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Le 5 juillet 1884, Natchigal conclut des traités au Togoland et, le 14 juillet, il remonta la rivière du Cameroun et conclut également un traité de protectorat. Les Français auraient pu imaginer un meilleur 14 juillet, mais ce fut incontestablement les Anglais qui furent le plus choqués. Lorsque Hewett remonta le Cameroun à bord du H.M.S Flirt le 19 juillet, le drapeau allemand y flottait déjà.

Dans son célèbre discours prononcé à la Chambre en 1885, Ferry distingua trois motifs qui justifiaient une politique coloniale : un motif économique, un motif humanitaire et un motif politique. Sur le plan économique, il souscrivait aux thèses de Leroy-Beaulieu. Il préconisait une colonisation moderne, c'est-à-dire l'exportation des capitaux et des biens, mais non celle des personnes. Dans son esprit,...

Les hommes d'État les plus importants du début de la Troisième République qui ont soutenu cette politique coloniale furent Ferry et Gambetta. Ils comptent tous deux parmi les grandes figures du nouveau régime. Léon Gambetta (1838-1882) était le fils d'un épicier italien qui s'était établi à Cahors mais n'adopterait jamais la nationalité française. Avec Zola, Brazza et Gallieni, il représente l'apport le plus ...