Johan Östling är docent i historia och Pro Futura-forskare vid Lunds universitet och Swedish Collegium for Advanced Study (SCAS) i Uppsala. Hans forskning är inriktad mot idéer, politik och kultur i Europas moderna historia, i synnerhet kunskapens och universitetets historia, och han har upprepade gånger varit gästforskare i Tyskland. För sin bok Nazismens sensmoral (Atlantis, 2008) belönades Östling med Cliopriset och Nils Klim-priset. Han ingår i tidskriften Respons ledning och skriver regelbundet för Svenska Dagbladet.