Was ist echter Tee? Wo wächst er? Wieso sind manche Tees so teuer und andere ganz billig? Wie wirkt Tee auf meine Gesundheit? Und warum werden Teepflückerinnen so schlecht bezahlt, dass sie hungern müssen? Anschaulich und kenntnisreich erklärt Peter Rohrsen, was Teetrinker und alle, die es werden möchten, schon immer wissen wollten. Der profunde Teekenner Peter Rohrsen beschreibt in diesem Buch die Teepflanze, ihre Varianten sowie ihre Verbreitung im tropischen «Teegürtel» und schildert, wie daraus schwarze, grüne und andere Tees entstehen. Ferner stellt er die großen Anbaugebiete und die wichtigsten Teesorten von Assam und Darjeeling bis Sencha und Uva vor. Er erläutert, wie die Qualität von Tees kontrolliert wird, damit sie der Gesundheit dienen und nicht schaden, und verdeutlicht das schwierige Erbe des Britischen Empire und seiner Plantagenwirtschaft. Wir lernen, wie die globalen Player im heutigen Teemarkt operieren und welche alternativen Formen von Produktion und Handel sich im Gegenzug entwickelt haben. Schließlich nimmt uns Peter Rohrsen auf einen Streifzug durch die großen Teekulturen in Asien und Europa mit und gibt uns Tipps, wie wir uns und anderen die perfekte Tasse Tee bereiten.
„Das kleine Buch vom Tee: Geschichte und Kulturen“ von Peter Rohrsen ist ein erstaunlich kluges und informatives Einführungsbuch in die Welt des Tees. Obwohl das Büchlein kompakt gehalten ist, gelingt es ihm, viele unterschiedliche Dimensionen der Teekultur verständlich und spannend miteinander zu verbinden.
Schon das erste Kapitel überzeugt durch seine klare Einführung in die Pflanze selbst. Die Unterschiede zwischen Camellia sinensis und Camellia sinensis assamica werden erläutert, ebenso die klimatischen Bedingungen und geografischen Räume, in denen Tee angebaut wird. Dadurch entsteht sofort ein Verständnis dafür, dass Tee eben nicht einfach nur ein Getränk, sondern ein stark von Natur, Klima und Region geprägtes Kulturgut ist.
Darauf aufbauend erklärt das Buch Erntezeiten, Pflückmethoden, Verarbeitungsweisen und die unterschiedlichen Teesorten sehr anschaulich. Besonders positiv fällt auf, dass das Buch den verbreiteten Irrtum anspricht, Schwarztee und Oolong seien „fermentiert“, obwohl es sich chemisch eigentlich um Oxidation handelt. Allerdings bleibt die Darstellung hier nicht ganz konsequent, da später weiterhin zwischen „unechter“ und „echter“ Fermentierung unterschieden wird. Tatsächlich sind echte fermentierte Tees im engeren Sinn vor allem Pu-Erh-Tees. Hier hätte eine sauberere begriffliche Trennung zwischen Oxidation und Fermentation dem Buch gutgetan. Es bleibt jedoch ein vergleichsweise kleines Manko in einem insgesamt sehr informativen Werk.
Besonders gelungen sind die Kapitel über die Anbaugebiete und die Kulturgeschichte des Tees. Das Buch verbindet wirtschaftliche, politische und kulturelle Aspekte miteinander und zeigt, welche Bedeutung Tee für Handelswege, Kolonialismus und sogar Kriege hatte. Auch wenn manche wichtige Regionen wie Taiwan etwas zu kurz kommen, vermittelt das Buch dennoch einen breiten Überblick über die globale Teekultur.
Spannend ist außerdem der Abschnitt über Inhaltsstoffe und gesundheitliche Wirkung. Hier räumt das Buch mit einigen populären Mythen auf – etwa der vereinfachten Vorstellung, Theanin „neutralisiere“ Koffein vollständig. Gleichzeitig merkt man an manchen Stellen, dass einzelne Informationen heute nicht mehr ganz auf dem neuesten wissenschaftlichen Stand sind. Dennoch bleibt der gesundheitliche Teil insgesamt differenziert und deutlich informativer als viele populäre Teebücher.
Abgerundet wird das Ganze durch Kapitel über aktuelle Entwicklungen des weltweiten Teemarktes, das kulturelle Erbe des britischen Empire sowie verschiedene Teekulturen der Welt. Zum Schluss liefert das Buch sogar noch praktische Hinweise zur richtigen Zubereitung von Tee, wodurch Theorie und Praxis angenehm verbunden werden.
Für alle, die beginnen möchten, sich intensiver mit Tee zu beschäftigen oder ein fundiertes Einstiegsbuch suchen, ist dieses kleine Werk absolut empfehlenswert. Es verbindet Botanik, Geschichte, Kultur, Wirtschaft und Genuss auf kompakte, aber intelligente Weise und zeigt sehr schön, wie facettenreich die Welt des Tees eigentlich ist.