David Van Reybrouck > Quotes

“Ces dernières décennies, le référendum a souvent été mis en avant comme un moyen efficace de réformer la démocratie. À une époque où la société s’individualise et où la société civile pèse moins lourd qu’autrefois, il a paru utile à beaucoup d’observateurs de demander directement à la population son avis sur des dossiers controversés. Les référendums sur la Constitution européenne aux Pays-Bas, en France et en Irlande ont quelque peu refroidi le zèle en faveur de ce mode de décision. Pourtant, il bénéficie encore d’une grande popularité, comme en témoignent les référendums projetés sur l’autonomie de la Catalogne et de l’Écosse, et sur le retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne. Les référendums et la démocratie délibérative sont apparentés dans la mesure où, dans un cas comme dans l’autre, le citoyen ordinaire est consulté, mais les mécanismes sont pour le reste totalement opposés : lors d’un référendum, on demande à tout le monde de voter sur un sujet à propos duquel, le plus souvent, peu de gens sont informés ; lors d’un projet délibératif, on demande à un échantillon représentatif de la population de délibérer sur un sujet à propos duquel il obtient le plus d’informations possible. Lors d’un référendum, les gens réagissent encore très souvent avec leurs tripes ; lors d’une délibération, c’est une opinion publique éclairée qui s’exprime.”
― David Van Reybrouck, Tegen verkiezingen

“But it was definitely a hecatomb, a slaughter on a staggering scale that was not intentional, but that could have been recognized much earlier as the collateral damage of a perfidious, rapacious policy of exploitation, a living sacrifice on the altar of the pathological pursuit of profit.”
― David Van Reybrouck, Congo: The Epic History of a People

“La democracia es una forma de gobierno por la cual el pueblo se gobierna a sí mismo. ¿Por qué no nos entra eso en la cabeza? El problema no radica en que los ciudadanos quieran y puedan pensar juntos sobre la política, ya que la respuesta a la pregunta es un sí rotundo. El problema radica en que la mayoría de los políticos todavía no quieren tal cosa.”
― David Van Reybrouck, Contra las elecciones: Cómo salvar la democracia

“Hij heeft geen grenzen overgestoken, de grenzen zijn hem overgestoken.”
― David Van Reybrouck, Zink

“Mobutu and Reagan and Mitterand were flying around the world in the Concorde,” began the best joke from the Mobutu era. “Reagan stuck his hand out the window and said: ‘I think we’re flying over America.’ ‘How can you tell?’ the other two heads of state asked. ‘I just felt the Statue of Liberty,’ said Reagan. Then Mitterand stuck his hand out the window. ‘I believe we are now flying over France,’ he said right away. ‘How can you tell?’ Mobutu and Reagan asked him. ‘I just felt the Eiffel Tower.’ Finally Mobutu stuck his hand out the window. ‘I know for sure that we’re flying over Zaïre,’ he told his fellow passengers. ‘But how can you be so sure?’ they protested. ‘Zaïre doesn’t have any towers, does it?’ ‘No,’ Mobutu said, ‘but somebody just stole my watch.”
― David Van Reybrouck, Congo: The Epic History of a People

“La democracia parlamentaria es teatro y a veces proporciona fabulosas imágenes; en cambio, la democracia deliberativa carece de dramatismo y resulta difícil de verter en un relato.”
― David Van Reybrouck, Contra las elecciones: Cómo salvar la democracia

“Verbrijzelen; Verpulveren; Smelten. Pletten, trekken, walsen. Wat doet de geschiedenis al niet met een mensenleven?”
― David Van Reybrouck, Zink

“Back at the Berlin Conference of 1885, it was decided that the Congo Free State was to be open to international trade. Competition between market and state still exists today, in fact more than ever. In those days the focus was solely on the purchase of raw materials, today it’s about the selling of products as well—even in a desperately poor country, there is a great deal of money to be made with the trade in little commodities like phone vouchers, bottles of soda pop, or bags of powdered milk. To win the souls of all those dispossessed, foreign companies colonize the public spaces of the destroyed country with a temerity only thinly disguised by the bright smile of slick marketing.”
― David Van Reybrouck, Congo: The Epic History of a People

“People became the state’s bondsmen. Leopold II had, at least nominally, set out to eradicate Afro-Arabic slave trading, but had replaced it with an even more horrendous system. For while an owner took care of his slave (he had, after all, paid for him), Leopold’s rubber policies by definition had no regard for the individual. One would be hard-pressed to choose between contracting the bubonic plague or cholera, but from a distance it would seem that the life of a Congolese domestic slave in Saudi Arabia or India was to be preferred to that of a rubber harvester in Équateur.”
― David Van Reybrouck, Congo: The Epic History of a People

