The Red Bird

by Astrid Lindgren, Marit Törnqvist (Illustrator)

Astrid Lindgren is beloved worldwide for her stories of Pippi Longstocking, the cheerful little girl with upside-down braids and no parents. With THE RED BIRD, Lindgren turns her attention to two very different orphans, Matthew and Anna, who are sent to live with the stern farmer in Myra. The work is hard; the food is scarce; the days are cold. But then Anna and Matthew follow the red bird to Sunnymead, where they find hope, sunshine, and in the end, freedom. This extraordinary story of hope and redemption, with exquisite illustrations by Marit Tornqvist, is certain to become a modern classic.

Genres: Picture Books, Childrens, Swedish Literature, Short Stories, Animals, Classics, Sweden

48 pages, Hardcover

First published January 1, 1959

About the author

Astrid Anna Emilia Lindgren, née Ericsson, (1907 - 2002) was a Swedish children's book author and screenwriter, whose many titles were translated into 85 languages and published in more than 100 countries. She has sold roughly 165 million copies worldwide. Today, she is most remembered for writing the Pippi Longstocking books, as well as the Karlsson-on-the-Roof book series.

Awards:
Hans Christian Andersen Award for Writing (1958)

Reviews

[Hilary · Rating 5 out of 5]

I was surprised how much I enjoyed this beautiful story of two orphan siblings and their sad grey lives. When the siblings become orphans they are taken in by a farmer to work hard on his farm. Their lives are awful, they are overworked and given little to eat. They dream of winter when they will be allowed to attend school for a few weeks. When this much longed for time comes they find that life is no better. One day when the will to carry on leaves them a red bird appears.

The illustrations are beautiful, wonderful snowy scenes fit this fairytale like story perfectly. I like the way the story is quite open ended was Sunnymead an imaginary world? Was Sunnymead memories brought to life to help them get through the days, was it a magical place? Had they died and gone to heaven? Whatever happens in the end this was an enormously enjoyable story, one that held my attention completely and made the world around me drop away for a bit.

Warning, I recommended this to a friend who has similar tastes, she found this very depressing. I took the ending to be a message that however bad things are there is always hope but my goodreads friend found the end to mean several possible things that were all depressing, might be worth considering before reading.

Read on openlibrary

[Lisa Vegan · Rating 3 out of 5]

I have no idea how to rate this.

The artwork is lovely. Really beautiful!

The story depressed me. I think the end isn’t supposed to be depressing but I can think of a few interpretations and one of them I find depressing. Not only do I find it depressing but I don’t like it. And it’s the one that makes the most sense too.

When I first noticed this book via GR friend Hilary I was almost certain I have read it as a child. Reading it now I can’t recall anything from it and I don’t think I read anything that dark when I was very young (except Hansel and Gretel maybe) so I doubt I’ve read it before now.

For me right now maybe it wasn’t the right book at the right time because it was too gloomy and sad for me to enjoy the story. I loved the artwork though.

I would not recommend this book to most of the children I know because of its desolate melancholy story. Yes the ending was cheerful and even a tad amusing if you want to make certain interpretations and I think most children would, but there is so much despair throughout until the end.

5 stars for the artwork. Even though well written and effective for enjoyment only 2 stars for the story. 3-1/2 stars from me on this day. I’m glad I read it today and not 55 or 60 years ago. I would have been too sensitive for it then, I think.

Everybody seems to like it much more than I did so go read other reviews!!

Read on Open Library.

[Huy · Rating 4 out of 5]

cuốn này đọc năm 10 tuổi thì có lẽ sẽ thấy dễ thương, còn đọc năm 30 tuổi thì chỉ thấy buồn thảm thương thê lương thôi :((

[Amalie · Rating 4 out of 5]

This tale can be sad or happy, depending on one's interpretation of the ending. Reminded me of The Little Match Girl and Hansel and Gretel. But unlike those stories, this one is much darker, symbolic and allegorical.

[Esther · Rating 5 out of 5]

I love this book by Atrid Lindgren. In this story she combined the art to tell story full of melancholy and sadness that you could fins in many ages during the past centuries in Europe - the bad situation of orphans who just have been used as workers on farms or factories. But she also is able to tell a story that has hope for a better future too, a future where the world around those two children becomes as a child would long for. And, at the end they find they way out of their horrible situation. I would say a typical Lindgren novel. She was able to point on societies problems but also gives hope to children to keep their dreams. You just have to read it!!!

