Yann’s Reviews > Voyage en Hollande > Status Update

À Anvers, lorsque nous fûmes sur le point de nous mettre à table, cet homme debout, la tête découverte, se mit à faire la prière tout haut. Je lui demandais quelle était sa religion, il me répondit que la religion n'y faisait rien, mais que la probité qui en est indépendante est tout. Ce propos me plut; je lui présentai les deux mains, il les prit et me les serra.

Harlem est une très jolie ville, mais quelle est celle de la Hollande dont on n'en puisse pas dire autant? Elle rappelle par ses canaux, ses maisons, ses arbres ce qu'on raconte de la Chine. On prendrait ses maisons pour des modèles un peu somptueux d'un palais.

La résidence des ministres a fait de La Haye un séjour d'espionnage, et l'oisiveté des riches habitants un séjour de caquets. Il n'y a que des ambassadeurs de souverains et les représentants des États, tous gens qui s'observent sans cesse et qui se voient peu. C'est peut-être le plus beau village qu'il y ait au monde.

J'étais enfermé avec sept ou huit hollandais. Ils me demandèrent poliment si la fumée ne m'incommodait point. La Hollande est un des pays au monde où on fume le plus. Je dis qu'ils étaient de mauvais républicains, que dans tout état démocratique si les usages ne convenaient point à un étranger, il n'avait qu'à s'en aller… Ils sourirent et allumèrent leurs pipes.

La liberté de penser, de parler et d'écrire est presque illimitée. ["presque", c'est à dire que l'Émile, le Contrat social, et le Traité de la Tolérance de Voltaire ont été interdits. Son ami Van Goes a eu des ennuis à cause de ses positions rationalistes. Mais relativement à la France, Diderot a cependant raison.]

Il m'arriva sur le chemin de La Haye à Scheveling l'aventure de Panurge dans la rue de la Huchette; des femmes, dont je m'étais amusé à considérer les poissons tandis qu'elles se reposaient, me demandèrent s'il n'y avait rien pour la vue.

Méfiez-vous de votre imagination et de votre mémoire. L'imagination dénature, soit qu'elle embellisse, soit qu'elle enlaidisse. La mémoire ingrate ne retient rien, la mémoire infidèle mutile tout. On oublie ce qu'on n'a point écrit, et l'on court inutilement après ce que l'on écrivit avec négligence.

Il est presque aussi ridicule d'aller étudier une nation étrangère sans connaître la sienne, que d'ignorer sa langue, et d'en apprendre une autre. Pour un Français, par exemple, tout voyage doit être précédé du voyage de la France. Que la langue du pays ne lui soit pas tout à fait inconnue; s'il ne la parle pas, du moins qu'il l'entende.

Diderot pense à la France en jugeant la Hollande, c'est la monarchie sous toutes ses formes qui est condamnée sans appel. Il oppose nettement le modèle hollandais - c'est-à-dire la constitution républicaine - au modèle anglais qui avait été dominant dans la première moitié du siècle. Peu importe qu'il le fasse à l'aide d'une anecdote qui a servi à d'Holbach, à Raynal…

La mystification chez Diderot n'est jamais une simple facétie; elle brouille les pistes, en apparence, tout en protégeant le noyau d'idées sérieuses et graves qui se cachent. Et il y en a ici.