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It seemed absurd to miss a place she’d never see, but there, in the middle of their sitting room, Greer yearned for that land. She ached for it, hungering to see these peacocks with her own eyes. Forever trapped within the acres of the Warding Stones, she mourned a future she’d never have.

"There's a whole giant world out there, and we're not part of it. Ships sail by every season with places to go and lives to lead, and we're just here."

The Bright-Eyeds were things dredged from the darkest of nightmares. Some said they could control the weather, bringing about raging storms and damaging winds. Others said they could change shape, taking whatever form best suited their needs. But everyone agreed that their hunger was insatiable, and that nothing would stop them from destroying everything you held dear.

Nothing but the Benevolence and their Stones.

“No one has seen the Benevolence since the truce was made, so many years ago,” Martha reminded Greer, her cadence worn and familiar. “But they protect us still. That’s all we can ever hope for. To wish to see or hear them…” She swallowed and shook her head. “We should not seek such things.”

She set out to chart every inch of Mistaken.
And, map by map, she improved.
She experimented with scale and scope, texture and notation.
Ailie had always praised her endeavors, calling Greer her little scout and urging her to explore new areas. On lazy spring days, she’d pack them picnic lunches and they’d bravely march into the unknown, searching for a stream to follow or a rocky outcrop to measure.

When they did finally reach land, any cheer the company felt withered away.
There was a strangeness to this land, an uncanny watchfullness that set their neck hairs at attention. This was not a land to be conquered, as the man had promised. This was a land to be feared.

La Grande Muraglia, il monumentale ma irregolare confine tra i cinesi stanziali e i loro avversari nomadi del Nord, tracciava una linea fisica e concettuale tra le pianure agricole e i pascoli, tra cinesi e nomadi, tra mangiatori di cereali e mangiatori di carne. Era una netta divisione culturale.

La pianta del riso, Oryza sativa, è stata il primo cereale domesticato in Cina, e i cinesi sono stati i primi al mondo a coltivarla, nella valle del fiume Azzurro in età neolitica, circa 10mila anni fa.

Studi recenti suggeriscono che in origine il riso era solo un'integrazione alla caccia e al raccolto: sarebbero serviti almeno altri cinquemila anni per diventare la fonte primaria di cibo.

Molte delle tecniche e delle preparazioni fondamentali della cucina giapponese, oggi tanto apprezzate all'estero, hanno avuto origine in Cina, compresi il sushi, il tofu, il tè, la salsa di soia e i ramen.

Inoltre la Cina è grande, e presenta un ricco e variegato panorama geografico e culinario.

All'arrivo della cucina cinese in America, i turisti sciamavano nella Chinatown di San Francisco per avere un assaggio di esotismo, ma il sospetto che gli immigrati infilassero nelle portate ratti, serpenti, gatti e lucertole diventò un tema ricorrente.

Negli anni '70 dell'Ottocento esplose un movimento sinofobico che avrebbe portato, nel 1882 e nel 1892, a una legislazione che interruppe l'immigrazione cinese.

Nel corso del XX secolo le comunità cinesi nel Regno Unito e in America aumentarono e si diversificarono.

La norma era un repertorio semplificato e adattato ai gusti occidentali. Spesso i ristoranti nascondevano i piatti più autentici in menù scritti solo in cinese.

Se è vero che in certi ristoranti, soprattutto nella nascente Chinatown di Soho, lavoravano chef esperti, la maggior parte dei takeaway poteva contare su ex contadini delle risaie che sapevano ben poco delle sottigliezze della cucina cinese e cercavano solo un modo per guadagnarsi da vivere.

I primi cuochi provenivano dal Sud (Guangzhou) avevano una scarsa conoscenza delle arti culinarie e della cucina cantonese.

Dopo i razionamenti e i cibi insipidi degli anni di guerra, la cucina cinese penetrò nel Regno Unito come una brezza esotica, ed era anche a buon mercato.

Negli anni '70 c'era un takeaway cinese in ogni città. Erano proliferati nell'immediato dopoguerra, quando una nuova ondata di immigrati di Hong Kong aveva rilevato i ristoranti di fish & chips, aggiungendo gradualmente piatti cinesi ai menù originali.

Quando i primi hongkonghesi furono raggiunti da mogli e figli grazie al Commonwealth Immigrants Act del 1962, i ristoranti cinesi divennero imprese familiari.

Se un vegetale ha un odore sgradevole, ovviamente non è per dare fastidio a noi esseri umani. Allo stesso modo, se una pianta profuma, non è per farci piacere.

Ovviamente non esistono piante “buone” o “cattive”. Esistono piante che l’essere umano può usare provocando eventuali conseguenze negative. O che reagiscono nel momento in cui veniamo a contatto con loro.
E poi ci sono piante che fanno il doppio gioco: possono essere tossiche e persino letali, ma anche fornire princìpi attivi anticancerogeni.

Senza le piante non esisteremmo. Producono l’ossigeno che respiriamo, i princìpi attivi che usiamo per curarci, le sostanze nutritive alla base della nostra alimentazione e ogni genere di risorsa per noi indispensabile, come la legna o le fibre. Grazie a loro possiamo costruire case e navi, produrre farmaci e cosmetici, insaporire i nostri piatti, creare indumenti e oggetti, una lista esaustiva sarebbe infinita.

"Sta' attento, amico. Le pazienti borderline sono seducenti. Non credo te ne renda pienamente conto."

"Si rivolterà contro di te, Theo. Aspetta e vedrai."

Diomedes non lo avrebbe approvato. Meglio non chiedergli il permesso, pensai.

Ripensandoci, quella fu la prima trasgressione professionale nel mio rapporto con Alicia e stabilì un infelice precedente. Mi sarei dovuto fermare lì, ma era troppo tardi. Per molti versi il mio destino era già segnato, come in una tragedia greca.

D’un tratto ero determinato a non fermarmi di fronte a nulla fino a che Alicia non fosse diventata una mia paziente. Non c’era tempo da sprecare: Alicia era persa. Era scomparsa. E io intendevo trovarla.

"L'uomo ha bisogno dei culti funerari per elaborare il lutto."