[Cheryl · Rating 4 out of 5]

The blurb compares this to Andersen's Little Match Girl. I think more of Wilde's Selfish Giant. In any case, yeah, an extended investigation of the choice between life as an orphan "in the time of poverty" and freezing to death with pleasant dreams on the way down. Some children will love it. I might have, but I honestly can't say, can't remember young me that well.

And the end is a problem, I think. Can someone who has read it explain to me why it's ok that Anna and Matthew shut the door? Aren't they keeping other orphans out of the garden? I'll withhold my rating, at least until that mystery is solved....

[Shiloah · Rating 5 out of 5]

We adore fairy tales. We adore Sweden. We adore Astrid Lindgren. We adored this book. It’s a good thing we purchased it. It became an instantly favorite and my Lamby (age 5) went off to take it to her bedroom bookshelf.

[Linn J · Rating 4 out of 5]

Väldigt fin och känslosam bilderbok

[Amy · Rating 5 out of 5]

What an intriguing and surprisingly emotional children's book! The connecting of color to the emotions and experiences of the two orphan children create beautiful imagery and feeling within the reader. The illustrations are beautiful as well. I was initially hesitant to read this to my eight and six-year-old children (length, sadness), but they were immediately drawn in to the story and recognized the hope and joy at the end of the story. We even discussed if they could be in heaven.

Overall, a lovely book that allowed my children to show empathy!

[Hải Lưu · Rating 5 out of 5]

Đẹp và buồn

[Karenina (Nina Ruthström) · Rating 5 out of 5]

Jag hörde talas om Sunnanäng för länge sedan och nu kom jag mig äntligen för att läsa den (barnet somnade efter halva men jag ville förstås veta hur det skulle sluta). Det är en otroligt sorglig och vacker saga om två föräldralösa barn som heter Anna och Mattias. De får förutsatt att de arbetar hårt bo hos bonden i Myra, där maten består av inget annat än potatis doppad i sillake.

Två ledmotiv som förekommer som omkväden i texten är ”i Myra är alla dagar grå som sorkarna i ladugården” och ”jag får visst aldrig mer något roligt i mitt barnaliv”. Först fantiserar de om och längtar till vintern då ska få gå i skolan. Men skolan blir en besvikelse då läraren slåss och de andra barnen hånar dem. Den röda glädjen som de trodde skulle infinna sig uteblir och ”gråheten kom inte bort”. Men en dag på väg hem från skolan ser de en knallröd fågel. Barnen följer den och hittar då till Sunnanäng. Där finns en snäll mamma, barn att leka med, det är vår, körsbärsträden blommar och de kan bygga barkbåtar.

Slutet är både lyckligt och sorgligt. Jag finner sagan upplyftande samtidigt som jag vill gråta en skvätt. Tack vare det öppna slutet och alla bibliska allusioner finns här gott om utrymme för tolkningar. Sunnanäng som metafor för Paradiset dit barnen kommer efter döden. Eller som något i barnens fantasi. Fantasin kan bonden i Myra inte styra över. I vilket fall är det Sunnanäng som gör livet värt att leva för Anna och Mattias.

Det var rent märkvärdigt hur hon kunde få till det, Astrid Lindgren. Sunnanäng är som en blandning av Narnia och Flickan med svavelstickorna, fast bättre.

https://karenina.se/sunnanang-av-astr...

[Natia Morbedadze · Rating 3 out of 5]

ბებია ასტრიდს რომ შეეფერება, ისეთი ზღაპრებია... კითხულობ ამ კეთილ, სევდიან ამბებს და თითქოს ბავშვობაში ბრუნდები...

[Linda Lipko · Rating 4 out of 5]

Orphaned, afraid and hungry, Anna and Matthew found a farmer who would house and feed them in return for their labor. Sadly, there was an excess of labor, and minimum food in return.

Sadly, each day Anna thinks of death and worries if she will make it through yet one more season of the year. It is bitter cold in the winter, but they long for this season because they can go to school for a few short weeks and escape the farmer.

Bullied in school because of their poverty, they sit together in a corner away from others. Dissappointed because they thought school would provide respite, Anna becomes more melancholy.

When walking through large hedges of snow, they spot a bright red bird. Providing color to a bleak world, the bird leads them to a door in the forest. The door is ajar, and when walking through it they are provided with a rich image of many children playing in the sunshine. Instead of bleakness, they are greeted with children who play with them, and a bright world of color and magically their rags turn to lovely red that matches the outfits of all the happy children.

