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Tuttavia, oggi la ricerca ha prodotto di meglio. È il caso dei magneti al neodimio, un elemento che fa parte del gruppo delle "terre rare". Con "terre rare" si indica un gruppo di 17 elementi della tavola periodica; il termine deriva dal fatto che vennero isolate da ossidi non comuni, difficilmente separabili e isolabili.

[...] André-Marie Ampère (1775-1836) sperimentò che cavi elettrici in cui scorrevano correnti elettriche erano soggetti ad attrazione o repulsione, come se fossero magnetizzati. Ampère formulò matematicamente le sue scoperte sull'elettrodinamica e, in suo onore, l'unità di misura della corrente elettrica è detta ampere.

Alexandre-Edmond Becquerel [...] scoprì l'effetto fotovoltaico, il processo attraverso il quale la luce incidente su un materiale crea una differenza di potenziale elettrico : sostanzialmente la luce fa muovere gli elettroni nel materiale su cui incide, esattamente il fenomeno necessario per creare corrente elettrica!

L'instabilità di certi elementi ha causato nell'ultimo secolo alcuni tra i disastri più gravi della storia dell'umanità : gli incidenti nucleari. Siamo bramosi dell'energia che possono liberare e tuttavia non sappiamo come gestire il problema delle scorie nucleari.

A tutto questo mancava la poesia del primo alchimista che, distillando decine di litri della propria urina, scoprì il fosforo ( 1669, Henning Brand).

Parte degli atomi di molibdeno del pezzo metallico arrivato in regalo, in seguito all'uso sul sincrotrone, erano stati in parte trasmutati in altri elementi :zirconio, niobio e un nuovo elemento, il 43. Erano state le particelle ad alta energia prodotte dal sincrotrone a fare ciò che secoli di lavoro degli alchimisti, con storte e fiamme, non avevano ottenuto, la trasmutazione degli elementi.

La reazione alla base di questi processi di nucleosintesi, cioè di nascita dei nuclei, sono molte e differenti tra loro, e coinvolgono tutti i corpi celesti che conosciamo, dalle stelle alle supernove, dalle giganti rosse alle nane bianche, fino alla nascita del cosmo stesso durante il Bing Bang in cui si formano grandissime quantità di idrogeno ed elio.

Ció puó avvenire solo per corpi di massa almeno nove volte superiori a quella del nostro Sole. Durante l’esplosione, la temperatura può arrivare a 100 miliardi di gradi Kelvin e in qualche settimana può essere liberata l’energia che il nostro Sole irradia durante tutta la sua esistenza.

La morte termica dell’universo, in un certo senso, é la diretta conseguenza della famosa massima di Carnot: “Ogni volta che esiste una differenza di temperatura, la forza motrice può essere prodotta”. Se non esiste una differenza termica, quindi, nulla può essere prodotto.

Del resto, anche noi umani abbiamo inventato il cemento armato per costruire vasi da fiori e solo successivamente lo abbiamo sfruttato per costruire palazzi (l'inventore del cemento armato è il giardiniere parigino Joseph Monier, che nel 1867 ne depositò il brevetto per costruire grandi e resistenti vasi da fiori).

Uno dei materiali naturali della silice è l'ametista, il cui nome curioso (che significa non ubriaco) deriva dalla ninfa Ametista. La poveretta venne trasformata in un minerale dalla dea Diana, che ebbe pietà di lei quando finì preda delle attenzioni libidinose di un Bacco ubriaco.
Per proteggere la castità, Diana pensò bene di trasformare la ninfa in qualcosa di inviolabile e puro, un minerale.

Il cristallo (o vetro Flint) è un prodigio di chimica. Si ottiene aggiungendo litargirio giallo o minio rosso (due ossidi del piombo) al vetro. La miscela, invece di colorarsi di questi due pigmenti, si fonde facilmente e produce un materiale più riflettente e brillante del vetro puro (il cristallo ha un indice di rifrazione maggiore del vetro).

Silicio e ossigeno sono due elementi che rappresentano rispettivamente il 27,7 % , e il 46,6% del peso della crosta terrestre , e la loro unione stabile e duratura si definisce silicato; lo si può immaginare come un tetraedro con un atomo di silicio al centro e quattro atomi di ossigeno ai vertici, anche se questa è una fantasiosa rappresentazione umana di una realtà invisibile [...]

[...] sono i nibbi bruni (milvus migrans), i nibbi fischiatori ( haliastur sphenurus) e i falchi bruno (falco berigora) ,[....] abbiamo imparato a gestire , o meglio , a spargere gli incendi intenzionalmente per quanto funziona bene la caccia ai poveri esseri che fuggono dalle fiamme.[...]

[...] le api giapponesi, [...] per combattere il calabrone gigante : si fanno avvicinare e poi ricoprono l'invasore come tanti giocatori di rugby. Il calabrone potrebbe facilmente decapitarle e ridurle tutte a brandelli, ma le piccole api iniziano a produrre una grande quantità di calore attraverso l'attrito scatenato dall'attività dei propri muscoli alari. Il predatore viene letteralmente arrostito vivo [...]

La bomba sganciata su Hiroshima innalzò la temperatura del punto di impatto , Ground Zero, a un valore tra i 3000 e i 4000 °C, rilasciando un'energia così potente da causare morte sicura nel raggio dei primi chilometri, e ustioni della retina, sbiancamento dei pigmenti visuali , abbagliamento fino a decine di chilometri di distanza.