I caratteri principali del volume rispondono alle necessità di chiarezza, sinteticità, completezza indispensabili a un testo che si rivolge in primo luogo agli studenti universitari dei corsi di base.
Sul piano dei contenuti, il manuale si segnala per l’individuazione dei temi essenziali della storia medievale, a ciascuno dei quali è dedicata una lezione monografica completa e autonoma; per lo sviluppo coerente delle lezioni secondo un piano cronologico in capitoli compatti e non dispersivi; per l’attenzione rivolta ai meccanismi, ai processi, alle dinamiche storiche e ai risultati delle più recenti conoscenze storiografiche; per la presenza di cartine che aiutano a collocare gli avvenimenti storici nello spazio e nel tempo. L’obiettivo è quello di fornire uno strumento di studio concettualmente chiaro, conciso e aggiornato con uno stile scorrevole e un uso rigoroso dei termini storiografici.
Ho rimandato lo studio per l'esame di storia medievale all'università per un po'... insomma, questo è un esame del primo anno nella mia facoltà e l'ho lasciato come ultimo prima della dissertazione della tesi. Non ho mai appreso la storia con interesse e curiosità perchè l'umanità è sempre stata troppo dedita a massacri e altre cose violente spiacevoli, e a me piacciono le cose tenere, come gli orsacchiotti, le renne e le grammatiche di lingue in uso o morte. Alcuni dicono che per apprezzare la storia bisogna immaginarsela come una sorta di soap-opera, ma io mi chiedo come sia possibile se in molti paragrafi sono citati solo i nomi (che nelle dinastie monarchiche e signorili sono poco fantasiosi, numerati come sono)? Non è facile immaginarsi cose affascinanti relative a tal personaggio, se non proprio dei più celebri. Ma alla fine questo è un esame obbligatorio e ho dovuto affrantorne la preparazione. Devo ammettere che non è un manuale (consigliato dal docente) così pesante. Quello adottato dal mio liceo era, stando ai miei ricordi di studente di storia quasi svogliato, più pesante (di sicuro composto dal doppio delle pagine, anche se con illustrazioni a colori).
Manuale per il corso di Storia medievale, non è particolarmente esauriente. Si limita a narrare i fatti in ordine cronologico, facendo citazioni di altri autori nel testo. Molto interessante l'ultimo capitolo, L'invenzione del Medioevo, in cui si analizza la visione di questo periodo storico dal Rinascimento ad oggi.