The world is overseen by a lovely, kind woman called mother who provides food in abundance. Contrasted with the measly crusts of bread they had, now there is food aplenty.

Told that the door must stay open because once it is closed it can never be opened again, after many visits to the magical world, in contrast to the poverty and cruelty of their world with the farmer, they long to never return to greyness.

Looking at one another, both Matthew and Anna close the door so that they can never return to the grey and live happily ever after in the sun.

[Cynthia Egbert · Rating 5 out of 5]

This book is by an author that I adore but it struck a deep chord with me, not only because of the significance that red birds play in my family and our history, but with the themes involved. This is a precious story that will make your heart sigh. See if you can find a copy and read it to the first wee one you can find!

[Bara · Rating 4 out of 5]

V Česku vyšel příběh pod názvem Jižní louka.

Dva malí sirotci dřou na statku. Trpí hlady a je jim zima, jednoho dne následují červeného ptáčka do nádherné zahrady, kde se o několik dalších dětí stará dobrotivá maminka všech dětí.

[Tuyet Lan · Rating 2 out of 5]

Mình mua cuốn này định tặng cho cháu gái, nhưng sau khi đọc duyệt qua nội dung thì đã từ bỏ ý định tặng quà T.T Khi nghe tên tác giả (Astrid Lindgren) - tác giả viết Pippi Tất Dài và Thằng nhóm Emil, mình đã kỳ vọng đây là một cuốn truyện kể đôn hậu cho trẻ em. Nhưng hóa ra lại là câu truyện hết sức tăm tối và đau lòng.

Với trẻ em độ tuổi dưới 8, đây đơn giản là một câu truyện cổ tích nhàn nhạt: kể vể hai em bé mồ côi sống khổ sở ở trang trại, một ngày được chú chim đỏ dẫn đường đến Miền cỏ Phương Nam diệu kì - nơi cỏ hoa luôn xanh tươi, được vui chơi thỏa thích, ăn uống ngon lành dưới bàn tay chăm sóc của mẹ. Sau đó các em chọn đóng cánh cửa quay trở về thế giới lạnh giá khổ đau bên kia, để ở lại miền cỏ này với mùa xuân vĩnh viễn. Mình nghĩ càng đọc giả lớn tuổi mới càng thấm thía nội dung và phát hiện được tính nghệ thuật của truyện.

Trước hết là cách kể truyện hấp dẫn: Tác giả sử dụng các biện pháp lặp đoạn để mô tả cuộc sống khổ sở lặp đằng đẵng hai đứa trẻ: mùa xuân-mùa hạ- mùa thu, chúng chẳng được vui chơi khám phá các mùa như các bạn cùng trang lứa; thay vào đó là những ngày tháng y hệt nhau :" vắt sữa những con bò ở trang trại và dọn sạch chuồng trâu...chỉ được ăn khoai tây và cá trích muối và khóc rất nhiều khi chẳng ai trông thấy". Chúng thoi thóp tồn tại chỉ để chờ đến lớp học mùa đông - lúc mà chúng sẽ được đi học, thoát được vài giờ lao động cực nhọc ở trang trại. Tiếp đó tác giả vẽ nên những bức tranh đối lập để làm bật lên hiện thực tàn khốc của hai đứa trẻ: đám học sinh nhà giàu với bàn ăn ê hề đối lập với hai đứa trẻ chỉ có củ khoai tây luộc; màu sắc xám ngoét và lạnh giá của trang trại mùa đông với miền cỏ Phương Nam ngập tràn nắng ấm và sắc xanh tươi của cây cỏ.



Tiếp đó là những lời thoại đầy ám ảnh của các nhân vật về cái chết, sự tha thiết hi vọng, rồi thất vọng: " Tuổi thơ của em chẳng kéo dài lâu đâu, em chẳng thể sống sót đến mùa đông...", "Em chỉ cần sống sót đến mùa đông để được đi học", " Nếu không có Miền cỏ Phương Nam, tuổi thơ của em sẽ chẳng còn gì cả", "Nếu không tìm thấy chim đỏ, em sẽ nằm xuống đây trên tuyết trắng mà chết mất thôi"... Xã hội như thế nào, cuộc đời như thế nào lại khiến một đứa trẻ thốt ra những lời đau lòng đến thế!

