Status Updates From Invito a un banchetto

La Grande Muraglia, il monumentale ma irregolare confine tra i cinesi stanziali e i loro avversari nomadi del Nord, tracciava una linea fisica e concettuale tra le pianure agricole e i pascoli, tra cinesi e nomadi, tra mangiatori di cereali e mangiatori di carne. Era una netta divisione culturale.

La pianta del riso, Oryza sativa, è stata il primo cereale domesticato in Cina, e i cinesi sono stati i primi al mondo a coltivarla, nella valle del fiume Azzurro in età neolitica, circa 10mila anni fa.

Studi recenti suggeriscono che in origine il riso era solo un'integrazione alla caccia e al raccolto: sarebbero serviti almeno altri cinquemila anni per diventare la fonte primaria di cibo.

Molte delle tecniche e delle preparazioni fondamentali della cucina giapponese, oggi tanto apprezzate all'estero, hanno avuto origine in Cina, compresi il sushi, il tofu, il tè, la salsa di soia e i ramen.

Inoltre la Cina è grande, e presenta un ricco e variegato panorama geografico e culinario.

All'arrivo della cucina cinese in America, i turisti sciamavano nella Chinatown di San Francisco per avere un assaggio di esotismo, ma il sospetto che gli immigrati infilassero nelle portate ratti, serpenti, gatti e lucertole diventò un tema ricorrente.

Negli anni '70 dell'Ottocento esplose un movimento sinofobico che avrebbe portato, nel 1882 e nel 1892, a una legislazione che interruppe l'immigrazione cinese.

Nel corso del XX secolo le comunità cinesi nel Regno Unito e in America aumentarono e si diversificarono.

La norma era un repertorio semplificato e adattato ai gusti occidentali. Spesso i ristoranti nascondevano i piatti più autentici in menù scritti solo in cinese.

Se è vero che in certi ristoranti, soprattutto nella nascente Chinatown di Soho, lavoravano chef esperti, la maggior parte dei takeaway poteva contare su ex contadini delle risaie che sapevano ben poco delle sottigliezze della cucina cinese e cercavano solo un modo per guadagnarsi da vivere.

I primi cuochi provenivano dal Sud (Guangzhou) avevano una scarsa conoscenza delle arti culinarie e della cucina cantonese.

Dopo i razionamenti e i cibi insipidi degli anni di guerra, la cucina cinese penetrò nel Regno Unito come una brezza esotica, ed era anche a buon mercato.

Negli anni '70 c'era un takeaway cinese in ogni città. Erano proliferati nell'immediato dopoguerra, quando una nuova ondata di immigrati di Hong Kong aveva rilevato i ristoranti di fish & chips, aggiungendo gradualmente piatti cinesi ai menù originali.

Quando i primi hongkonghesi furono raggiunti da mogli e figli grazie al Commonwealth Immigrants Act del 1962, i ristoranti cinesi divennero imprese familiari.