AUDREY

Boyd me prit la main alors que nous nous promenions dans le marché du dimanche sur la place de la ville de Cooper Valley. Des tentes multicolores de couleur jaune, blanche, verte et bleue parsemaient la place où les fermiers, les éleveurs et les artisans locaux mettaient leurs marchandises en vente.

Mon corps me semblait à vif, détendu et je sentais que nous avions beaucoup fait l’amour. Boyd me vénérait depuis trois nuits consécutives. J’avais recouvert sa morsure d’un léger bandage, mais elle cicatrisait bien. Pas très vite, mais certainement plus vite que ce à quoi je m’attendais. Cela devait avoir un rapport avec les propriétés curatives de sa salive.

Bien sûr, le médecin en moi voulait étudier tout cela—pour savoir en quoi sa physiologie était différente de la mienne et ce que cela signifiait. Mais Boyd m’avait demandé de ne pas faire ça, pour le confort et la sécurité de la meute et de ses secrets, et j’avais accepté.

Un jeune couple poussant un bébé dans une poussette nous fit un large sourire. Au début, je crus qu’ils avaient reconnu Boyd, la célébrité du rodéo de la ville, mais ensuite je me rendis compte qu’ils me faisaient signe.

— Bonjour, Dr. Ames.

— Oh ! Je leur fis un signe en retour. J’ai mis au monde cet adorable bébé !

— Ah, on dirait que tu as fait un travail merveilleux. Boyd se pencha et me serra la main. Tu penses que nos petits seront aussi gros ?

Ça me fit rire. 

— Je ne sais pas. Je l’espère. J’aime les gros bébés. Ils sont si mignons. Non pas que les petits bébés ne soient pas adorables aussi.

Boyd me tira vers un stand qui vendait du jus de pastèque. 

— Il faut que tu goûtes ça, ma belle. C’est comme du soleil dans une tasse. Une belle blonde musclée d’une vingtaine d’années, en short de jean, débardeur et tatouages sur les bras, faisait fonctionner la centrifugeuse, en poussant la chair de pastèque dans le broyeur.

— Mets-en deux Shelby, lui dit Boyd. Se penchant vers moi, il me murmura à l’oreille : Métamorphe. 

Il m’avait fait un topo sur tous les membres de la meute. Il m’avait présenté à ses employés du ranch en leur disant que s’ils ne me traitaient pas avec le plus grand respect, il leur botterait le cul. Il m’avait dit que je rencontrerais toute la meute à leur prochaine réunion.

— Boyd. C’est sympa de te voir dans le coin. Je ne savais pas que tu étais de retour. Elle lui sourit.

C’était curieux, je ne ressentais pas le moindre pincement de jalousie ou d’insécurité. J’avais confiance en Boyd. Confiance en notre couple. Surtout quand Shelby me sourit, ses yeux se déplaçant vers le bandage sur mon bras. 

— On dirait que les félicitations sont de rigueur.

Boyd me rapprocha de lui. 

— En effet, elles le sont. Tu as déjà rencontré le Dr. Ames ? C’est la nouvelle obstétricienne de la ville.

— On m’a dit ! Shelby pencha la tête vers la tente à côté de la sienne où une femme était assise et vendait son miel. Margaret a dit que vous aviez fait accoucher sa petite-fille la semaine dernière.

— Ah bon ? Je mis mes lunettes sur mon nez. Je n’étais pas habituée à être reconnue en dehors de l’hôpital.

— Oui, vous êtes la nouvelle célébrité. Elle fit un clin d’œil à Boyd. Et on dirait que Boyd t’a déjà épinglée.

— Carrément. Je l’ai su à la minute où je l’ai rencontrée.

Shelby me tendit une boisson glacée colorée. 

— Tu as trouvé la Bonne, ici à Cooper Valley. Tu as de la chance, Boyd. Elle avait une expression légèrement mélancolique. J’espère que ce pouvoir de séduction déteindra sur moi.

— Ah, je l’espère aussi Shelby, dit Boyd, en lui passant un billet de cinq dollars.

J’en pris une gorgée. 

— Mmm. Ça a vraiment le goût du soleil dans une tasse.

Shelby rayonna, puis son regard se porta au-dessus de mon épaule. J’ai entendu dire que tu avais fait un œil au beurre noir à Markle, murmura-t-elle à Boyd en baissant la voix. J’aimerais m’occuper de son autre œil.