Cuối cùng là cái kết của câu truyện: Khi đọc truyện này, mình có cảm giác tương tự đọc "Cô bé bán diêm" của Andersen. Phải chăng tất cả những điều kì diệu ở Miền cỏ Phương Nam đều nằm trong trí tưởng tượng của hai đứa trẻ. Chúng đã lựa chọn đóng lại cánh cửa nối giữa hai miền đất hiện thực và diệu kì, cánh cửa mà chúng được dặn là "Nếu cánh cửa mà đóng lại, thì sẽ không bao giờ mở ra được nữa". "Mattias và Anna nhìn nhau thật lâu và mỉm cười. Và rồi, hai anh em đóng cánh cửa lại, thật lặng lẽ và bình yên" - phải chăng hai đứa trẻ quá đau khổ trước hiện thực cuộc sống, và đã chọn cái chết để được sống mãi với miền đất hạnh phúc tưởng tượng. Tác giả không nói rõ, nhưng người đọc lớn tuổi lại ngấm ngầm nhận ra ý đó khi nhìn vào bức tranh minh họa cuối sách - hai đứa trẻ khép mắt nằm trên cỏ với nụ cười trên môi.

[Nicola · Rating 2 out of 5]

We read this as part of our World Study on Sweden. Thankfully most of the subtext went over Miss 6's head.

Her takeaway was that the repetitive elements were boring, I skipped reading aloud a lot of the despair /suicidal thoughts of the children, and she was on-board that at the end of the book they escape abject poverty to a magic fairy garden. It was interesting to read as an adult for the sociological / historical aspects but it reads very depressingly as the reality is that the orphans have been fostered to a farmer who starves them and wants them only for their free labour; the cracked toenails from struggling through icy snow to the school that runs for only a few weeks a year suggests frostbite; they are hungry again and freezing cold whenever they leave the fairy garden - no matter how much they eat there; the conclusion to me as an adult is that they presumably go through with their suicidal talk and simply lie down in the snow to die and and escape a life of misery.


Miss 6 and I like to explore different books and authors at the library, sometimes around particular topics or themes. We try to get different ones out every week or so; it's fun for both of us to have the variety and to look at a mix of new & favourite authors.

[nAeEMak نعیمک]

خب، در کتاب نوشته بود که الهام‌بخش کتاب دوران زندگی خود لیندگرن بوده و می‌فهمم که چرا داستانش این قدر تلخ است اما هنوز هم با داستان‌هایی شبیه این نمی‌توانم ارتباط برقرار کنم. داستان‌هایی که من بهشان می‌گویم «کانونی» و به دورانی از کانون اشاره می‌کند که یک عالمۀ بچۀ بدبخت و بیچاره در آثار سینمایی‌شان بود و انگار همه چیز به بدبختی ختم می‌شد. کتاب‌های ایرانی و خارجی زیادی هم شبیه این اثر داریم که نمی‌دانم اسم‌شان چی می‌شود؟! شاید بچۀ بدبخت. بچه‌هایی که یتیم هستند و فقط و فقط دارند بدبختی می‌کشند و یک‌هو نوری از آسمان می‌آید و نجات‌شان می‌دهند. برای من که اینجا زندگی می‌کنم و هر روز بچه‌هایی که دارند در خیابان تلف می‌شوند را می‌بینند بیشتر آزاردهنده است تا امیدبخش با اینکه می‌دانم لیندگرن اصلاً چنین قصدی نداشته. برای همین کتاب را دوست ندارم و فکر می‌کنم از کتاب‌های شعاری است که بیشتر مخاطب بزرگسال بخوانند و دست‌شان برای حرف زدن به جایی بند باشد. تصویرگری کتاب هم به این امر خیلی کمک کرده و این قدر همه چیز تیره است که جگر آدم کباب می‌شود و از طرفی فضای سبز و شادی را هم به همین خوبی نشان می‌دهد. فقط امیدوارم یک روزی تاک این قلم (فونت) را عوض کند و تمام کتاب‌هایش را با یک قلم ننویسد که فقط زجر چشم است.

[Moira Macfarlane · Rating 5 out of 5]

Kippenvel en een zacht prikken achter mijn ogen. De prenten van Marit Törnqvist (Zweden, 1964) zijn adembenemend mooi.

Citaat van Marit Törnqvist bij een illustratie uit dit boek:

'De rode vogel is een van mijn lievelingsboeken. Het gaat over twee weeskinderen, Mattias en Anna, die bij een boer opgroeien, hard moeten werken en weinig te eten krijgen. Hun uitzichtloosheid verdwijnt als ze een rode vogel volgen, die ze naar de Zonneweide leidt. Daar horen ze een stem: ‘Willen al mijn kinderen nu komen?’ Het is de ‘moeder van alle kinderen’. Maar Mattias en Anna geloven niet dat ook zij welkom zijn.

