Чакалнята на автогара "Юг" беше необичайно тиха и почти празна. Това сакрално място, на което се срещат и разминават толкова много непознати хора, съдби и планове, сега приличаше на български киносалон от края на 80-те години, в който се прожектира съветски филм. Дори спареният въздух, който като любезен портиер обикновено посреща новодошлите в помещението, беше излязъл някъде навън да се поразсее. Само облаците любопитно надничаха през мръсните стъкла, за да се огледат в тях, доколкото е възможно.
Първата за деня вълна от напрежение, бързане и врява явно беше отминала, за да направи място на краткия момент на измамно спокойствие и неестествена тишина. Като в живота ни - дни и години на относително щастие се редуват с нетърпеливи проблеми и трудности от най-разнообразен характер.
Сякаш осъзнавайки това, продавачката на билети беше свалила големите си старомодни очила и разтриваше с пръсти умореното си слепоочие. Заглуших гласа на неудобство си и наруших този свещен ритуал. Купих си билет и седнах на една от седалките до чувството си за търпение, калено с годините като дете на ескимоси, за да се посветя на едно от най-трудните упражнения във фитнеса на живота - чакането. Мисля, че то напълно заслужено може да бъде обявено за Осмото изкуство. А за негова муза предлагам незнайната билетопродавачка с отегчен поглед и очила, приличащи на фарове на жигула. В краен случай биха могли да превърнат чакането в олимпийска дисциплина, което все пак е някакво признание за неговата социална значимост.
Обут в стари плетени обувки, издънени на палците, срещу мен седеше мъж на около седемдесет години. Синият му лъскав анцунг с отлепен от едната страна кант ярко контрастираше с овехтялата му карирана риза с къси ръкави. Върху голямото му чело, точно под побелялата му коса, удобно се бяха разположили една под друга две бръчки - следи от напрегнат живот, явно изпълнен с предизвикателства.
Косматите му жилести ръце си почиваха като уморени текстилни работнички, сключени на гърдите му и аз веднага забелязах избледнялата му татуировка. Беше палма с разлистени клони. Малко по-надолу, с разкривен надпис, пишеше "1981 г."
- Харесва ли ти? - попита ме човекът с любопитство.
- Да! - излъгах аз без да се замислям. Времето и старостта бяха казали тежката си дума и красивата някога палма вече приличаше на пилешка пържола от бут във витрина за бързо хранене.
- Спомен ми е от Златни пясъци. Бях спасител там преди много години. - каза собственикът на татуировката. А после допълни - Хубави времена бяха.
Един нервен шофьор мина покрай нас с табела ПЛОВДИВ - СОФИЯ под мишница. Пусна си едно кафе от машината и бързо излезе, опитвайки се със свободната си ръка да приглади измачкания си черен панталон.
- А какво значи "1981 г."? - събрах смелост аз и попитах човека срещу мен.
Той направи опит да се усмихне. Погледна някак срамежливо настрани и каза:
- Тогава срещнах Ирена и бях щастлив.
После набързо ми разказа за момичето от Чехословакия, което било със семейството си на почивка на българското Черноморие преди 38 г. Влюбили се от пръв поглед и изживели десет незабравими дни. Обещали си един ден отново да бъдат заедно - завинаги. Дали си клетва на брега на морето. А за свои свидетели избрали чайките и гларусите, кръжащи над главите им.
- На какъв език си говорехте. - попитах аз, опитвайки се нескопосано да се пошегувам.
- На руски. - отговори той. - Когато бях млад, любовта говореше руски.
Замълчах за миг, погледнах часовника си, чудейки се защо колежката ми Марианка още се бави и попитах:
- Какво стана след това?
Лицето на човека с палмата на ръката вече беше напълно безизразно. Примигна спокойно с очи и каза:
- Нищо. Чаках Ирена няколко години да се върне. Обичах я и вярвах, че един ден отново ще я видя.
Забелязах как една възрастна госпожа с много къса къдрава коса влиза с големия си куфар на колелца и търси с поглед някакво разписание.
- Чакаш ли я още? - отново се осмелих да попитам своя незнаен спътник, докато той се наместваше по-удобно на седалката.
- Не. - отговори. - Вече не. Останаха ми само спомените от онези десет дни.
Помълчахме още малко, докато някакви мисли увиснаха безпомощно като начинаещи акробати във въздуха между нас. Погледнах нервно часовника си, а събеседникът ми каза:
- Ще тръгваш ли?
- Да. - отговорих и станах. Преметнах раницата си и допълних: - Довиждане!
- Довиждане! - отговори човекът замислено, кръстоса отново ръцете си и се загледа в старата си татуирана палма.