Status Updates From Il ne faut jurer de rien

Fort habilement Oscar Wilde a dédoublé l'intrigue initiale. Il a joué en outre de la symétrie entre la France et l'Angleterre. La valse anglaise a pour répondant une chanson française qu'une jeune fille bien élevée doit se garder d'écouter: «French songs I cannot possibly allow», déclare catégoriquement lady Bracknell.

Valentin. Mein Onkel, die Wette habe ich verloren, aber was habe ich dafür gewonnen!
(Zieht Cécile zu sich heran.)

Il ne faut jurer de rien porte le sous-titre de «proverbe». Ce genre si prisé au XVIIIe siècle était à nouveau en faveur depuis la Restauration. Témoignage de ce retour de mode l'édition en 1825, par les soins de Mme de Genlis, de trois volumes de Proverbes et comédies posthumes de Carmontelle (1717-1806).

Encore si j'avais eu le temps, je l'aurais peut-être retenue par son schall…[Son châle: orthographe du XIXe siècle, quand le mot, venu de l'hindi, subit la marque de l'anglais shawl. Le mot existait auparavant dans la langue classiques sous les formes de chal (1666) et chaal (1770).]

L'œil d'un amant voit seul de tels sourires, car on les sent plus qu'on ne les voit. [Ça me rappelle une fable de La Fontaine…]

Cela n'a pas le sens commun, de dire que les gens nous déplaisent, quand nous ne les connaissons pas.

Musset a pour héritier direct, sinon légitime, Oscar Wilde. Les deux hommes, du reste, ont en partage le dandysme et le mépris des conventions, le culte du beau langage et de l'esprit, et une certaine gaité confinant au nonsense et à cette ébriété distinguée qui déplaisait tant à Sainte-Beuve. The Importance of Beeing Earnest est fille de Il ne faut jurer de rien.

Les pièces de cette seconde période semblent assagies par rapport à celle de la première. Tournant le dos au drame romantique, et à Shakespeare comme à Hoffman, Musset se cantonne désormais dans la comédie et le proverbe, dans la lignée de Marivaux et de Carmontelle, ces auteurs du siècle précédent, le beau siècle de Louis XV, dont il cultive la nostalgie.