Zhongguo: gli "stati centrali". Così i cinesi chiamano il loro paese. Una parola che evoca una storia antichissima: quella di piramidali architetture della società e del potere, di culture in conflitto, di personaggi dai contorni mitici, di un mosaico di popoli ed etnie, della secolare continuità di strutture economiche e sociali, del dualismo tra yang e yin. Questo volume è un vero e proprio manuale di storia della Cina, dalle origini all'avvento del capitalismo e al suo ruolo di potenza economica mondiale del terzo millennio.