Ik kan daar dus bijna om huilen, dat ze denken: zij is niet onze moeder, dus wij mogen niet bij haar komen en geen pannenkoeken eten of leuke dingen doen. Het is een centraal thema in mijn boeken en leven: ik wil dat alle kinderen dezelfde behandeling krijgen. Elk kind zou het recht moeten hebben om in geborgenheid kind te kunnen zijn.'

[Yueyueli · Rating 5 out of 5]

“The most concrete reading, most common among children readers, may involve reading the epilogue picture as confirmation that Anna and Matthew are now enjoying a good life in Sunnymead. They are together, they are happy, lying in the grass and relaxing, and it may almost look as if they are waving to the reader. But the epilogue picture also invites a quite different reading. Many readers, particularly adults, understand the story to mean that Anna and Matthew freeze to death outside in the cold winter. In that case, the epilogue picture may be read as a picture of the dead children, and the green and red colors indicate that they are in a better situation now than when they were alive.”  (excerpt from Agnes-Margrethe Bjorvand's article, "Prologue and Epilogue Pictures in Astrid Lindgren’s Picturebooks” 224).

[clinhcleo · Rating 5 out of 5]

dịch k hay bằng quyển Những đứa trẻ nhà Mác ten tinh quái, quyển đấy dịch giả 9-10 tuổi thôi thì phải nên căn phong ngô ngố hợp trẻ con lắm. bản dịch này cũng hay nhưng hơi gượng, nhưng không sao vig bảo gốc cũng chỉ có từng ấy từ thôi mà. phần minh hoạ xin phép tặng riêng 5 sao vì quá đẹp. nhưng mà sao truyện buồn z bác này hay viết truyện vui vẻ thuần khiết cơ mà, đây giống cô bé bán diêm phiên bản ít trực diện nhưng cái kết lại làm mình nghĩ mãi :(

[Pam · Rating 3 out of 5]

Originally published in 1959 This one was a little too weird and depressing for me to enjoy it. The kids are miserable, and even go so far as to wish to die...and then they end up in Sunnymead where in the dead of winter it is warm and green. Are they dead and in heaven? No idea....not my favorite Lindgren book.

[Amanda · Rating 2 out of 5]

This was kind of a sad and strange story about some orphans that discover a magical place on their way home from school and end up staying there. I'm not sure what the lesson is here at all. The illustrations were nice, but the story confused me. They wished more than once to die rather than continue their miserable lives at the farm, but was Sunnymeade heaven? Did they die?

[Frida]

det är ändå tydligt att Astrid skrev den här berättelsen för vuxna… men ändå lika tydligt att barn och vuxna läser den olika :< slutet kändes uppgivet och deprimerande, och bilderna var nästintill obehagliga (men samtidigt fina) och jag vet faktiskt inte vad jag hade tyckt om den här berättelsen som liten

[notsoweirdbutverydumb · Rating 3 out of 5]

Nếu là mình hồi nhỏ đọc truyện này thì chắc sẽ thấy đây là câu chuyện kể về một cuộc phiêu lưu nho nhỏ và thú vị, với cái kết có thể gọi là nhẹ nhàng, tươi vui.
Còn giờ không biết phải tại nghĩ nhiều quá, rồi diễn giải linh tinh hay không mà đọc xong lại thấy buồn buồn.

[Stacie · Rating 5 out of 5]

What a sad and beautiful story. Two orphans toiling out their days in grief and poverty with almost nothing to live for. Hope or death? Are these the same? Haunting illustrations. So sad but isn’t sadness one of the most profound aspects of life?

[Anne with Violets · Rating 4 out of 5]

In the works of Astrid Lindgren, which I loved as a child, I now see death: can fantasy or death save poor, unprotected and exploited children?

Can't we adults become the red bird and save the children who are suffering all over the world? My heart is heavy.

[Heidi Burkhart · Rating 5 out of 5]

This was a reread for me. I love Lindgren’s writing! This however, though a picture book, isn’t to my mind a book for young children.
The ending can be interpreted in many ways. I see it as a gentle death.

[Renske · Rating 3 out of 5]

Als voorlees boek te langdradig.
Het hield de aandacht van mijn kinderen niet vast en daardoor was het moeilijk om het boek uit te lezen.
Jammer, want het is op zich wel een mooi verhaal.

[معصومه توکلی · Rating 4 out of 5]

عنوان ترجمهٔ فارسی: پرندهٔ قرمز