Je commençai à regarder par-dessus mon épaule, mais Boyd me serra la main, et je m’arrêtai, me décalant plus subtilement, pour que je puisse voir. Jett Markle marchait dans l’allée centrale, les épaules raides. Un œil au beurre noir. Quand il se rapprocha, il nous aperçut. Il s’arrêta net. 

— Oh, hey, Markle, Boyd se mit à parler d’une voix trainante sur un ton faussement enjoué. Je voulais vous dire… Cette vache disparue ? Celle que vous pensiez qu’un loup avait abattue ? Il insufflait du mépris et de la dérision au mot loup.

Jett fronça les sourcils. 

— Ah oui ?

— Je l’ai trouvé sur ma propriété. Elle a dû se perdre. Je l’aurais bien ramené, mais vous savez, vous êtes si imprudent avec votre fusil de chasse, j’avais peur que moi ou un autre chien ne se fasse tirer dessus ou quelque chose dans le genre.

Les paroles de Boyd attirèrent l’intérêt des habitants du village. Ils s’arrêtèrent pour écouter, certains d’entre eux se mirent à chuchoter.

Markle fronça les sourcils.

— Vous pouvez venir monter dessus et l’attacher avec une corde. Laissez le fusil à la maison.

D’autres murmures se firent entendre dans la foule.

—J’en ai pas fini avec vous, Wolf, dit-il d’un ton sec, puis il tourna sur ses talons et s’en alla.

Shelby rit. 

— T’avais pas de concurrence là, dit-elle à Boyd. Puis à moi, elle ajouta : J’ai entendu dire que vous aviez sauvé James.

Je secouai la tête. 

— Boyd l’a sauvé. J’ai juste aidé à dégager ses poumons. Vous savez comment il va ?

— Oh, il va bien, dit-elle dédaigneusement. Mais Jett Markle vient de devenir un ennemi à vie pour la moitié de la population de cette vallée. Ça ne va pas bien se passer pour lui ici.

Boyd sourit. 

— Il mérite ce qui lui arrive. Surtout parce qu’il reniflait autour de ma femelle.

Je ris et je lui enfonçai un coup de coude dans les côtes. 

— C’était avant que je te rencontre. Et je l’avais déjà rembarré.

— Ça ne veut pas dire que je ne veux pas toujours le tuer. Il se pencha et mit un baiser sur mon épaule. 

— Dr. Ames ! Une de mes anciennes patientes s’approcha de moi, un bébé roux sur la hanche. J’ai pensé que vous aimeriez voir Hayley.

J’écarquillai les yeux avec un immense sourire que je destinais uniquement aux bébés. 

— Bonjour, Mlle Hayley, comme tu es belle !

Elle roucoulait et pointait un gros poing dans ma direction. 

Sa mère, dont le nom m’échappait, dirigea son attention vers Boyd. 

— Hé, vous n’êtes pas la star locale du rodéo ? Si, si c’est vous ! Boyd Wolf, c’est ça ?

Il secoua la tête. 

— Oui, c’était moi. Mais maintenant, je revendique la célébrité en étant le mari de votre médecin.

Mari. Bien sûr, il n’était pas encore mon mari, pas légalement, mais j’aimais qu’il revendique ce titre. Il était mon compagnon, mon partenaire, mon protecteur.

— Waouh, félicitations ! s’exclama ma patiente. 

Je n’aimais pas trop les démonstrations d’affection publiques, mais quand Boyd enroula ses bras autour de moi par derrière, je ne m’étais jamais sentie aussi heureuse.

Alors que la mère s’éloignait avec son adorable bébé, Boyd me mordilla l’oreille et passa sa paume sur mon abdomen. 

— J’ai hâte de mettre un bébé dans ton ventre, Doc. 

— Peut-être que tu l’as déjà fait, murmurai-je.

— Ça ne veut pas dire que je ne dois pas continuer à essayer. Il me mordit l’oreille. En fait, il commença à me tirer vers le parking. Je pense qu’on ferait mieux de retourner casser notre nouveau lit.

— Maintenant ? dis-je en riant. On vient juste d’arriver.

— Oui, et maintenant nous partons. À moins que tu ne veuilles rester, bien sûr.

— Non, je pense que tu as raison. Ce lit nous appelle.

— Yes ! Boyd envoya le poing en l’air.

Je ris et inclinai mon visage vers le sien. Il s’arrêta et me prit le menton, me regardant avec tant d’affection que je le sentis dans ma poitrine. Dans mes orteils. Partout. 

— Je t’aime, ma belle. Il effleura mes lèvres avec les siennes.

Je fermai les yeux et l’embrassai en retour. 

— Je t’aime aussi, champion.