“ربما كانت أحدث آلة في أدوات عمل عالم الأعصاب وأكثرها إثارة هي الجينات الضوئية، والتي اعتبرت مرة من الخيال العلمي؛ ومثل العصا السحرية، تسمح لك هذه التقنية بتنشيط ممرات معينة تتحكم في السلوك بتسليط شعاع ضوئي على الدماغ.
وبصورة لا تصدق، يمكن حشر جين حساس للضوء وبدقة جراحية مباشرة إلى عصبون مما يجعله قادر على الإطلاق؛ ثم بتسليط شعاع ضوئي ينشط العصبون.
الأكثر أهمية أن هذا يسمح للعلماء بأن يحرضوا هذه الممرات، بحيث يمكنك أن تشغل تصرفات معينة وتوقفها بإدارة مفتاح.
وعلى الرغم من أن عمر هذه التقنية عقد واحد فقط، فإن الجينات الضوئية برهنت مسبقا على نجاحها في التحكم ببعض تصرفات الحيوان؛ وبإدارة مفتاح ضوئي، من الممكن جعل ذباب الفاكهة يطير فجأة، والديدان تتوقف عن التلوي، والفئران تجري بجنون في دوائر؛ تبدأ الآن التجارب على القرود، وحتى التجارب على البشر هي موضع نقاش؛ وهناك أمل كبير في أن يكون لهذه التقنية تطبيق مباشر في معالجة اضطرابات مثل الباركنسون والاكتئاب.”