Dit is het eerste deel in een serie mechanische dieren. In deze werken komt mijn fascinatie voor 19e-eeuwse technologie samen met mijn liefde voor natuurhistorie. Elk mechanisch dier heeft een verhaal. Dit keer: de bizon.

Getekend Steam Bison, A4

De komst van de stoomtrein leidde bijna tot het uitsterven van de Amerikaanse bizonpopulatie. Spoorlijnen liepen dwars door de migratieroutes van de bizons, waardoor jagers makkelijk toegang hadden tot de kuddes en bizonproducten konden transporteren naar het oosten. Treinen reden trager zodat de bizons eenvoudig vanuit de rijdende treinen doodgeschoten konden worden. Van de miljoenen wilde Amerikaanse bizons waren er na een paar decennia slechts honderden over.

Om dit te illustreren verwerkte ik 19e-eeuwse patenttekeningen van stoomtreinen in de bizon. De stoom komt als ademwolkjes uit zijn snuit.

Gelezen

Hoe het de bizon verging las ik in The Naturalist, een biografie over de natuurhistorische interesses van president Theodore Roosevelt.

Shooting buffalo from the trains, Harpers Weekly (1867)

Als 8-jarige begon Theodore al zijn eigen ‘Roosevelt Museum of Natural History’, waar hij elk specimen labelt en in zijn notities opnam. Als 18-jarige start hij aan Harvard een studie Natuurhistorie en vult zijn studentenkamer zich al snel met opgezette vogels en zijn favoriete boeken en prenten zoals Audubon’s Birds of America. Roosevelt reist als fanatiek jager naar het wilde westen om bizons te schieten, maar ondertussen groeit ook zijn bewustzijn dat natuurlijke bronnen niet onuitputtelijk zijn.

Zijn aandacht verschuift qua carrière naar politiek, maar de liefde voor natuur (en jagen) blijft. Als president zet hij zich in voor het creëren en uitbreiden van nationale parken zoals Yosemite. In 1905 richt hij de American Bison Society op, met als doel de bizon te beschermen.

Zo zag dat eruit (Burton Historical Collection, 1892)

Het spannendste deel van Theodore Roosevelts avontuurlijke leven moet dan nog komen. Maar daarover lees je volgende week!

Geluisterd

Cameron Winter past ergens in de categorie bijzondere stemmen zoals Rufus Wainwright en Antony & the Johnsons. Love Take Miles stond hier dankzij een tip van Strook-lezer Rens al vaak aan, inmiddels staat ook Nausicaä op repeat.

Bedankt voor het lezen van Strook! Schrijf je hier in: