“Ragnar đập tan nó bằng giọng nói của hắn.

“Tôi sống vì các chị em của mình.”

Không có ánh sáng lóe lên từ những khẩu súng. Không có tiếng vun vút của Kiếm Lưỡi Mềm. Không một động tĩnh. Chỉ có tiếng nói vọng xuống cùng những mảnh vụn của sự im lặng.

“Tôi sống vì anh trai của mình.”

Ánh sáng tỏa ra từ Ragnar. Hắn tiến lên phía trước như một người hành hương bướng bỉnh, ánh sáng trắng tỏa ra từ các khớp áo giáp. Tôi không thấy vũ khí. Ngựa Hoang căng thẳng, hoang mang.

“Tôi là con và sẽ mãi mãi là con của người dân Tháp Valkyrie. Sinh ra dưới tự do trong vòng tay của Chim Sẻ Tuyết Alia tại miền cực hoang dã ở Sao Hỏa, phía Bắc của Sống Lưng Rồng, phía Nam của Thành Phố Sụp Đổ.”

Hắn đi qua Ngựa Hoang, tay buông thõng hai bên.

“Tôi đã giành được cho mình bốn mươi bốn vết sẹo khi chiến đấu vói các Hoàng Kim kể từ lúc những nô lệ của Mặt Trời Than Khóc đến từ những vì sao để đưa gia đình tôi tới Đảo Xiềng Xích. Bảy vết sẹo vì chiến đấu với các đồng loại của mình khi họ đưa tôi vào đấu trường, nơi tôi đã được tôi luyện.”

Hắn quỳ xuống bên cạnh tôi.

“Một vết sẹo từ mẹ tôi. Năm vết sẹo từ móng vuốt của con quái vật canh gác Đèo Phù Thủy. Sáu vết sẹo từ người phụ nữ đã dạy tôi biết yêu. Một vết sẹo từ vị sư phụ đầu tiên của tôi. Mười lăm vết sẹo từ những người và những con quỷ mà tôi đã chiến đấu trong đấu trường để làm vật tiêu khiển cho Lãnh Chúa Tro Tàn và các vị khách của ông ta. Chín vết sẹo khi chiến đấu cho Thần Chết.”

Mặt đất thở dài trước sức nặng của hắn.

“Vì các Hoàng Kim, tôi đã chôn ba chị em gái. Một anh trai. Và hai người cha.” Hắn ngập ngừng trong nỗi buồn. “Nhưng… tôi đã không có được vết sẹo nào vì họ.”

Cặp mắt đen của hắn cháy rực như ngọn lửa phù thủy trong ánh sáng nhạt từ bộ giáp.

“Và giờ, tôi sống vì những điều cao cả hơn.”

Ragnar nhắm mắt lại, đặt mạng sống của mình trước sự từ bi của một Hoàng Kim. Tin tưởng như tôi tin tưởng. Như Eo, như Sevro, như Vũ Công và những người còn lại.”