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Ella se aferró a mí, como si fuese una tabla de salvación en medio de una tormenta. Y en ese momento supe que eso quería ser. Quería ser la razón por la que aquellos ojos dejasen de derramar lágrimas y volvieran a brillar, pues habían iluminado mi alma.

Lo miro un momento. A pesar de que su recién adquirida inmortalidad ha hecho cambios en su aspecto, sigue siendo el mismo chico que trató de robarme aquella tarde en Rochet. Mi amigo incondicional. Siento las lágrimas nublarme la visión cuando doy un paso hacia él y le rodeo el cuello con los brazos.
—¿Quién me meterá en problemas si no eres tú? —le pregunto.

Muchos juran haberla visto recorrer la estructura mientras ardía y atribuían que había sido ella quien había detenido el fuego. Los que la habían conocido en vida la recordaban con cariño, los que solo conocían su historia la respetaban. Su nombre era Elaine, y el capitán de los purificadores se había asegurado de que todos lo supieran, al igual que les hizo saber que había dado su vida por su familia...

Sin embargo, no le cuento sobre que, aunque la edificación sagrada más grande del reino se encuentre ahora siendo alzada de entre las cenizas, una leyenda ha comenzado a expandirse sobre ella. Es la historia sobre el alma de una antigua purificadora, quien recorre los pasillos con la promesa de proteger a sus habitantes.

Debemos irnos —dice Thomas.
—Solo un momento más —le pido—. Quiero asegurarme de que arda.

Tal vez Jerome no me amase de la manera en que ella creía, en la manera en que le hicimos creer, pero me amaba. Aun sin saber lo que escondía, sin conocer la condena que arrastraba, Jerome me había amado, siendo tal cual era.

Presiento que todos vamos a morir ­—digo, incapaz de esconder mi escepticismo.
Jerome sonríe, esta vez de verdad. Sus ojos se iluminan cuando dice:
—Pero al menos moriremos juntos.

Tengo una elección que tomar, pero no puedo hacerlo sin antes hacerles saber a las personas que me rodean.

GRACIAS POR ESTO. Estoy cansada del lead que siempre cree que puede hacer todo solo sin decirle nada a nadie. Spoiler: nunca funciona.

No soy un monstruo, no soy purificadora, ni siquiera soy Elaine. Soy solo de piel y huesos, y no necesito nada más.

Podrían pasar mil años, y mi corazón seguirá siendo tuyo.
Thomas sonríe débilmente, apartando las lágrimas de mis mejillas con sus pulgares.
—Y yo seguiré sin poder merecerte.

—Ojalá pudiera volver a esa noche —se lamenta—. Haría que las cosas fueran diferentes. Te estrecharía entre mis brazos y te haría saber, sin lugar a dudas, todo lo que estaría dispuesto a hacer por ti.

Sé que no podemos cambiar el pasado, pero a partir de ahora estaremos juntos para superarlo. Y lucharemos, porque eso es lo que siempre hemos hecho. No puedo prometer que todos los días serán buenos, pero sí que estaré ahí para sostenerte si caes.

Tal vez no nos merezcamos el perdón, ni el paraíso, ni todo lo que nos han prometido toda la vida, pero no nos corresponde a nosotros decidirlo. Hacemos lo que podemos, y solo nos queda esperar que sea suficiente.

De haberlo sabido habría estado ahí en cada maldito segundo. Y si huir era lo que deseabas, te hubiese seguido hasta el fin de la tierra, carajo, ¡deberías haberlo sabido!

Puedes intentar hacer conmigo lo que quieras —le digo—, pero escúchame bien: no conseguirás doblegarme. Nunca te lo permitiré. Seré tu calvario. Tal vez no pueda hacerte daño por mi propia mano, pero encontraré un modo. Y cuando caigas, estaré allí, y avivaré las llamas mientras te queman.

Ha cambiado un poco, pero es él. Thomas. Un nuevo pensamiento llena mi mente; tal vez he muerto y mi alma ha sido purificada, expiada de mi condena maldita.

Solo una cosa ocupa mis pensamientos antes de que el mundo se desvanezca a mi alrededor.
Thomas está aquí, y tiene alas.
No de ángel, sino de demonio.

¡Ah! ¡Casi lo olvido! Dos viejos amigos reunidos finalmente. La ingenua, pero muy osada purificadora… —Le arranca el antifaz de cuervo al hombre con un movimiento veloz—, y el purificador renegado.

Los humanos no pueden acabar con Dios, sin importar que tanto lo intenten. Pero Dios puede acabar con los humanos con un simple movimiento de su mano.

—Mi querida Elaine. —Me hace girar una vez más y planta una mano contra mi estómago antes de atraerme hacia sí, por lo que me encuentro de espaldas a él. Entonces dice en mi oreja—: Te sienta la inmortalidad.

Regreso la caja a su lugar y sonrío con tristeza. No le digo que el collar siempre me ha hecho arder el cuello gracias a su material, pero es lo último que me queda de mi vieja vida, y esta noche quiero volver a sentirme como Elaine Beaumont, purificadora de Ivorea, y no la fugitiva condenada que he sido en los últimos cinco años.

Las alas son la última fase del cambio, el punto sin retorno. Una burla retorcida, pienso con amargura. El Creador le da alas de pájaro a sus ángeles, así que el diablo premia a su creación cuando han cruzado el umbral del infierno y les otorga alas de murciélago.

Una nueva demostración de habilidades significa desarrollo; crecimiento de poder y, la parte que más me atemoriza, la pérdida total de humanidad.
¿Me crecerían alas de murciélago también?

Es extraño cómo funciona el tiempo. Puede alterar muchas cosas, pero el amor, jamás.

—No pude decírselo a nadie —me defiendo—. No quería morir.
—Ay, niña —se lamenta, y antes de darme cuenta, me atrae hacia sí y me abraza. Mi corazón vuelve a ser humano por un par de segundos y me desmorono. Creo que podría morir aquí—. Debiste venir con nosotras. Debiste pedir nuestra ayuda. ¡Sabías que siempre estaríamos para ti, que te ayudaríamos sin importar nada! Siempre fue así.

Pero, a pesar de que no sé quién eres, eres una de las mejores personas que he conocido en toda mi vida.

Escucha, no sé nada de ti. No sé por qué eres quien eres ni por qué haces lo que haces, pero sí sé una cosa. Sea quien sea la persona que he conocido en los últimos días, es una persona bondadosa. Una luchadora. Tal vez un poco ingenua, considerando que se dejó enredar por un bufón con ínfulas de ladrón y asesino, para asistir a un clandestino torneo de cacería arreglado donde ninguno tenía oportunidad de ganar…

—¿Mariam? —logro decir finalmente.
La bruja deja de organizar brevemente para responder.
—Temo que mi madre ya no está con nosotros.
Por lo más sagrado, creo que voy a desmayarme.
—Margot…

I CRIEDDDD

Veo la forma en que me mira, como si quisiera salir corriendo. Me teme y, aun así, se queda.

Yo no elegí jugar tu juego, tú me obligaste a hacerlo. Y ahora, yo elijo ganar.