Sinds ik Mysteries van het Lam Gods publiceerde - in 1991 al - heb ik vele tientallen brieven en mails gekregen van lezers die mijn mening willen horen over een bepaalde piste die zij hebben onderzocht, of die zelfs samen met mij op onderzoek willen trekken. Eigenlijk ben ik al bijna een kwarteeuw niet meer actief bezig met onderzoek naar het verdwenen paneel van de Rechtvaardige Rechters - er zijn immers nog tal van andere spannende onderwerpen om over te schrijven, zoals mag blijken uit mijn nieuwe boek Een magisch-realist in Mysterieus België. Meestal vind ik de hypothesen ook iets te ver gezocht om geloofwaardig te zijn. En nog: 'Waarom zou je als dief bezig zijn met uiterst ingewikkelde codes om de bergplaats van een schilderij aan te duiden?' 

Maar soms is er een piste bij die wel degelijk mijn aandacht trekt, zoals deze, van Wim Menheer, een collega trouwens. Ik deel ze hier dan ook graag met met jullie.

Na de velevergeefse pogingen van vele speurders om het paneel van de RechtvaardigeRechters op te sporen, wil ook ik mijn duit in het 'rechtvaardig' zakje doen. Mijnaandacht gaat volledig naar Arsène Goedertier. Op zijn doodsbed zei hij datalleen hij wist waar het paneel lag. Waarom zou hij op zulk moment liegen? Hijwas een fantast, hield van raadsels en spelletjes, dweepte met Arsène Lupin, demeester-oplichter die rijkdommen stal, ze opborg in geheime plaatsen en laterverkocht om de opbrengst te verdelen onder de armen. Goedertier omkleedde dediefstal met raadselachtige brieven, tekens, schetsen en  geheime spelletjes. Zou hij de gemeenschaphebben willen uitdagen met zijn raadsels om zo de speurtocht een 'Arsène-Lupintintje' te geven, een uitnodiging aan het publiek om deRechters op te sporen? 

Ziehier mijn stelling. De stelling van Arsène?

Op hetpaneel zien we de Rechters, verzameld op paarden. Achter hen een weg die naareen hoger gelegen burcht/kasteel leidt. Waar gaan zij naartoe? Naar hetgerechtshof natuurlijk, naar hun meester. In Gent zou dat naar het oudegerechtshof zijn, naar de toenmalige stafhouder, Hyppolyte Metdepenningen. Deman heeft een standbeeld voor het gebouw. Heeft Goedertier zich hierdoor lateninspireren? Tot daar het gissen. Maar wat heb ik verder ontdekt? 

Hetstandbeeld werd in 1997 gerestaureerd. Daar moet dus niet gezocht worden. Maarna wat googlen zag ik de foto van het graf van Metdepenningen, gelegen op deWesterbegraafplaats. Een praalgraf. Er is een sokkel met een beeldhouwwerk vaneen muze die smekend opwaarts kijkt, naar de sarcofaag, het graf, erboven. Maarik ontdekte meer. Onvoorstelbaar zelfs.

Op de sokkelstaat de naam van Metdepenningen. En boven de G van de naam, verticaal in desokkel gegrift, staan 3 letters: (D)U A. De D is niet duidelijk zichtbaar opde foto maar de U en de A wel. Dat zou ter plaatse nader moeten bekeken worden. DUA was de schuilnaam waarmee Goedertierzijn brieven ondertekende. Het blijft een raadsel wat het betekende. Verweeshij hier naar een 'dua' (tweemaal A van Arsène), of naar een smeekbede (DUA =Arabisch voor smeekbede)? Maar er is meer. Op zijn laatste brief stond bovenaanin het midden de hoofdletters G. Deze zelfde letter op de sokkel,waarboven DUA staat, was een symbool bij de Vrijmetselaarsgemeenschap: GroteGeometer. En Metdepenningen was destijds een vrijmetselaar. De Muze wijst bovendienmet een tuil puntige palmen naar die G.

Ik keek ooknaar de schetsen van Goedertier, die werden gevonden na zijn dood. Een van deschetsen heeft de duidelijke vorm van een praalgraf.

Tot daarmijn opsporing. Bracht Goedertier de Rechters naar hun meester, naar hun baas,de stafhouder? Het zou zeker de moeite lonen om deze piste toch nader teonderzoeken en eens te gaan kijken naar het praalgraf op deWesterbegraafplaats. Vergeten we ook niet dat Goedertier in een van zijnbrieven schreef dat 'de Rechters zich bevinden op de plaats waar ze in feitethuishoren. En het is een plaats waar iedereen langs komt en waar de Rechtersniet ongezien kunnen verwijderd worden.' Klopt allemaal.

Met dankvoor de aandacht en… succes !

Wim Menheer