Pero el Señor le dijo: Ve, porque él es mi instrumento escogido, 

para llevar mi nombre en presencia 

de los Gentiles, de los reyes y de los Israelitas;

porque yo le mostraré cuánto debe padecer por mi nombre. 

Acts 9:15–16)

Por Stephen W. Hiemstra

El apóstol Pablo escribió primero sobre Jesús, pero sólo conocía al Cristo Levantado. Creció en Tarso, en Asia Menor, no en Jerusalén o Galilea como los otros discípulos de Jesús, y fue uno de los primeros perseguidores de la iglesia. Sin embargo, se convirtió en un modelo para los cristianos conversos, y su historia de conversión aparece tres veces en el Libro de los Hechos (Hechos 9:1–20, 22:4–21, 26:9–23). Como era un judío muy instruido, conocía el Antiguo Testamento mejor que cualquiera de los apóstoles y escribió más de la mitad del Nuevo Testamento. Sin Pablo, la divinidad de Cristo no habría sido claramente articulada y el cristianismo habría seguido siendo meramente una secta dentro de la fe judía.

La Conversación de Pablo

Antes de su conversión, Pablo era conocido por su nombre judío, Saulo de Tarso. Fue alumno de Gamaliel, quien era miembro del Consejo de los Fariseos (Hechos 5:34; 22:3), lo que haría de Pablo uno de los hombres mejor educados y mejor conectados de Israel en ese momento. Pablo habría encajado en el perfil del joven rico (por ejemplo, Lucas 18:18–23). Su ciudad natal, Tarso, en Asia Menor (la actual Turquía), es importante porque Pablo estaba familiarizado con la región y las costumbres locales cuando viajó allí en su primer viaje misionero.

La primera mención de Saulo en el Libro de Hechos es durante la pedacion de Stephen: ¨Echándolo fuera de la ciudad, comenzaron a apedrearlo; y los testigos pusieron sus mantos a los pies de un joven llamado Saulo¨ (Pablo). (Hechos 7:58) Saulo no sólo aprobó la lapidación de Stephen, sino que también lideró la posterior persecución de la iglesia: ¨Pero Saulo hacía estragos en la iglesia entrando de casa en casa, y arrastrando a hombres y mujeres, los echaba en la cárcel.¨ (Hechos 8:3) Tenga en cuenta la palabra estragos: Saúl estaba entusiasmado en su persecución.

Un versículo clave para entender el desarrollo de la iglesia es:

¨Pero recibirán poder cuando el Espíritu Santo venga sobre ustedes; y serán Mis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra.¨ (Hechos 1:8)

Incluso en su persecución de la iglesia, Saulo no pudo evitar promover el Evangelio: ¨Así que los que habían sido esparcidos iban predicando (anunciando las buenas nuevas de) la palabra.¨ (Hechos 8:4) Cuando Jesús se apareció a Saulo en el camino de Damasco, el Evangelio ya había sido predicado en Judea y Samaria. Después de su encuentro con Cristo Levante, sólo días después Saulo predicó el evangelio en la sinagoga de Damasco, y los judíos conspiraron para matarlo. (Hechos 9:20, 24)

Pablo como Apóstol

La naturaleza dramática de la conversión de Pablo plantea la pregunta de cómo sucedió. Las únicas personas que evangelizaron a Pablo fueron aquellas que él arrestó y arrojó a la cárcel, a excepción de Stephen. Pablo debe haber escuchado el testimonio de Stephen ante el Sanedrín (Hechos 7). Los versículos claves en el testimonio de Stephen fueron:

“El cielo es mi trono, y la tierra es estrado de mis pies; ¿Que casa me el edificaran? Dice el Señor: ¿O cual es el lugar de mis reposo? ¿No fue mi mano la que hizo todas estas cosas? Ustedes, que son tercos e incircuncisos de corazón y de oídos, resisten siempre al Espíritu Santo; como hicieron sus padres, así hacen también ustedes. ¿A cuál de los profetas no persiguieron sus padres? Ellos mataron a los que antes habían anunciado la venida del Justo, del cual ahora ustedes se hicieron traidores y asesinos.”

(Hechos 7:49–52)

El detonante para el Sanedrín fue la acusación: “¿Que casa me el edificaran?” Las cosas hechas por manos de hombres son un lenguaje codificado para la idolatría. Restringir el culto al templo era la fuente de ingresos para los sacerdotes y sumos sacerdotes que poblaban el Sanedrín. Esto implica que la crítica de Esteban era más que un punto de debate teológico: amenazaba su sustento.

Las palabras de Cristo en el camino a Damasco se hacen eco de la acusación de Esteban de perseguir a los profetas:

¨Y mientras viajaba, al acercarse a Damasco, de repente resplandeció a su alrededor una luz del cielo. Al caer a tierra, oyó una voz que le decía: Saulo, Saulo, ¿por qué Me persigues? ¿Quién eres, Señor? preguntó Saulo. El Señor respondió: Yo soy Jesús a quien tú persigues;” (Hechos 9:3–5)

La experiencia de Pablo se hace eco del llamado del profeta Ezequiel (Eze 1:27–28). Es significativo que la comisión de Pablo de evangelizar a los gentiles aparezca en los tres relatos de su conversión.

El Ejemplo de Pablo

La sensibilidad de Pablo al Espíritu Santo y su vasto conocimiento de las Escrituras han bendecido a la iglesia con una comprensión mucho más profunda de la humanidad de Jesús y su divinidad. La cabeza y el corazón van de la mano en los escritos de Pablo.

Inmanencia y Transcendencia

Pablo sirve como modelo para el cristiano moderno. Pablo es el único discípulo del primer siglo que afirma su apostolado basándose únicamente en una visión de Cristo Levante. Lucas registra que al reemplazar a Judas Iscariote, los discípulos consideraron a dos hombres, Barsabás llamado Justo y Matías (Hechos 1:23), como idóneos para reemplazarlo como apóstol porque ambos habían estado con Jesús y habían presenciado la resurrección (Hechos 1:21–22). Debido a que Pablo fue el primero en escribir acerca de Jesús en el Nuevo Testamento, debe haber influenciado a otros discípulos para que registraran sus experiencias.

Pablo no cumplía los criterios de Lucas para ser apóstol, pero nosotros tampoco. Nuestra única experiencia de primera mano de Jesús es con el Cristo Levante.

El Apóstol Pablo
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