Status Updates From Hong Kong et Macao

'Les habitants de Renny Mills nous regardaient passer. Leurs traits n'exprimaient aucune curiosité, leurs yeux n'avaient pas de vie. À la porte de leurs cahutes, ou dans leurs jardins, ils demeuraient immobiles, ou oisifs. Ils vivaient, me dit Georges, des bribes qui leur restaient de leur ancienne fortune – car la plupart avaient été riches et puissants – [...].'

'L'existence commune, le métier pratiqué ensemble, les mêmes privations et les mêmes dangers, établissait entre ces marins, qui était aussi des voisins, une solidarité ancestrale, gaie, naïve et profonde, belle comme une vieille chanson de terroir et de mer.'

'– Les gens pauvres, dit Georges, doivent choisir : l'opium ou le riz. Ceux-là choisissent l'opium et meurent de faim. [...]
Je songeai à leur gîte de terre, à leur travail de bête... et cela sans espoir jusqu'à la fin de leurs jours... Ils préfèreraient en avancer l'heure en connaissant, malgré le destin qui était écrit pour eux, quelque félicité.'

Soudain une vive lumière parut aux fenêtres et de tous les étages s'éleva une rafale de bruit, roulant, percutant, crépitant, qui ne cessa plus. On eût dit qu'une grêle de cailloux s'abattait sans répit contre des dalles de marbre ou que des mitrailleuses tiraient par dizaines.
Je me tournai vers Georges. Il sourit.
– Ma-jong, dit-il.'

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[Kowloon]

'C'était la nuit... Des rues... des rues... des rues s'étiraient et se coupaient en damier, des rues mornes, mal éclairées, monotones, bordées de maisons ni basses, ni hautes, sans visage et d'un blanc sale. À mesure que l'on avançait, la décrépitude, la pauvreté, devenaient plus visibles.

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[Pagode du Tiger Balm]

'[...] dans un fouillis au premier abord inextricable, partaient en toutes directions sentiers et pistes, gradin et degrés, arcades et galeries, allées et rampes, qui, grimpant, descendant, tournant, spiralant, se mêlant, s'enchevêtrant, revenant au point de départ, composaient un dédale informe, un labyrinthe aplati contre une paroi de falaise.'

'Il semble, tellement l'immensité déployée sous ses yeux frémit, ondoie, bouge et palpite, que rien n'y est fixe, stable ou permanent et que, prodigieux instrument d'une navigation sans but unique, les côtes, les cités, les bras de mer, les îlots et la grande île elle-même [...] vont lever l'ancre, et glisser tous ensemble, remorqués par le navire et les jonques vers un horizon toujours radieux et toujours reculé.'

[Sur la guerre de l'Opium]

'Il restait à faire accepter par la Chambre des Communes cette guerre qui avait pour véritable raison le désir que nourrissaient quelques marchands et William Jardine, leur prince, d'intoxiquer librement tout un peuple. Une violente opposition se dressa contre ce projet et le jeune Gladstone l'exprima noblement. Il ne fut battu que par neuf voix [...].'

Ils décidèrent de trouver pour la drogue un autre marché et pensèrent à l'immense clientèle ee la Chine.'

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La vente fut d'abord orientée vers la population indienne. Mais, bientôt, les membres du Conseil Suprême de la Compagnie furent effrayés des effets de l'opium sur elle. Ces hommes à longue vue comprirent que l'usure prématurée de leur matériel humain leur ferait perdre davantage en fin de compte que ce que pourrait leur rapporter, sur place, le trafic de l'opium.

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'Quand, au cours du XVIIIe siècle, la Compagnie des Indes Orientales prit possession du Bengale, de nombreux champs de pavots y poussaient, entretenues de génération en génération. [...] La toute-puissante compagnie en fit développer intensément la culture et, de plus, exigea des cultivateurs qui lui vendissent leurs récoltes, à elle seulement. C'était un monopole de fait pour l'achat de la drogue.

[1]

Trop bien