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"Se voglio sapere, una ragione c'è: il compenso per una condanna a morte sta nel conoscere l'ora esatta in cui si morirà. Un grande lusso, ma meritato."

Si preoccupava per me e per la mia famiglia, e più lui si preoccupava più io sfidavo la sorte, tirando indietro il velo, scoppiando in fragorose risate. Non potevo far molto contro "quelli là", però potevo prendermela con lui o con mio marito, con tutti gli uomini che erano sempre così prudenti, così preoccupati per me, per "il mio bene".

Manna era una di quelle persone in grado di raggiungere l'estasi, ma non la felicità.

Nabokov lo aveva descritto, quello che ci sarebbe successo: avremmo scoperto come il banale ciottolo della vita quotidiana, se guardato attraverso l'occhio magico della letteratura, possa trasformarsi in pietra preziosa.

Questa per me è Teheran: le assenze sono più reali delle presenze.

Mi rammentò inoltre una delle mie raccomandazioni: non sminuire mai, in nessuna circostanza, un'opera letteraria cercando di trasformarla in una copia della vita reale; ciò che cerchiamo nella letteratura non è la realtà, ma un'epifania della verità.

Avevo appena scoperto l'orribile notizia che ogni essere umano scopre un giorno o l'altro: quello che ami, tu lo perderai.

Euridice è così seducente che quasi ci si dimentica perché si debba resisterle.
Si deve farlo per l'unica ragione che, normalmente, il viaggio è di sola andata. Altrimenti, non ce ne sarebbe bisogno.

Lo sguardo è una scelta. Chi guarda decide di soffermarsi su una determinata cosa e di escludere dunque dall'attenzione il resto del proprio campo visivo. In questo senso lo sguardo, che è l'essenza della vita, è prima di tutto un rifiuto.
Vivere vuol dire rifiutare. Chi accetta ogni cosa non è più vivo dell'orifizio di un lavandino.

Me l'ha prestato affinché potessi trovare la pace in Gesù na in Gesù la pace non c'è. Gesù era sconvolto dall'universale crudeltà e indifferenza quanto me. Anche lui dev'essere rimasto inorridito scoprendo che doveva migliorare le persone contando solo sulle proprie forze. Aveva un vantaggio su di me: riusciva a fare miracoli.

L'amico che mi sono fatta nella sala da gioco e che mi ha parlato di roulette, libertà e anima è russo. Ha detto che la Russia è una nazione giovane come gli Stati Uniti perché una nazione è vecchia quanto la sua letteratura.

"Oggigiorno le nostre infermiere sono le più autentiche professioniste dell'arte del curare. Se ogni medico scozzese, gallese e inglese morisse all'improvviso e le infermiere continuassero a lavorare, l'ottanta per cento dei pazienti dei nostri ospedali guarirebbe comunque".

Quello sguardo che esprimeva una terribile fiducia fu brevissimo. Un istante dopo Karenin poggiò nuovamente la testa sulle zampe. Tereza sapeva che nessuno l'avrebbe mai più guardata così.

In confronto agli esseri umani, un cane non ha molti privilegi ma uno di questi consiste in ciò: nel suo caso l'eutanasia non è proibita dalla legge; l'animale ha diritto a una morte misericordiosa.

Il tempo umano non ruota in cerchio ma avanza veloce in linea retta. È per questo che l'uomo non può essere felice, perché la felicità è desiderio di ripetizione.

Prima di essere dimenticati, verremo trasformati in Kitsch. Il Kitsch è la stazione di passaggio tra l'essere e l'oblio.

Franz ebbe di colpo la sensazione che la Grande Marcia fosse giunta al termine. Attorno all'Europa di ergono i confini del silenzio e lo spazio nel quale si svolge la Grande Marcia non è che un piccolo podio al centro del pianeta.

Ciò che fa di un uomo di sinistra un uomo di sinistra non è questa o quella teoria, ma la sua abilità di far sì che qualunque teoria diventi una parte di quel Kitsch chiamato Grande Marcia in avanti.

Nel mondo comunista reale è ancora possibile vivere. Nel mondo dell'ideale comunista realizzato, in questo mondo di idioti sorridenti, con i quali lei non riuscirebbe a scambiare una sola parola, morirebbe di orrore in una settimana.

Soltanto nella prospettiva di questa utopia sarebbe possibile usare a pieno diritto i concetti di pessimismo e di ottimismo: l'ottimista è colui che crede che la storia dell'umanità sarà meno insanguinata sul pianeta numero cinque. Il pessimista è colui che non lo crede.

Ma il fragile edificio del loro amore crollerebbe sicuramente. Perché quell'edificio poggia sull'unico pilastro della sua fedeltà e gli amori sono come gli impero: quando scompare l'idea su cui sono fondati, periscono anch'essi.

Il campo di concentramento è l'eliminazione totale della vita privata. (...) Da allora sapeva che un campo di concentramento non è qualcosa di straordinario, qualcosa di sensazionale, ma, al contrario, qualcosa di dato, di fondamentale, nel quale si nasce e da dove si può evadere soltanto a prezzo di un'enorme fatica.

Il suo non era un dramma della pesantezza, ma della leggerezza. Sulle spalle di Sabina non era caduto un fardello, ma l'insostenibile leggerezza dell'essere.

Si era infatti reso conto all'improvviso che era soltanto un caso se Tereza amava lui e non l'amico Z. E che, oltre al suo amore realizzato per Tomás, esisteva nel regno delle possibilità un numero infinito di amori non realizzati per altri uomini.

L'eroe beethoveniano è un sollevatore di pesi metafisici.

Chi desidera abbandonare il posto dove vive non è felice.

Non ci si affeziona a un alloggio, tantomeno un ufficiale. Perché diventi casa, un appartamento condominiale dev'essere abitato da una donna. Se lei se ne va, o muore, la casa torna a essere semplicemente un edificio, una baracca, un buco. Così disse il colonnello a Helena Puusaari.

I due compari constatarono filosoficamente che ogni giorno è per ciascuno sempre il primo della vita che gli resta da vivere, anche se siamo troppo occupati per rendercene conto.

Il più formidabile nemico dei finlandesi è la malinconia, l'introversione, una sconfinata apatia. Un senso di gravezza aleggia su questo popolo sfortunato, tenendolo da migliaia di anni sotto il suo giogo, tingendone lo spirito di cupa seriosità. Il peso dell'afflizione è tale da indurre parecchi finlandesi a vedere nella morte l'unico sollievo. La malinconia è un avversario più spietato dell'Unione Sovietica

Non si poteva dissolvere con le parole l'attrattiva di qualcosa che occupava i molti vuoti del cervello di Harriet.