“Stel dat er vandaag een procedure moet worden ontworpen om de volkswil te leren kennen, zou het beste idee dan werkelijk zijn om mensen eens in de vier of vijf jaar met een kartonnetje in de hand te laten aanschuiven bij een stemlokaal, waar ze in het schemerduister van een stemhokje een bolletje mogen kleuren, waarover maandenlang rusteloos is bericht in een commerciële omgeving die baat heeft bij rusteloosheid? En zouden we dan dat bizarre, archaïsche ritueel nog steeds 'de hoogtijdagen van de democratie' durven noemen?”
― David Van Reybrouck, Tegen verkiezingen

“La Revolución francesa, como la estadounidense, no desalojó a la aristocracia para sustituirla por una democracia, sino que apartó a la aristocracia hereditaria para reemplazarla por una aristocracia elegida;”
― David Van Reybrouck, Contra las elecciones: Cómo salvar la democracia

“In 1830 Belgium became independent after an opera performance; in 1959 Congo demands independence after a soccer match.”
― David Van Reybrouck, Congo: een geschiedenis

“La République romaine comporte encore quelques traces du système de tirage au sort athénien, mais celles-ci tombent en désuétude à l’époque impériale. Il faut attendre le Moyen Âge et l’essor des villes d’Italie du Nord pour que cette procédure connaisse un regain d’intérêt. On en voit des exemples précoces à Bologne (1245), à Vicence (1264), à Novare (1287) et à Pise (1307), mais c’est dans les deux grandes villes de la Renaissance, Venise (1268) et Florence (1328), que le phénomène est le mieux documenté”
― David Van Reybrouck, Contre les élections

“Car l’incapacité à s’attaquer aux problèmes structurels s’accompagne d’une surexposition du trivial, encouragée par un système médiatique qui a perdu la tête et qui, fidèle à la logique du marché, en est venu à préférer monter en épingle des conflits futiles plutôt que d’analyser des problèmes réels, surtout en période de baisse des parts de marché de l’audiovisuel.”
― David Van Reybrouck, Contre les élections

“The colonial administration hoped to get started quickly with a large-scale medical examination of the population; King Albert allocated more than a million Belgian francs to that end, but World War I delayed the process. Starting in 1918, however, teams of Belgian physicians and Congolese nurses began traveling from village to village, and many hundreds of thousands of villagers were tested. The state: that was the men with microscopes who frowned gravely as they looked at your blood. The state: that was the gleaming, sterile hypodermic needle that slid into your arm and injected some kind of mysterious poison. The state literally got under your skin. Not only was your countryside colonized, but so was your body and your self-image. The state: that was the medical pass that said who you were, where you came from, and where you were allowed to go.”
― David Van Reybrouck, Congo: The Epic History of a People

“Zijn onderneming herleiden tot tomeloze zelfverrijking doet geen recht aan de nationale en sociale motieven van zijn imperialisme. België was nog jong en labiel, met Nederlands-Limburg en Luxemburg had het grote delen van zijn territorium verloren, katholieken en liberalen lustten elkander inmiddels rauw, het proletariaat begon zich te roeren : een explosieve cocktail. Het land leek wel “ een stoomketel zonder ventiel ”, vond Leopold. Congo werd dat ventiel.”
― David Van Reybrouck, Congo: een geschiedenis

“Mission schools were factories for tribal prejudice. Children who were not allowed to leave their villages were suddenly told that the Bakongo lived on the other side of their vast country and what they were to think of them.”
― David Van Reybrouck, Congo: The Epic History of a People

“Revolusi is a book of many voices, sometimes speaking clearly in the foreground and sometimes whispering in the background.”
― David Van Reybrouck, Revolusi: Indonesia and the Birth of the Modern World

“Como es bien sabido, esto no se sostiene por ningún lado. No hay un «pueblo» único, monolítico (todas las sociedades están formadas por varios grupos); el sentimiento popular no existe como tal y el sentido común es lo más ideológico que”
― David Van Reybrouck, Contra las elecciones: Cómo salvar la democracia

“A peace process is a succession of cautious steps forward and swift strides back. As the Dutch saying goes, trust arrives on foot but leaves on horseback.”
― David Van Reybrouck, Revolusi: Indonesia and the Birth of the Modern World

“La crise de la légitimité se manifeste à travers trois symptômes indéniables. Tout d’abord, de moins en moins de gens se dérangent pour aller voter. Dans les années 1960, plus de 85 pour cent des Européens prenaient part aux élections. Dans les années 1990, ce chiffre était inférieur à 79 pour cent. Au cours de la première décennie du XXIe siècle, il est même tombé au-dessous de 77 pour cent, le niveau le plus bas depuis la Seconde Guerre mondiale”
― David Van Reybrouck, Contre les élections

