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Nell'Iliade appaiono due modi di rappresentazione. Il primo si ha quando Omero descrive lo scudo di Achille: è una forma compiuta e conchiusa in cui Vulcano ha rappresentato tutto quello che egli sapeva e che noi si sa su una città, il suo contado, le sue guerre i suoi riti pacifici. L'altro modo si manifesta quando il poeta non riesce a dire quanti e chi fossero tutti i guerrieri Achei: chiede aiuto alle muse, ma deve limitarsi al cosiddetto, e enorme, catalogo delle navi, che si conclude idealmente in un eccetera. Questo secondo modo di rappresentazione è la lista o elenco. Ci sono liste che hanno fini pratici e sono finite, come la lista di tutti i libri di una biblioteca; ma ve ne sono altre che vogliono suggerire grandezze innumerabili e che si arrestano incomplete ai confini dell'indefinito. Come mostra questo libro e l'antologia che esso raccoglie, la storia della letteratura di tutti i tempi è infinitamente ricca di liste, da Esiodo a Joyce, da Ezechiele a Gadda. Sono spesso elenchi stesi per il gusto stesso dell'enumerazione, per la cantabilità dell'elenco o, ancora, per il piacere vertiginoso di riunire tra loro elementi privi di rapporto specifico, come accade nelle cosiddette enumerazioni caotiche. Però con questo libro non si va solo alla scoperta di una forma letteraria di rado analizzata, ma si mostra anche come le arti figurative siano capaci di suggerire elenchi infiniti, anche quando la rappresentazione sembra severamente limitata dalla cornice del quadro.
408 pages, Hardcover
First published January 1, 2009
„We like lists because we don’t want to die”.
Who is she that looketh forth as the morning, fair as the moon, clear as the sun, and terrible as an army with banners? (Song of Songs, p.223)
He robbed him of a great deal of his natural force, and so do all those who try to turn books written in verse into another language (Cervantes, 1615, p. 387)
a third emerged, which might be called San Francisco and which spans the Golden Gate and the bay with long, light bridges and sends open trams climbing its steep streets, and which might blossom as capital of the Pacific a millennium hence [...] in an empire more vast than the Great Khan's. (Calvino, 1972, p. 97)
Finally, we come to the Mother of all Lists, infinite by definition because it is in constant evolution, the World Wide Web, which is both web and labyrinth, not an ordered tree, and which of all vertigos promises us the most mystical, almost totally virtual one, and really offers us a catalogue of information that makes us feel wealthy and omnipotent, the only snag being that we don't know which of its elements refers to data from the real world and which does not, no longer with any distinction between truth and error. (p. 360)
Antipericatametanaparbeugedamphicribrationes Toordicantium. (Rabelais, 1564, p. 381)
you have forced your way through the shop past the thick barricade of Books You Haven't Read, [...] (Calvino, 1979, p. 392)
Pity for us who always battle on the frontier / Of the boundless and the future. (Apollinaire, 1918, p. 398)