Один из самых крутых технических проектов Второй Мировой войны — разработка радиовзрывателей для зенитных снарядов. Нужно было решить сразу несколько нерешаемых задач. Это стоило безумных денег — около одного миллиарда долларов (половину стоимости Манхэттенского проекта).




Дело в том, что попасть снарядом в самолет на большой высоте почти нереально. Поэтому зенитная артиллерия пыталась сделать так, чтобы снаряд разорвался рядом с самолетом и уничтожил его градом осколков. Для этого нужно было быстро рассчитать высоту полета бомбардировщиков противника и их скорость. После этого установить на каждом из зенитных снарядах время их подрыва — так, чтобы снаряд разорвался примерно на той же высоте. Немцы для этого использовали механический компьютер управления огнем Kommandogerät 40 весом около 1600 килограммов. Он был способен обнаруживать цель на высоте до 12 километров и на расстоянии до 18 километров. С помощью дальномера прибор наводился на цель и затем рассчитывал угол возвышения ствола, направление стрельбы и соответствующие данные для срабатывания взрывателей.

Система была крайне сложной и ненадежной. Зенитчикам требовалось в среднем 2500-3000 снарядов, чтобы сбить один самолет. Пилоты могли просто изменить высоту, делая все расчеты бесполезными, а ночью или в плохую погоду попадание было практически случайным.

Над этой проблемой работали все. У немцев было более 30 программ по разработке неконтактных взрывателей. Но дальше всех продвинулись британцы, которые во время битвы за Лондон на себе почувствовали, насколько малоэффективной была работа зенитной артиллерии. И в сентябре 1940 года британская научная делегация (Тizard Mission) прибыла в США, привезя с собой множество секретных технологий, включая концепцию радиовзрывателя.

Идея казалось безумной — создать взрыватель, который будет включать в себя и передатчик и приемник радиосигнала и сам будет определять время подрыва снаряда. Немного упрощая, принцип работы был такой — передатчик в снаряде излучает радиоволны. Волны отражаются от самолета. Приемник улавливает отраженный сигнал. Если объект приближается, частота отраженной волны увеличивается, если удаляется — уменьшается. Как только изменение достигает порога, взрыватель срабатывает (в этом момент снаряд находится максимально близко к самолету).

В теории все было хорошо, но технические проблемы были огромными. Нужно было создать взрыватель, который выдерживает ускорение до 20 000 G. Выдерживает температуру в несколько сотен градусов при выстреле. Выдерживает вращение снаряда до 500 оборотов в секунду. И все это должно было помещаться в небольшом наконечнике снаряда. При этом взрыватель должен был активироваться самостоятельно при выстреле, обеспечивать питание устройства в течение всего полета, работать в любую погоду, быть безопасным в обращении и не стоить каких-то совершенно безумных денег.



Первые образцы были готовы в 1942 году. Взрыватель (VT fuze) стоил около 1000 долларов. Это были безумные деньги. Для сравнения: обычный механический взрыватель стоил тогда $2-5. Массовое производство началось в 1943 году. Каждый взрыватель проходил испытания на центрифуге. Были задействованы десятки заводов по всей Америке. Секретность была невероятной — рабочие не знали, что именно они производят. Началось быстрое снижение себестоимости.

Итоговая стоимость массового производства была всего $18-20 за штуку — в 4-5 раз выше обычного взрывателя, но эффективность возросла на порядок. На пике производства американцы производили до 40000 взрывателей в день. Всего было сделано 22 миллиона взрывателей.

А теперь о результатах.

Прежде всего флот США начал использовать VT-взрыватели на Тихом океане против японских камикадзе. Из соображений секретности новые снаряды использовали только над водой (чтобы неразорвавшиеся снаряды тонули). Японцы не понимали, в чем дело — эффективность стрельбы американцев сразу резко возросла. До VT-взрывателей нужно было 2500-3000 снарядов на один сбитый самолет (эффективность — 0.03-0.04%). С VT-взрывателями: 50-100 снарядов на один сбитый самолет (эффективность 1-2%). Улучшение в 30-50 раз. Японские самолеты сбивали пачками.

В декабре 1944 года VT-взрыватели начали использовать и на суше — во время немецкого наступления в Арденнах. Эффект был опустошающим. Немецкие войска, окопавшиеся в траншеях, оказались беззащитны. Обычные снаряды взрывались при ударе о землю и окопы защищали от осколков. Радиовзрыватели подрывали снаряды НАД окопами. Немецкие солдаты называли это колдовством. Они не понимали, как американская артиллерия стала настолько смертоносной. Эффективность артогня против пехоты увеличилась в 5-8 раз.

VT-взрыватели стали использовать и против немецких ракет Фау-1. Эффективность сразу возросла в три раза — с 24 до 71%.

К тому моменту, когда немцы захватили образцы (зима 1944-45), война была практически проиграна. Их попытки скопировать технологию провалились — не хватило времени и ресурсов. Генерал Джордж Маршалл, начальник Генштаба США, назвал VT-взрыватель одним из трех важнейших изобретений войны (наряду с атомной бомбой и радаром). Адмирал Эрнест Кинг, командующий ВМС США: "VT-взрыватель спас флот от катастрофы на Тихом океане".