Benji

“I short, the government tried to tame people's selfish nature by means of education and ritual, and when that didn't work, it tried harsh punishments to enforce norms that people knew, deep down, had social benefits. Eventually, the punishments closed the gap between the norm and the practice and the government could rely mainly on moral self-regulation instead of harsh punishment, but without completely doing away with laws that served as last-resort checks on selfish and dangerous behavior. More or less as Xunzi would have recommended: Best to rely on informal means of regulation that transform people's selfish tendencies, and if that doesn't work, use the strong arm of the law.”
― Daniel A. Bell, The Dean of Shandong: Confessions of a Minor Bureaucrat at a Chinese University

“Hesse wrote an essay on what he saw as the world's publishing crisis and the fate of the book. Hesse concluded his talk with these words: 'Only a few sacred books that humankind treasures hold the regenerating power and survive throughout the millennia and the world crises. It is reassuring to see that the situation does not depend on the distribution of these works. It is not necessary for millions, even hundreds of thousands of readers to have appropriated for themselves this or that sacred book. It is enough that a few people should have been touched by them.”
― Alberto Manguel, Maimonides: Faith in Reason

“Experienced readers could engage in consultation reading even without an index or a table of contents, given the predictable order in which topics were generally treated in various genres. For example, al-Juzajani, the biographer of the great medical scholar Ibn Sina (Avicenna, 980-1037), reported on the reading habits of this autodidact: 'One of the remarkable things about the Master was that for the twenty-five years that I was his companion and servant, I did not once see him, when he came across a new book, examine it from beginning to end. Rather he would go directly to its difficult passages and intricate problems and look at what its author had to say about them.”
― Ann M. Blair, Too Much to Know: Managing Scholarly Information before the Modern Age

“Aber selbst bei den Verläßlichen langweilte mich die Unfruchtbarkeit der ewigen Diskussionen und die eigenwillige Verschachtelung in radikale, liberale, anarchistische, bolschewistische und
unpolitische Gruppen; zum erstenmal lernte ich richtig den ewigen Typus des professionellen
Revolutionärs beobachten, der sich durch das bloß Oppositionelle seiner Stellung in seiner
Unbedeutendheit gesteigert fühlt und an das Dogmatische sich klammert, weil er in sich selber keinen Halt besitzt. In dieser geschwätzigen Wirrnis bleiben, hieß sich verwirren, unsichere Gemeinsamkeiten kultivieren und die eigene Überzeugung in ihrer moralischen Sicherheit gefährden. So zog ich mich zurück. Tatsächlich hat von all diesen Kaffeehauskomplotteuren keiner ein Komplott gewagt, von all den improvisierten Weltpolitikern nicht ein einziger verstanden,
Politik zu machen, als sie wirklich not tat. Sobald das Positive begann, der Aufbau nach dem
Kriege, blieben sie in ihrer krittelnden, nörgelnden Negativität stecken, genau wie unter den Antikriegsdichtern jener Tage nur sehr wenigen nach dem Kriege noch ein wesentliches Werk gelungen ist. Es war die Zeit gewesen mit ihrem Fieber, die aus ihnen dichtete und diskutierte und politisierte, und wie jede Gruppe, die nur einer momentanen Konstellation und nicht einer gelebten
Idee ihre Gemeinsamkeit verdankt, ist dieser ganze Kreis interessanter, begabter Menschen spurlos zerfallen, sobald der Widerstand, gegen den er wirkte – der Krieg – vorüber war.”
― Stefan Zweig, Stefan Zweig: Die Welt von gestern: Erinnerungen eines Europäers (Novelaris Klassik)