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"The reason I watched, the reason I became a spy, was that I thought something was wrong with me, and I wanted to know what it was. I wanted to understand why I didn't want anything at all."

Die Jugendlichen ertrinken in der Bucht Straumsbukta, dort findet sich auch die Siedlung Hella (!).
Kvaloya, wo Liv mit ihrer Mutter wohnt, liegt ziemlich im Zentrum der Insel.

Bei früheren Lesedurchgängen war mir die Parallele zur Odyssee nicht aufgefallen. Die Mutter von Werbern umgeben wie Penelope, der ferne Vater (Odysseus) und die Schiffbrüchigen/Ertrunkenen. Huldra klanglich nahe an Hydra.
Ich liebe es, wie Burnside Stimmungen evoziert und die Landschaft beschreibt.

Der Bericht, denn so trocken vorgetragen liest es sich über lange Passagen, der 25-jährigen Sophie Muir über Trauma, Leid, Einsamkeit und Sinnlosigkeit ermüdet. Auf Truaighe wird sie kaum Erlösung finden und ich frage mich, ob sie überhaupt dort ist und was real ist.
Trotz der Kürze des Textes wird es zur Durchhalteübung, weil es Garriock nicht gelingt, mich für Sophie zu interessieren.

Die Erzählerin ignoriert rücksichtslos den Wunsch des einsiedelnden Schriftstellers nach Einsamkeit und quartiert sich über Nacht bei ihm ein. Skurril, dass sie sich seinen gestreiften Pyjama leiht. Sie ist mir erschröcklicher als die verlassene windumtoste Insel, die eine Hexenverfolgung, einen suizidalen eifernden Pfarrer und eine Sekte in ihrer Historie aufweisen kann.
Wovon lebt der Schriftsteller?

Nach Peter Bells "Millenium Ball" geht es hier gleich mit dem Hebriden-Schauer weiter. Boswell und Dr. Johnson hatten 1773 gemischte Gefühle, Bell und Garriock schildern die Inseln so angsteinflößend, dass es kaum zu steigern ist, sofern man (Leser, Autor) nicht die Horrorelemente der Pulps einsetzt.
Eine junge Frau sucht auf einer gottverlassenen Insel einen Schriftsteller auf, um ihn zu interviewen.

Die Stories haben alle Bezüge zu M. R. James, sind in gewisser Weise also nahezu klassische akdemische "Geistergeschichten". Was sie absolut herausragend macht, sind die intensiven Stimmungen, die verknüpft sind mit Landschaften. Nicht nur "sense of wonder", auch "sense of place".
Peter Bells Stories überzeugen mich genauso wie die von Mark Valentine, Ray Russell und Reggie Oliver, einige meiner Lieblingsautoren.

THE OLD WARDS:
Ein Ministeriums-Mitarbeiter wird in eine kleinere Stadt entsandt, um sich dort ein Bild über noch vorhandene "Wards", unabhängige Areale mit eigenem Rechtswesen, zu verschaffen und ggf. den Zuschnitt neuer Verwaltungsgebiete zu prüfen. Die in der Tat sehr eigenständigen Wards lassen sich sonderbarer Weise (nicht nur) kartographisch nicht fassen ...
Phantastik at its best,
5 Sterne

ARMED FOR DAY OF GLORY
Wetterphänomene und verschwundene Reliquien deuten darauf hin, dass wieder einmal dunkle Mächte heraufbeschworen werden sollen.
Landschaft, Historie und sympathische Protagonisten erste Qualität. Zusätzlich - wie ich denke - ironische Pulpelemente a la Lovecraft sorgen für weiteren Zug im Kamin. Deutliche Ähnlichkeiten mit KRAKEN'S TIDE, fast eine Alternativ-Fassung, aber deutlich länger.
4 *

SEEK FOR THE POMEGRANATE:
Ein Artefakt aus dem frühen Mittelalter, als während der römischen Besatzung noch zahlreiche unterschiedlichste Glaubensrichtungen in England anzutreffen waren, schickt einen jungen Museumsangestellten und eine ungewöhnliche junge Wissenschaftlerin (faszinierende Persönlichkeit) auf visionäre Reisen. Manches bleibt dabei im Dunkel.
Auch diese Geschichten hat mich begeistert,
5 Sterne.

KRAKEN'S TIDE:
Im Nachkriegsengland beschwört ein Sonderling von den Ruinen einer Tempelritter-Anlage eine alte Gottheit aus dem Meer herauf. Man denkt, nicht zu Unrecht, an Lovecraft.
Aber wieviel subtiler und sprachmächtiger erzählt Valentine! Der Leser ist mitten drin in Sturm (Prospero) und Regen, sense of place und sense of wonder gehen eine unverbrüchliche Einheit ein, dazu Historie.
Ganz klare 5 Sterne.

"Das Tal der Tiere": Thematisch eng am "Wendigo", eine Vorstufe?
"Aileen": Ein Kind als Medium deckt ein längst vergangenes Verbrechen auf, auch Hypnose spielt eine wichtige Rolle wie auch in
"Die Tafeln der Götter".
Insbesondere die dritte Übersetzung wimmelt dermaßen von Fehlern, dass das Lesen zum Ärgernis wird.
Dass die Stories bislang nicht übersetzt wurden, mag seinen Grund in ihrer Qualität haben.

Aileen (Old Clothes)
“And your hypnotic power is helpful, you know.
Now—if—if you thought it safe, and that Providence would not be offended—”
(auf Deutsch so ungefähr: "... Wenn, ja wenn du es für sicher hieltest und es nicht gegen die göttlichen Vorsehung wäre...")
In der Übersetzung von Achim Hildebrand:
"...und dass Providence nicht gekränkt
wäre..."
Neben solch Merkwürdigkeiten viele Textfehler, kein Lektorat

Es ist eine große Freude, diese Studie zu lesen.

Mach einer furchtbaren ersten Story ("Trouble with Water" von H. L. Gold) versöhnt Robert Bloch mit "The Cloak" mich wieder, er ist eben einer der besten. L. Sprague de Camps "The Gnarly Man" ist inhaltlich nicht berauschend, aber doch unterhaltsam. Damit sind auf unter 50 Seiten immerhin schon Gnome, Vampire und Neandertaler abgearbeitet.

"Solche Geschichten sind wie ineinandergeschachtelte chinesische Lackkästchen, man öffnet eines nach dem anderen, und das nächste ist immer noch merkwürdiger gearbeitet."
Dieser Gedanke von Villiers ist auch eine Beschreibung der Komposition dieser Erzählung, die auf den ersten Blick verwirrend sein mag.