“The old-fangled cynicism that the Clinton administration wanted to do away with made way for a new-fangled cynicism: humanitarian in its intentions, highly naive in its analyses and therefore disastrous in its consequences. There was no long-term vision. The confusion was great, the policy off the cuff. The backing for Rwanda and the rebels would unleash years of misery. Kabila must have found it rather amusing: thirty years after being assisted by Che Guevara, he was now suddenly receiving support from the Satan of Imperialism itself.”
― David Van Reybrouck, Congo: The Epic History of a People

“Les travaux de James Fishkin ont marqué un vrai tournant délibératif dans les sciences politiques. Aucun chercheur sérieux ne remet plus en cause aujourd’hui la forte impulsion que peut apporter la démocratie délibérative au corps gravement malade de la démocratie représentative élective. La participation des citoyens ne se limite pas à la possibilité de manifester, de se mettre en grève, de signer des pétitions et autres formes de mobilisation permises dans l’espace public, elle doit aussi s’ancrer dans les mécanismes institutionnels.”
― David Van Reybrouck, Contre les élections

“How much longer is this independence of ours going to continue? When are the Belgians coming back?”
― David Van Reybrouck, Congo: een geschiedenis

“Net als in het theater was ook hier de tragedie van de geschiedenis geen zaak van redelijken versus redelozen, van goeden versus slechten, maar van mensen die samenkwamen en zichzelf stuk voor stuk als goed en redelijk beschouwden. Idealisten stonden tegenover idealisten, maar elk idealisme dat te fanatiek beleden wordt leidt tot verblinding, de verblinding der goeden. De geschiedenis is een afschuwelijk gerecht bereid met de beste ingrediënten”
― David Van Reybrouck, Congo: een geschiedenis

“Les populistes sont des entrepreneurs politiques qui s’efforcent de conquérir la plus grosse part de marché possible, au besoin à l’aide d’un peu de kitsch romantique. On ne voit pas très bien comment ils envisagent, une fois qu’ils auront obtenu le pouvoir, leurs relations avec ceux qui ne sont pas de leur avis, car la démocratie est le pouvoir de la majorité dans le respect de la minorité – sinon, elle dégénère en cette fameuse “dictature de la majorité”, et nous voilà encore plus loin du but.”
― David Van Reybrouck, Contre les élections

“La dernière fois qu’un antiparlementarisme aussi virulent s’est manifesté en Europe, c’était durant l’entre-deux-guerres. Comme la Première Guerre mondiale et la crise des années 1920 étaient souvent attribuées aux excès de la démocratie bourgeoise du XIXe siècle, trois dirigeants s’en prirent au système parlementaire. Leurs noms : Lénine, Mussolini, Hitler. On l’oublie souvent aujourd’hui, mais le fascisme et le communisme étaient à l’origine des tentatives de dynamisation de la démocratie : en supprimant le Parlement, le peuple et son dirigeant pouvaient être plus en phase (fascisme) ou le peuple pouvait diriger le pays directement (communisme).”
― David Van Reybrouck, Contre les élections

“Bij het verlaten van het stadion reageerden bills, arbeiders, werklozen, drommels, kwaaie mamans en scholieren hun razernij af op de omgeving. Auto’s van blanke kolonisten die het stadion wilden verlaten, werden bekogeld met stenen. Zoiets hadden die nog nooit meegemaakt. Voetbal moest het volk toch gedeisd houden.”
― David Van Reybrouck, Congo: een geschiedenis

“La crise de l’efficacité ne fait qu’aggraver la crise de la légitimité. Et le résultat est là : les symptômes dont souffre la démocratie occidentale sont aussi nombreux que vagues, mais si l’on juxtapose abstentionnisme, instabilité électorale, hémorragie des partis, impuissance administrative, paralysie politique, peur de l’échec électoral, pénurie de recrutement, besoin compulsif de se faire remarquer, fièvre électorale chronique, stress médiatique épuisant, suspicion, indifférence et autres maux tenaces, on voit se dessiner les contours d’un syndrome, le syndrome de fatigue démocratique, une affection qui n’a pas encore été explorée systématiquement, mais dont il est néanmoins indéniable que nombre de démocraties occidentales en sont atteintes.”
― David Van Reybrouck, Contre les élections

“Western political experts often suffer from electoral fundamentalism, in the same way macroeconomists from the IMF and the World Bank not so long ago suffered collectively from market fundamentalism: they believe that meeting the formal requirements of a system is enough to let a thousand flowers bloom in even the most barren desert. Nobel Prize laureate Joseph Stiglitz, however, has clearly showed that “sequencing” and “pacing” are essential to the introduction of a market economy.28 One does not start cultivating the desert by first sowing the best of seed. The same goes for introducing a democracy.”
― David Van Reybrouck, Congo: The Epic History of a People