenses? etc. And I have the same complaints with the appearance of iron, gunpowder, clocks, etc.
January 14, 2024
This book was a pure joy to read! It's a glossy book with full color pictures throughout (some full-page sized!) and it was nifty to read about all of these Medieval inventions, who invented them (or not), and how they came to be part of the world. Do you wear eyeglasses? Use a fork with dinner? Enjoy reading books? If you didn't know all of these things were invented in the Medieval time period, you need to read this book! For budding Medievalists, or long-time ones, this book is not to be missed on your history shelf!
August 15, 2022
Una carrellata di (note) invenzioni medievali coadiuvata da glosse, opere d’arte e la sottile ironia della Frugoni (che da brava medievista si diverte da matti). Una lettura breve, simpatica, e un’edizione preziosa, seppur economica (16€ per circa 140 pp. di lettura, oltre note, bibliografia e indici). Avrei apprezzato qualche riferimento più insolito rispetto alle solite bussola, forchetta, mutanda, pasta, polvere da sparo, etc… per questo non arriviamo a 5🌟
April 10, 2023
This selection of medieval creations and inventions is interesting and informative, especially in Fugroni’s use of sources from paintings and drawings. These show the objects in use by men and women. The list includes eye glasses and wheelbarrows. I would like to haveseen more comparison with China - she does reference possible originations in India - chess and Middle East. The bibliography and index are sparse but the notes are useful.
March 9, 2025
Dagli occhiali agli orologi, passando per le università e la polvere da sparo, Chiara Frugoni ha confezionato un interessantissimo excursus fra le (a volte insospettabili) invenzioni del Medioevo, il tutto, come al solito, corredato da numerose immagini per approfondire i concetti espressi con prove documentali. Un saggio scorrevole e ottimamente scritto da un'autrice che ormai è più di una garanzia.
June 2, 2025
Le Moyen Âge sur le bout du nez recense et commente diverses inventions apparues au Moyen Âge. Tout le livre a pour discours que le Moyen Âge n'a rien d'une époque triste, stagnante et sombre comme l'on peut souvent l'imaginer.
Des outils étaient inventés, les jeux se développaient et la qualité de vie avançait globalement. Un ouvrage d'Histoire et d'Histoire de l'art médiéval écrit par la grande Chiara Frugoni et le grand Jacques Le Goff ne pouvait être que qualitatif.
Des outils étaient inventés, les jeux se développaient et la qualité de vie avançait globalement. Un ouvrage d'Histoire et d'Histoire de l'art médiéval écrit par la grande Chiara Frugoni et le grand Jacques Le Goff ne pouvait être que qualitatif.
October 12, 2023
A brilliant little book, full of charming tales invention in the middle ages of many things we take for granted. Not just movable type, and paper, but buttons and underwear, gloves and games like chess and cards.
July 29, 2024
Il primo capitolo è un po’ lento e moooolto dettagliato. Ma poi la lista delle invenzioni medievali si arricchisce e il ritmo si fa sostenuto, il testo è ricco di curiosità e, ovviamente, l’approfondimento storiografico di livello eccelso.
January 14, 2021
Le informazioni presenti nel libro sono molto interessanti, lo stile un po' meno. Ho impiegato davvero tanto, troppo tempo a terminarlo
August 12, 2022
Unless its history can be traced back to Italy don't expect more than a paragraph or even a when/who/where of the other inventions listed in the book.
October 9, 2023
Consigliato dalla mia ex compagna di liceo Donatella, decisamente interessante.
October 24, 2023
Gradevole, accurato. Ottima l'iconografia. Forse la scelta dei temi e delle "invenzioni" è un po' casuale...
February 5, 2024
Un volume interessante per chi si approccia per la prima volta o quasi a questo periodo storico ricchissimo di innovazioni.
August 12, 2008
I really thought I'd love this book
Medieval history + inventions (should)= happy Jen.
But it was so brief on each "invention," it was somewhat laughable. The author was more concerned about showing the neat art each object was in than actually discussing the invention itself. This made it a very pretty book, but not a very insightful one.
Skip it. (or just get it for the pictures...they are pretty cool)
Medieval history + inventions (should)= happy Jen.
But it was so brief on each "invention," it was somewhat laughable. The author was more concerned about showing the neat art each object was in than actually discussing the invention itself. This made it a very pretty book, but not a very insightful one.
Skip it. (or just get it for the pictures...they are pretty cool)
July 22, 2009
A quick, lively introduction to the medieval world, that, at 145 pages (not including notes), won't bury the cursory reader. The original book was in Italian and the author is very italy-centric with little being discussed or acknowledged beyond. The large number of mediveal paintings, sculpture, etc. and detail reproduced in itself make the book worth reading.
April 2, 2013
An interesting book, especially for someone used to reading history books from a British perspective. Seemed in a few places to swing between quick overviews and quite dense information a little more than I'd like but mostly was good to read and the illustrations were good to look at. Beautiful textured paper in this folio edition too, which made the reading experience quite special.
December 19, 2013
The book was obviously intended for an Italian audience so loses a little bit in translation. However it is fascinating and full of excelent information even if limited primarily those things originating in Italy.
August 3, 2014
Starts strongly but loses depth towards the end, as if the author wanted to get the whole thing over with. Notes are exceptionally thorough. Illustrations fabulous. OTOH, I would have expected a bit more answers to the questions why? and how?
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